次年春。
陵江水哗哗作响时，嘉州师范新学期开始了。
肩背书包走在外南街第二道拐处的大槐树下，江宁看到一群儿童一边玩游戏一边唱歌，随即停下脚步。
“惊蛰天暖地气开，冬眠蛰虫苏醒来，冬麦镇压来保墒，耕地耙耘种春麦”。
江家湾少年跟着调子轻声哼唱，好似回到老家耕种时光。父亲扛着犁耙，催着前面牛儿快行；堂叔江援朝在田中扦插小苗育秧，不时抓起一条小鱼，丢给蹲在田坎上的阿黄；小慧背着一篓青草，身后跟着满脸淤泥的满娃子；福贵大叔坐在自家院坝里喝茶哼歌儿，旁边肖碧芳大婶嗑着南瓜籽……
见孩子簇拥成一团奔跑而去，少年咧嘴笑笑，随即抬步朝前走，不再逗留。
那个曾经同行上学名叫童谣的短发女生，现在何处呢？还有，堂弟学娃子能否如愿读上初中，是否也像当初自己一个人去学校呢？满娃子是不是和过去一样挨打挨饿呢？下半年他该读一年级了，有书读么？
少年想，再过些时间，自己得回趟老家。
寒假里，正逢过年，德叔一家忙得不可开交。老大陆挺夫妇加班，只休息除夕一天，其余时间不放假，小家伙陆霄早早去了外婆家。老二陆雪燕自学校放假后，回到鸡鸣巷帮忙干了三天活儿，就随男朋友去了男方老家。剩下老两口鸡鸣下地收菜，白天送菜买菜，半夜三更还在忙活，打捆装车。
本想回老家过年的周淑英母子俩放弃想法，决定留在鸡鸣巷，帮助房东一家摘菜卖菜。
大年初一这天，叔侄二人卖完菜，骑着三轮车穿过熙熙攘攘的街面，看到服装摊位买主拥挤，德叔提议为江家母子买几件春季衣服，江宁拒绝了。
二人继续前行，见着一位中年汉子扛着冰糖葫芦沿街叫卖，于是停车买下几串。这次江宁乐呵答应，坐在三路车货箱里，吃得满脸挂糖，像个花脸猫，还朝周围行人露出鬼脸。
县城过年，热闹非凡，只是相比江家湾过年鞭炮声四响、家家户户贴起春联、相互吆喝请客吃饭，又是不一样的感觉，借江宁的话说，“总觉得年味不足”。
整个寒假，孟飞都没露面，听说举家赴海南旅游去了。江宁不明白，富裕人家为何不好好享受新春佳节亲戚朋友团聚之情，反倒不怕冷清外出闲逛，周围都是陌生人连说话都不自在，有啥意思呢？等会见面，定要好好问一问。
嘉州师范恢复生机，到处可见少男少女身影。
还没见着孟飞，江宁就收到一个好消息。上学期，江宁考试成绩名列班上第二名，还能拿到一百块的学期奖金。美中不足的是，学校奖励价值一百块只能在校内流通的菜票，要是现金钞票该多好。
上午课时快结束，同桌依然空位。
不知为何，江宁有些焦急。
今日早晨，也就是江宁站在大槐树下看娃儿游戏那个时间点，一位衣着鲜艳的少年走出孟家药业大门，双手插兜，嘴上哼着小曲儿，脚步轻快穿行在人流中。
突然，少年停下脚步，愣在当场。
前面街道上，走着一位肩背竹篓的中年妇人，不时弯腰捡拾地上垃圾。虽然她头缠劣质披肩遮去了半边脸，但是鲜衣少年一眼就认出了拾荒者是谁。
名叫孟飞的鲜衣少年如同尾随前行的侦查员，时而快速藏身于街边店铺里，时而探身出来紧撵几步，好似害怕别人发现他。
拾荒妇人一瘸一拐，被横穿过来的一位肥胖女人撞得站立不稳，还不忘温声道歉。肥胖女人鼻孔哼一声，嘴上骂句，“瞎了你狗眼”，手提菜篮子缓步而去。
拾荒妇人咧嘴笑了笑，佝偻身子继续前行。
