李旦看着眼前人山人海的老百姓一时错愕，随即他的视线移到了其领头之人身上。
很快，为首的乡绅小跑上前，伏地朝李旦搭话：
“草民薛茂见过李大人及李大人麾下天兵。”他磕了一个头，紧接着又道，“知州大人已经派人知会过了，草民奉命令带来了补给的粮草以及修建衙门的徭役。”
随即，薛茂命身后的乡民们扛着一担担粮食上前，另外一拨人则是被领着进入三沙堡帮忙搭建新的海道衙门。
薛茂匍匐上前，在李旦脚边谄媚地笑道：“李大人，草民此事做的您是否还满意。”
“嗯。”李旦应声让他起来，但此时脑里却是在想另一个问题。
眼前的这一幕令李旦越来越清晰地认识到一个问题。
之前去月港也好，南京也好，北京也好，亦或是其他的地方，虽然也能感受的到，但感触都不及来到此地明显。
这个问题就是，大明这天下实际上便是与乡绅共治的。
为什么李旦此时的感触如此强烈。
因为三沙镇此地并不是什么人口聚集的地方，跟月港之类的地方是没法比的，一路看过来，镇上乡民绝不超过千户。
而正是一个这样的地方，眼下的这个名为薛茂的乡绅，居然能聚集如此多的百姓前来，由此便令李旦意识到一个非常核心的问题。
基层动员力。
终大明一朝，其基层动员力始终是掌握在乡绅们的手上。
朱元璋当年开国的时候曾豪言，“朕与百姓共天下。”
而到中晚明，后世不少人戏谑称此时的大明朝是与士大夫共天下。
李旦现在细想下来，其实二者都没错。
早前朱元璋所说的与百姓共天下，其言下的百姓兴许根本不是平头老百姓，其指的就是李旦眼前这些乡绅土豪。
乃至于朱元璋最引以为豪的里甲制度，也都是围绕着这些乡绅展开的。
朝廷命官最低一级只能派到县里，到了乡一级别，便是乡绅自治，所以乡绅就成了明朝统治结构里实质上的最底层一环。
可令朱元璋没想到的是，人的身份是在不断变化的，他所生活年代的乡绅里甲，有多少人最终被里甲制度害的家破人亡，而新上位的新兴乡绅，却借着制度上的漏洞，不仅不用承担里甲的义务，却实质上掌握住了基层话语权。
在这之中，不少的乡绅与士大夫，其实某些意义上是可以划上等号的。
在朝是官，辞官回乡便是乡绅，此事耳比比皆是。
回到李旦眼下的情况，他又面临另一个尴尬的现实，若是他不借助眼前这些乡绅，那他这初来乍到之人又如何在这偏僻的地方与底层乡民建立联系呢？
张居正将南直隶清丈田亩的事情交给他来盯着，原本他脑中的假想敌都早已想好。
说到隐田匿田，首当其冲便是南直隶各地的乡绅大户。
可此时此刻，李旦心下不由地担忧甚至动摇起来。