曾经生活在江家湾的周淑英从来都很讲究，即使在饥荒年月饿得走不起路，也从未向集体土地上的粮食顺手牵羊，只为心中那份尊严。平日里，家里收拾干净整洁，出门衣服没有一丝皱纹，她给人总是清清爽爽的形象。现如今，作为“陪儿读书”的母亲，周淑英并不觉得拾荒就是不讲究了，反而觉得挣钱吃饭不给儿子添忧才是最正确选择，不管多辛苦多劳累，只要在县城挺过三年，回到江家湾，就将重归昔日恬淡美好生活。
她心中最大顾虑，不能让儿子知道自己拾荒挣钱。否则，江宁定然不会同意，说不定还会伤心痛哭，甚至辍学回老家都有可能。这孩子，只要有口好吃的，就一定会给妈妈，哪怕自己忍饥挨饿也会如此选择。无奈家贫，幸好子孝，母亲终究是幸福的。
身穿厚实棉衣的妇女走走停停，学着其他拾荒者，不放过地上一张纸一个胶瓶子，只是弯腰捡拾次数多了，就感觉腰杆微微胀痛。不过看到背篓里越来越多的废品，她不再觉得身体不适，继续朝前走。
今日阴天，北风呼啸，围城公路路面干干净净，垃圾都被吹到路边阴沟里。妇人走路蹒跚，歪斜身子下到阴沟，在恶臭垃圾堆里翻找可以再次回收的废品。
阴沟那头，走来一位同样背着竹篓的枯瘦老妇，见到陌生面孔的同行，皱巴巴的老脸顿时怒气横生，大声嚷道：“喂，你是谁啊？不知道这是我的地盘？”
周淑英抬起头，露出和善笑容，热情招呼：“大姐，您也捡拾废品啊？呵呵，我第一次拾荒，不知道这是您的地盘，不好意思哈！”
老妇眼神幽怨，似乎带有仇恨，紧走几步来到周淑英面前，厉声吼道：“不许在这里捡废品，要捡就去别地儿！你捡了我还捡啥？走，快走，不然我让你好看！”
周淑英讨好道：“大姐，我们俩结伴，一起捡，如何？”
“好个屁！”老妇见对方是个软柿子，不管额前白发遮住了眼睛，抬手指着这个竞争者，继续吼道：“你这个婆娘，走不走？”
周淑英觉得为一点废品与人发生争执实在不划算，于是答应：“行，我这就走！”说着，她准备起身。
“站住，把竹篓里的废品倒出来！”老妇瞅着小半竹篓废品，伸手抓住竹篓，使劲拖拽。
周淑英身形趔趄，差点往后摔倒，不由大骇，急声道：“大姐，你想要就拿些去，给我留点就行！”
妇人毫不客气，从竹篓里掏出一大堆废品，放入自己背篓里，挥了挥手，不耐烦道：“给你留点，我已经很和善了。赶紧去其他地方，莫站在这里，碍眼。”
周淑英爬上公路，扭头看看背篓里所剩无几的劳动成果，再俯视一眼阴沟里掏废品的老妇，深深叹息一声。
这位来自江家湾的老师娘子没想到，自己竟然沦落到捡垃圾地步，还被人欺负。人说乡下生活不易，原来县城生活才是真正的不易。要不是陪儿子读书，谁愿意来到这个喝水都得花钱的鬼地方生活呢？若是疼妻入命的丈夫还在世，一家人在江家湾日出而作日入而息，即便日子苦点累点，也觉得饮水甜。
妇人突然鼻酸，忍不住掉下眼泪。
上午，周淑英只捡到半篓废品，废纸占多数，仅有几个相对值钱的矿泉水瓶，遂去外南街废品站卖了，换得一元七毛钞票。
手里拽着今天的收入，妇人背着空竹篓，脸上带笑，上午被人赶走的委屈和腰酸腿疼一扫而尽，满脑子盘算着，有了好开头，下次就能捡得更多，挣钱也就越多，给儿子买棉衣时就有机会挑选更漂亮的。
从围城公路转入鸡鸣巷小道时，周淑英突然觉得有些头晕，遂坐在路边歇息，取下手套，双手相互揉搓冻得僵硬的手指。
时候已经中午，返回鸡鸣巷的行人逐渐增多，瞧一眼衣着陈旧、满脸疲惫的妇人，脚步匆匆而去。
三个戴着红领巾背着书包的小学生飞奔而来，相互追逐打闹，连路边菜地里的蔬菜无辜遭殃，不是将包菜踩得稀烂，就是拆散了菜架，一片狼藉。
周淑英温声提醒：“小朋友们，注意哦，别进菜地，菜农伯伯们会生气的，到时爸爸妈妈会揍你们呢！”
一个年纪稍长的男孩瞪着眼，撇嘴道：“拾荒婆，捡你的垃圾吧，管得真宽。”年纪最小的男孩懂得礼貌些，笑着说：“大婶，赶紧回家吧。”
周淑英抿嘴一笑，将脖上围巾紧了紧。
年纪稍长男孩飞奔而过，顺势抬腿，用力将背篓踢飞出去好几尺远，滚落在水沟里，人影已经远去。
紧随其后的两个男孩怔了怔，瞅着路边大婶脸上的微微笑意，似乎并未生气，也就不再忐忑，疾风掠过般追上去。
妇人缓缓起身，捡起背篓，一瘸一拐回家。
见着淑英妹子，德婶连声问吃过午饭没有，刚才等了许久也没见她回来，他老两口只得先吃，说锅里饭菜还热乎着呢。
周淑英尽量掩饰劳作后的疲惫，含笑致谢，客气回应已经在街上吃过午饭，遂告别德婶，回到自家出租屋。
妇人放下竹篓，走到床头桌前，拿起丈夫的遗像，轻轻抚摸，泪水夺眶而出，顺颊滴落。