距离她身后不远处，肥胖女人被一位少年用肩膀狠撞一下，顿时站立不稳，正想张口大骂，却见对方怒目而视，不由大骇，随即住口，嘀咕几句，斜着身子躲开。
拾荒妇人瞅见一家药铺门口地上落着一张纸块，紧走几步，正欲弯腰拾起。
坐在店门口的中年老板吐出一颗瓜子壳，正中妇人手背上。妇人抬起身，朝对方笑笑，商量道：“老板，我可以捡么？”
“滚！老子专门放那儿的，还有用处呢！”中年老板又吐出一颗瓜子壳，满脸厌恶，粗声暴喝。
拾荒妇人“哦哦”应着，往前走几步，回首瞧着地上，似乎很遗憾没能捡着那块回收价格挺高的纸板。
尾随而来的少年眼眶湿润，紧抿嘴唇，拾起地上纸板，轻轻拍去灰尘，对着嗑瓜子的中年老板恶狠狠道：“王麻子，那个拾荒者，你给我看好了，只要你店里没用处的纸板，她来，你就给。不然，老子拆了你这小药铺，今后莫想孟家药业赊你一分钱的药品！”
中年老板立即起身，满脸堆笑，贱兮兮地说：“孟公子，飞哥，我记住了，下次，真的下次照办，您可得照顾我家药铺。”
鲜衣少年闷哼一声，快步追撵而去。
身后，中年老板一脸匪夷所思，喃喃道：“这孟家公子唱的哪一处啊？竟然如此照顾那个拾荒婆？亲戚？应该不至于吧，大富大贵的孟家，随便给点碎银，谁还来拾荒捡废品啊。”
鲜衣少年将手中纸板轻轻丢进前面左右颠簸的背篓里，随后放缓脚步，拉开一段距离。
拾荒妇人专注地上垃圾，继续朝前走，压根没感觉到背篓里多了块纸板。
大约是累了，拾荒妇人走到街面一地势开阔处，放下背篓，坐在石阶上，望着街面以及脚步匆匆的行人，神色恬静。
鲜衣少年靠在远处一家店铺门框上，视线模糊。
孟飞无论如何都没想到，江宁妈妈竟然上街拾荒，而且从未听江宁提起过，想必周阿姨背着儿子偷偷干这一行。
对于贫苦滋味，这位千万富翁之子脑中仅有的认知，来自书本描述和影视影像，从未有过切身体会。面对周淑英辛苦捡拾垃圾换来微量钞票养活儿子的事实，这一刻，他内心无比震撼，甚至颠覆了过去所有的一切。苦是苦，不至于如此苦；难是难，不至于如此难！
那天上午，鲜衣少年直到拾荒妇人卖掉废品蹒跚返回鸡鸣巷，才转身走向孟家药业，毫不在意是否旷课。
上学旷课是小事，找孟鹤堂解决工作岗位才是大事。
只是，他不敢肯定江宁能否答应，更不知如何向死党开口提起。
嘉州校园绿意盎然，风吹柳絮飘。
散了晚学，天光依然亮堂，江宁趁两个小时的休息时间，手拿一本文学书籍，坐在校园角落，静静阅读。
这里，他和孟飞经常光顾，要么一同看书，要么一同聊天。江宁相信，只要孟飞返校，定会来此。
从远处树丛走出一对男女，缓步而来。
这是嘉州师范特有风景之一。
但凡少男少女云集的地方，总会有男欢女爱。虽然学校明令禁止学生谈恋爱，但是打着探讨学识幌子、实则暗度陈仓耍朋友的，大有人在。久而久之，学校政教处也就睁只眼闭只眼，只要没人举报，没抓到现形，就当啥事没有。其实，谁又愿意当那根棒打鸳鸯的棒子呢？
“飞哥”常常掰手指细数哪年级哪班某某成双入对，谁昨晚翻墙去了校外，谁又向谁递交了情书……这家伙说得津津有味，好似亲临现场般。江宁则一脸懵懂，当小时候听故事，当时觉得新鲜，过会儿就忘了。
待两位男女走得更近些，江宁实在等不到孟飞的出现，只好起身离去。毕竟“懂事者、荣华富贵”，单身狗理当为情侣腾地儿。
孟家药业大楼，董事长办公室。
