我国古代历史上，周朝不仅是第三个王朝，而且还是奴隶社会的最后一个王朝。由于其前期，都城在镐京，其后期，都城在洛邑，所以，史学家，就把它分成了两个时代，西周时代与东周时代。
公元前1046年，武王姬发，率领诸侯联军，在牧野那个地方，打败并消灭了商朝军队，所以，牧野之战，也成了商朝灭亡，周朝建立的标志。大周开国以后，周武王第一件事，就是建立分封制度，并把分封制度贯彻落实到社会各阶层，以达到“维护统治，树立威信”之目的。这个分封的对象，主要是王亲国戚、文武功臣，以及历代帝王的后裔。也正是这个分封政策，周王朝才中国历史上统治了858年。
公元前1043年，武王去世，成王继位。由于刚继位的成王，年龄还小，根本就无法独自一人，成为天下初定之主，所以，武王临终时，早就托孤于王弟周公旦，让他担任摄政侯爷，辅助幼主治理天下，另外还要他，预防诸侯叛周。
果不其然，公元前1041年，周公旦一掌握实权，就引起了管叔、蔡叔、以及部分诸侯的疑虑或不满，而暴发了“三监之乱”。这个“三监之乱”，因王弟武庚拉拢三监发动叛乱而得名。周公旦一得到这个情报，就派兵镇压，过程特别曲折、战事特别艰难，整整打了三年，才彻底把叛军镇压下去。叛军镇压下去以后，至于乱党首领、罪魁祸首，武庚、管叔、霍叔三人，自然是不言而喻，讨不了好果子吃：诛杀了武庚，斩杀了管叔，放逐了蔡叔，废黜了霍叔。
公元前1037年，周公旦主要做了三件事：第一，把政权还给了成王；第二，为了更好地管理东方领土，还建议成王，派人在洛邑，开始建筑了新都。搞起了两都制——西都镐京制和东都洛邑制；第三，制定礼乐等各种制度，进一步巩固了大周王朝的国家体制。
公元前1021年，周成王去世以后，其儿子姬钊继位，史称周康王。临死前，周成王担心太子不能稳坐江山，所以，又搞了一次天子托孤，把太子姬钊委托给了几位非常能干的诸侯、大臣，请这些能干的大臣、诸侯辅佐太子，治理天下。这些诸侯、大臣果然没让成王失王，周康王在他们的辅助下，不仅坐稳了江山，而且还进一步加强了周王室的统治，先平定了东夷的叛乱，再获得了北征的胜利，后获得了西伐的成功。正是这样，历史学家，才把成、康二王，两个阶段，称之为“成康之治”。
公元前1015年，大周开国功臣姜子牙，在镐京逝世，活了139岁。他一逝世，大周王朝，就出现了衰败之象。
公元前996年，周康王一去世，太子姬瑕一继位，周昭王一登上历史舞台。周王朝，就给人一种怪怪的感觉。在周昭王统治期间，大周王朝所发现的自然异象，简直就是规模巨大、到处都是。这些异象一出现，就成了时人心中的不祥预兆——王道缺失。果不其然，没过多久，大周朝廷就对地方诸侯中那恃强凌弱的现象视而不见。朝纲偏斜，是非颠倒，武力决定一切的时代一来，荆楚地区的诸侯叛乱，就变得没完没了。
公元前980年，周昭王还是做了两件正事：一是率领军队，大搞“军事演习”，威慑东夷各国；二是在东夷各国，有点畏惧的情况下，加强了中央王室对东夷诸侯的控制，而进一步达到了孤立荆楚地区的目的。只不过，事与愿违、非常可惜的是：公元前977年，荆楚三地再次爆发叛乱，周昭王御驾亲征，平定叛乱，班师回朝，回到半路上时，竟然突然落水溺死了。
公元前977年，昭王的长子姬满继位，史称周穆王。周穆王是一个较有出息的天子，他一登上政治舞台，就任命君牙为大司徒，伯同为太仆，让君、伯二人共同辅政。
第二年，也就是公元前966年，他还西征犬戎，俘获了5名犬戎王。
公元前965年，造父由于养马技术极好而被穆王看重，穆王经常命他驾着王车，出去打猎，或者游玩。有一次，他们西行，还遇到了西王母。在西王母那里，玩着玩着，竟忘了正事，若不是徐国发生叛乱，马上要返回镐京，恐怕乐不思蜀的穆王，不知何时，才会命造父驾着马车，日行千里，昼夜不停地带着穆王回到镐京。由于造父技术过硬，赶回镐京及时，没有给周朝的统治造成损失，所以，周穆王为了感激造父，便把赵城封给了他。
