第14章 要塞之战（一）
黑火峡谷。
在坚固的要塞中，难以计数的冥工圣甲虫在各个地区间来回穿梭，爬进每处破损之中。作为太空死灵一切产业的基础，它们承担了生产、短距离运输、数据检测、系统控制等多种职责。它们将被送回到重生工厂中的不朽者的残躯以纳米光束恢复如新，在暴露在堡垒之外的哨戒塔上修复受损的电路与外壳，将从地下开采出的黑石运输到城墙上，以便冥工构造体们能将石料用于那坚固且高耸的三段城墙的维修上，它们是要塞的金属血液。
被用于投入攻克这坚固防御要塞的第一波部队是组成了20个方阵的两万名太空死灵武士。它们在被选中之初，就是以被完全消灭的考量布置。死灵军团在漫天炮火下进军，为后方的冥工构造体们争取修建据点的时间。
整个黑火峡谷——以在风暴中闪烁的黑色火焰为名——宽度约十数到二十公里不等，全长约六十公里。
在峡谷内和这颗星球上的任何其他敌方一样，并无冰雪或液体，但覆盖了一层黄沙，偶尔有一些起伏不定的小山头。它们是岩石地面在风沙吹拂下的残留。
在这样的条件下，无论是从那边进攻，进攻方都完全暴露在令人绝望的推进距离之中。
太空死灵的防卫工事中本应负责大气层内反舰工作的巨石高斯塔，其覆盖距离约为72公里到100公里。因此，奥德里安将部队布置在峡谷入口的两侧，两只不朽者指挥下的武士部队在进入峡谷后迅速展开，以减少敌方火力的有效杀伤率。
与此同时，冥工圣甲虫也紧随在部队之后进入。它们每隔一段距离，便开始啃食地面，以挖出足以容纳部队藏身的带缓坡与高墙的深坑——其战术名称为避难所。这样，后方的部队便不必等着前方的部队缓慢推进，而能有效积蓄到每一个作为前进节点的避难所之中。同时，这些深坑会由其他冥工构造体以从后方运输而来的黑石加固，这使得敌人的炮火对深坑内的部队的伤害将会受到减少——随着距离的缩短，这种防御也会渐渐趋于无效化。当然，奥德里安也没有修30公里避难所的想法。
当这些避难所沿着两侧的前进路线修建起来之后，进攻线这才算建了起来。而战术数据显示，太空死灵武士们在这段时间内——仅两公里的推进——就损坏了足足4个方阵。它们都被送回到萨尔诺的重生工厂内，等待着修复并重新回到前线。而实际损耗率——完全无法再修复武士的数量占所有成功召回武士数量的比例，大约在6%左右。这个数字还需要加上召回失败率——总体来说，这意味着仅在这段时间内，就有300个死灵武士在炮火下永远消失了。
同时，这也意味着奥德里安到目前为止的战术极为有效。敌人的炮火完全被死灵武士吸引，而且毫无目的亦不集中，这使召回协议可以在武士被彻底分解前生效。在极少数的情况下，才有一群武士被炮火正面击中来不及召回，或是在多次打击下被彻底湮灭。并且，冥工构造体们也能以极高的效率完成避难所的修建工作。
虽然知识矩阵提醒他，6%的实际损耗率几乎刷新了目前的记录。但奥德里安向它指出，这种小规模的战斗下这些数字当然会看起来很大。通常来说，每次太空死灵军团都以百万为规模部署，若是6%的损耗率，则意味着每次交火都会永久损失六万名武士。那是不可想像的失败，通常意味着整个军团的覆灭。
黄色的沙尘风暴充斥了天空。