两座皮质沙发间，是一张宽大的红木茶几，上面摆着一副高档茶具。水壶咕噜作响，热气奔腾；茶壶里，茶水褐色铮亮，香气扑鼻。
孟家父子相对而坐，一同品茗。
“爹，我老孟刚才所说之事，你得帮忙。”儿子端起茶碟，轻吹一口，缓缓饮尽。
孟鹤堂呵呵笑道：“哟，求我的时候就喊爹啦？不求我的时候就喊孟鹤堂，你小子现实得很哪！”
孟飞翻起白眼，低声道：“为啥直呼其名，你心底没数？”孟鹤堂脸浮尴尬之色，讪讪道：“哎，都是烂芝麻陈谷子的事儿，咱爷俩不提了呗。”
“不提？老妈心脏病就是被这事儿闹的，好在抢救及时，恢复得还行，不然，你觉得我现在还能呆在家里？”孟飞突然翻脸，横眉冷对。
孟鹤堂自知理亏，赶紧替儿子沏茶，小心陪笑，轻声道：“我向你妈和你保证过，你小姨在国外永不回来，今后不会再发生那等事，你就放心嘛！”
孟飞哼一声，双臂抱胸，脸色有所好转。
孟鹤堂咳嗽一声，缓声道：“江宁母亲那事儿，容我考虑一下。儿子，我觉得吧，你的心情，我完全理解，只是，你还得考虑别人的想法，尤其自尊心。”
孟家药业老总抬手指着自己心口，温声道：“我见过江宁，这小子额头天圆地方，眼神清澈透明，将来定是一条过江龙，这也是我支持你和他交往的原因。不过，有此面相之人，性格坚硬。修炼得当，一飞冲天；搞得不好，钢坚易折。所以，这家伙自尊心特别强，如同洋葱，若不讲方法粗暴剥开，刺鼻还刺眼，最终事与愿违。”
孟飞沉吟道：“或许您说得对，我也觉得江宁不是一般人，确实应当谨慎对待。不过，周阿姨工作这事儿，您尽快给我答复。今天上午下午，我跟随她一天，我也流泪了一天。我心痛周阿姨，多么和善多么伟大的一个母亲！我和江宁会好一辈子，不管有一天我们是否断绝关系形同陌路，现在不得而知，也不去想。总之，我做到我的最好，至于今后，交给时间裁定吧！”
孟鹤堂甚是欣慰，朗声道：“老孟啊，你这想法很好，我们孟家待人理当这般。我说不来古训，用白话讲，意思就是，社会上混，讲究一个‘义’字，你不仁我不义，你敬我一尺，我还你一丈。孟家的未来，全系你一人，谁叫你是我孟鹤堂的独子呢？哈哈，儿子，我跟你说，凭为父沉浸江湖多年识人经验，江宁这个朋友值得交往，说不定还是孟家药业将来的福星！”
孟飞毕竟年少，只觉得父亲说的都是正面话，没听出弦外之音，尤其暗含警告之意，随即应道：“爹，以后我不喊孟鹤堂了，但是，您得兑现承诺，否则，我俩断绝父子关系。江宁疼妈，我也疼妈，妈就是儿子的地，没地的儿子，就是空中的树木，很快就死。不说这些了，您赶紧安排工作岗位，让周阿姨尽快上班，我不愿看到她……再去捡垃圾。”
孟鹤堂饮尽一杯茶，轻轻吐出茶气，缓声道：“老孟，咱们是生意人，做事就得按生意规矩来。我公司设置一个岗位，就得花销一笔开支，民营企业不养闲人，也养不起闲人。这个道理，可懂？”
孟飞站起身，呵呵笑道：“我未必比你懂得少！咱飞哥早就想过，不外乎拿出些零花钱而已。初步考虑，周阿姨的工作岗位不能太闲，工资不能太高，每月四百左右就行了，相比孟家药业员工工资标准，只能算中等偏下，也不会引起大家议论和嫉妒。”
“对了，您可别克扣我的生活费，我还长身体呢，不过，可以扣减衣服费，大不了少买几件新衣服便是。就这么定了，本周末我回家，您必须正式答复。”
孟鹤堂仰头大笑。
次日，上课前。