公元前964年，中亚有位高僧来中国传教，他不惧水火、金石，变化万千，周穆王听说后，十分好奇，马上派人把他请到了王宫。高僧到了王宫后，与穆王谈了很多很多，在谈论的过程中，觉得他的教义，极有道理，不知不觉，就达到了迷恋的境界。正是这个迷恋，穆王又准备带上众人西游佛国，引起了很多文武官员的不满，他们诽谤高僧是个骗子，并且还为难高僧说：听说他不惧水火，能够随时穿过金石，变化无穷，不如现在就让他来表演一下吧。高僧一听，马上一演，果不其然，真是水里、火中，随便进入，金属、石墙，随便进出。无论何物，只要众人出题，他真是想变什么就变什么，简直是以假乱真，不可思议。如此一来，在那些文武官员再也无法可说的情况下，更不怀疑的周穆王，便带着他的车队，向西方佛国“取经”去了。
公元前941年，周穆王率领军队攻打荆楚。
公元前939年，周穆王，在涂山，召集诸侯，参加大型会议。
公元前922年，周穆王去世，他的儿子姬繄扈继位，史称周共王。到了周共王时期，周朝就已是土地封完，再也没有土地可封了。只是为了激励文武百官、王亲国戚等人立功，共王才假装淡定地把周都附近（周围）那少得可怜的土地，继续分封给有功之人。如此虚张声势地一干，周王室所能支配或使用的领土，及其上面的民众、牛马、树木等资源，就更少了。属于经济基础的这些东西一少，以天子为代表的周王室就算再强，恐怕其势力也强不到哪里去了。王室天子的实力一弱，天下诸侯的实力一强，那后来的天下大乱，以强凌弱，弱肉强食，就毫不奇怪了。
公元前900年，周共王去世，他的儿子姬囏继位，史称周懿王。周共王一登上历史舞台，就发生了严允侵犯周朝的事情，并且这一事情，还让周朝损失惨重，到处都是国人讽刺中央，批评中央领导腐败无能、治国无方的诗歌。
公元前893年，西戎侵略周朝边境，就连周朝京城都遭到了其威胁。这就更加明显地证明了大周王朝的国势衰落。接着，就在同一年，天气突然变得极冷，以至于很多国人都在这次天灾中，失去了性命。这样一来，普遍迷信的周人，肯定会认为：这一定是周懿王昏庸无道，以至于遭到了上天的惩罚。这一点，就连周懿王也是如此，不然他绝对不会把都城从镐京迁至犬丘（今陕西咸阳）。只不过，迁都，实在不是一件容易的事，真是不迁都则罢，一迁都又遇到了海量的新问题。如此一来，这种昏庸无道，遭到天谴等感觉，就更是坚信无疑了，以至于没过多久，整天遭受疑虑困扰的周懿王，就出现了饮食难进的问题（用现代的话来说，就是得了食道癌）。
公元前892年，周懿王一去世，他的叔父姬辟方，就发动政变夺取了王位，史称周孝王。孝王，虽是篡位而变成的天子，但不管怎么说，他都是一个中兴之君。毕竟，他一登上政治舞台，就扮演起了励精图治的角色：利用王权改善经济，任用贤臣整顿吏治，对外击败西戎，迫使西戎献马求和。不仅如此，他还派秦非子到汧渭养马，成功地建立了战马养殖基地。
公元前887年，秦非子，由于养马有功，而得到了周孝王的封赏，孝王把一块土地封给了他，史称秦邑。只不过，遗憾的是：周孝王怎么也没想到非子的子孙后代，通过不断的努力，竟能使秦邑变成秦国，再经过数代的努力，居然能够统一天下，而建立秦朝？
公元前886年，周孝王一去世，故太子姬燮（注意：他并不是周孝王的儿子，而是周懿王的儿子，应该是周孝王的兄弟），就发动政变，夺回了王权，当上了天子，史称周夷王。
公元前884年，蜀、吕二国，向周王室进献了一块珍贵的琼玉，周夷王一高兴，当时就在黄河边上，以入宾之礼，款待了客人。
公元前883年，纪国国君纪炀侯，在周夷王面前，进献谗言，诬陷齐哀侯。周夷王轻信谗言以后，没过多久，就在没有证据的情况下，以贪污腐化为借口，而把齐哀侯烹杀。只不过，此消息一传到齐国，没过多久，哀侯的儿子襄公，就报复起纪国来了。他把鲁桓公、郑君子亹一杀，纪国失去了保护伞。保护伞一失，纪炀侯就迎来了亡国的齐军。纪国一亡，不管他死不死，他这个亡国之君，都当定了。真是：“九世犹可复仇，百世可待也”。
公元前879年，周夷王派虢君率领六军之师讨伐了太原之戎。这次战争，他是大获全胜，抢到了1000匹马。
公元前878年，周夷王去世，他的儿子姬胡继位，史称周厉王。周厉王一登上政治舞台，就扮演成了好战、无能的角色。他与淮夷、戎二国都打过仗，就是一次都没打赢。没打赢，还无所谓。关键是：他这个人，还贪得无厌，横征暴敛，为了压制国人不满的情绪，还派人到民间，监视国人的言论。国人没有抱怨则罢，只要有人抱怨，就立刻诛杀。国人都是如此，那野人就更是不言而喻了。如此一来，没过多久，周王室统治的天下，就是人人自危。
