江州有个叫张小强的渔民，原本是住在长江北岸的，世代在长江南岸打渔为生，后当地女真官员对打渔业征收重税，当地渔民奋起反抗，金军派兵镇压，张小强的父母也被杀死了。张小强逃到宋国，为了生计加入王子清海盗队伍，后成为鄱阳水师一员。但在王子清带着鄱阳水师归顺金国后，张小强就脱离了王子清海盗队伍，隐居在长江南岸一偏僻处。金军打过长江后，张小强家里已经断炊，只得冒险驾一叶小舟，到长江打渔。就在打渔的过程中，张小强看到自己原来所在的水师源源不断的往返于长江两岸。张小强开始以为金军增兵，于是躲得很远的地方观看，看了半天才知道是金军运粮来了，而且把粮食囤积在长江南岸与江州之间的一个废弃的村庄里。
张小强对金军恨之入骨，见此情景，跑了一天一夜，次日晚上来到宋军大营，把这一消息禀报给真德秀。
真德秀问张小强，金军屯粮处有多少人马把守？
张小强说，我离得太远，看的不是很清楚，但是肯定不会很多，估计最多两万人吧，主要是步兵。不过沿途金军倒是很多。
真德秀说，你可知道有无偏僻小路可到金军屯粮处？
张小强想了想说，有倒是有，不过路程有点远，可以从柴桑县绕过去，大约有二百里路远。
真德秀赏给张小强一千两白银，并命亲兵将张小强带下去用饭，然后升帐召开紧急军事会议。
真德秀和将领一起分析敌我形势后，决定偷袭金军屯粮处，命令杨明和他的五万骑兵抓紧时间睡觉，命令后军主将张兴带领十万后勤步兵连夜准备火药火具。
次日凌晨卯时初刻，杨明率领五万宋军骑兵快速奔袭柴桑县，每名宋军带上一百支弓箭、火药火具、三天干粮等物。真德秀则率领十五万步兵推运重兵器车至金军大营，继续进攻金军，以转移金军注意力。
当日中午，杨明大军来到柴桑县，这里的百姓都逃光了。柴桑县是三国时期一代名将周瑜的故乡。杨明命令大军在此处休息一刻钟，然后绕道西进。
到了黄昏，杨明大军来到金军屯粮处以东二十里处。杨明放出哨探，命令全军抓紧时间睡觉，如果金军发现了，就立即发起进攻；如果没有被发现，则睡到三更时分再发起进攻。
此次负责押运粮草的南京武卫军副指挥使完颜洪琪，金国中都路女真人，完颜珣的远房侄儿，靠祖上荫功获得此高位。完颜洪琪本无军事指挥才能，为人又疏忽大意，连基本的哨探警戒也不知该如何实行。
到了三更时分，杨明即命令全军向金军屯粮处发起进攻。金军只有很少人马负责警戒，见宋军骑兵杀来，只知道逃跑，宋军骑兵很快杀入屯粮处，即放火烧粮。
术虎高琪获知宋军袭击其屯粮处，一边亲率八万女真骑兵前来救援，一边命令仆散安贞率步兵推运重兵器车猛攻宋军阵地。
八万女真骑兵赶到金军屯粮处，已是天明时分。此时金军粮草全部被烧，三万武卫军非死即逃，完颜洪琪也被杀死。女真骑兵见粮草被烧，军心大乱，宋军骑兵却士气高涨，以逸待劳大败女真骑兵。术虎高琪无奈，只得率领剩下的女真骑兵逃向长江南岸。
而在江州城下与宋军步兵交战的金军步兵很多都是汉族人，他们得知金军粮食被烧的消息，再无斗志，纷纷选择投降或逃跑。仆散安贞见大势已去，只得也率自己直属的万余人马向长江南岸逃去。
术虎高琪和仆散安贞率领残军逃到长江南岸，此时王子清的水师已不知去向，不过蕲州知府等官员征集的一千余艘船支还停靠在江边接应他们，术虎高琪大军才得以脱险返回长江北岸。