公元前841年，国人不满周厉王的暴政，发动了大规模的暴动，史称“国人暴乱”。周厉王连忙带领亲信逃离镐京，一路逃亡到了彘（今山西霍州）。朝廷无主，于是诸侯们推举召穆公和周定公代行天子职务，史称“共和行政”。
公元前828年，周厉王去世，在位36年。他的儿子姬静继位，史称周宣王。周宣王任用召穆公等贤臣来辅佐他，借助诸侯的力量平定叛乱，使西周的国力得到恢复，史称“宣王中兴”。
公元前797年，周宣王派遣军队攻打太原之戎，但遭遇战败。
公元前793年，周宣王再度派军队征讨条戎、奔戎，仍旧失败。
公元前790年，周宣王派军队征讨申戎，终于获得胜利。然而，同年，周军在千亩之战中被姜戎击败，南国之师全军覆没，周宣王在奄父的帮助下才得以突围。
这些战败大大耗费了西周朝的国力，使得宣王的中兴之举成为昙花一现，西周的灭亡之路也开始被铺设。
公元前782年，周宣王去世，在位46年，他的儿子姬宫湦继位，史称周幽王。在其统治期间，他沉湎于酒色，不理国事，使得西周各种社会矛盾加剧，政局动荡。
公元前780年，镐京发生地震，泾、渭、洛三条河川随之颠簸。同年，泾、渭、洛三条河川枯竭，岐山也发生了崩塌，这预示着西周的衰落。
公元前779年，周幽王讨伐褒国，得到美女褒姒，从此陷入温柔乡，荒废政务。
公元前774年，周幽王听了褒姒的谗言，废黜了王后申氏及其儿子（太子）姬宜臼，改立褒姒为新王后，及其儿子姬伯服为新太子。不仅如此，更加过分的是：他还扮演了比虎还毒的角色，派人刺杀她们母子。在这种形式下，申后母子一跑到申国，把自己的遭遇向父亲、外公一说，勃然大怒的申国国君就有讨伐暴君之心了。
公元前771年，申侯联合缯国、犬戎进攻幽王。最终，周幽王及其太子姬伯服被犬戎战死于骊山脚下，结束了275年的西周统治。
西方历史书籍中，周朝的衰落被认为是陈旧僵化，专虐女子的统治方式，以及官场的内斗所导致的。
公元前771年，周幽王被犬戎和申侯杀死，随后申、鲁、许等诸侯国拥立幽王的儿子姬宜臼继位，史称周平王。不过，平王一登基，虢公翰也携就拥立幽王的弟弟、平王的叔叔姬余臣为天子，史称周携王。这个周携王一出现，他就与周幽王，扮演了“二王并立”的历史角色。
公元前770年，为避免犬戎之难，周平王迁都洛邑，东周开始。
公元前750年，晋文侯为讨好周平王，在周平王面前建议讨伐周携王，平王同意后，他便派人袭杀了携王，结束了二十年的“二王并立”局面。
周平王统治时期，周朝进一步衰微，诸侯国络绎不绝发动征战，强国并弱国，以齐、楚、秦、晋四国最强。周王朝的实际权力也不再在天子手中，而是在方伯手中，从此我们熟知的春秋五霸就出现了，“霸”即指统治了一方的强国领袖，“伯”则相当于高级官员的职位。
公元前720年，周平王驾崩，他的嫡长孙姬林继位，史称周桓王。
公元前718年，晋国曲沃封君曲沃庄伯贿赂周桓王，让他答应庄伯联合郑、邢两国攻打晋都翼城。周桓王派兵协助曲沃庄伯，导致晋鄂侯战败，逃亡至随邑，不久去世。曲沃庄伯趁机再次攻打晋国，由于曲沃庄伯已经背叛了周桓王，因此周桓王反过来支持晋国，并派兵讨伐曲沃庄伯。曲沃庄伯最终战败，周桓王随即立晋鄂侯之子晋哀侯为晋国国君。
公元前717年，郑庄公前来拜见周桓王，却遭到了无礼对待。
公元前716年，周桓王派凡伯到鲁国访问。
公元前715年，郑庄公因遭到周桓王的无礼对待，与鲁国进行许田互换（周天子祭祀泰山的专用田）。
公元前714年，周桓王派南季到鲁国访问。
公元前708年，周桓王派宰官渠伯纠到鲁国访问。同年冬天，周桓王联合秦国出兵包围芮国，俘虏芮国国君芮伯万。
公元前707年，周桓王因不满郑庄公以卿士身份专权，率领陈、蔡、卫等国军队讨伐郑国，两军在繻葛大战，但最终周军惨败，郑国将领祝聃更射中了周桓王的肩膀，这一箭令周天子颜面扫地。
公元前705年，晋国曲沃封君曲沃武公诱杀晋小子侯，引发了晋国内部的动荡。
公元前704年，周桓王派虢仲到晋国拥立晋哀侯之弟、晋小子侯叔父晋侯缗为君。