魏家原籍在下林村。魏老太爷偶然发现铁矿，受到朝廷奖赏，后举家搬迁至桃溪镇。
钱氏育有两儿一女，长子魏酉，次子魏旬，长女魏荷。
魏酉颇善经商，如今已在百息县开多家商铺，出有华车骏马相载，入有娇妻美妾相伴，可谓膏粱文绣，被人艳羡。魏酉早年娶过妻室，是下林村的姑娘，哪知钱氏不满其多年未育，以 ‘无后之罪 ’休弃，转而让魏酉娶县令之女朱氏，又纳数美妾，这些年共育一儿三女。
魏老太爷发迹时，魏旬不过九岁，未如兄长那样得魏老太爷重视，却也并没受苛待，他要从文，魏老太爷便供他进学堂读书，可惜他这些年磕磕绊绊只过了童子试，之后灰了心，便不再下场，在桃溪镇开间笔墨铺，日子倒也逍遥自在。魏旬科考不顺，情场倒是得意，十八岁那年与曹贞贞成婚，婚后夫妇琴瑟和鸣如胶投漆，有魏储依后二人情意更是有增无减，只曹贞贞自小身子骨弱，生育后隔了这么多年才有第二个孩子，孕时就极凶险，这才有夫妻二人去府城上阳城求医之事。曹贞贞常年药不离口，婚后多遭钱氏冷言恶语，好在钱氏多数住在长子家，这才少很多堵心事。
魏荷比魏旬小两岁，及笄之年嫁到百息县，日子过得不算多好，但有两兄长撑腰也不算坏。
这回魏旬夫妇外出，钱氏主动来桃溪镇照看魏储依，说是照看，其实万事都不管的，反而因鸡毛蒜皮的小事整日与邻居争吵，要不就是对魏储依非打即骂，动静之大甚至惊动县官只是县令与魏酉是一家人，若非杀人放火的恶事，官府多半不会理会，何况只是长辈教育晚辈的家事。往日与魏家要好的邻里，本要在曹贞贞生育后来魏家探望，这回也只敢偷偷隔墙问候一声，一旦听到钱氏声音立即缩回头，言语间满是同情。
魏旬看在眼里，叹息说：“母亲越发不顾情理，对我恶言恶语便罢，小依十七才多大，怎能被她那样相待，何况她从来不喜我这个次子，明日就给大哥去信，叫她把母亲接回去罢。”
曹贞贞自然明白魏旬的意思，点点头说：“这样也好。”
钱氏整日骂东骂西，听到十七哭声骂得更加凶悍，兴致来了站到西屋窗下，出口的污秽之语半个时辰都不重样。
与其两看相厌，不如少见面的好。
曹贞贞想到白日的光景，顿觉心头闷痛，“母亲是因为大嫂厌嫌被赶出来，只怕她一时不愿回去。”
魏旬也是钱氏的儿子，按理说这里也是钱氏的家，钱氏待在哪里都一样，而之所以用“回”字，还得从晋朝礼法以及魏老太爷发迹说起。
晋礼法规定男子成年分出独居，父母由长子奉养，其余子嗣每年出一定份额“俸老银”。当年魏老太爷病重在榻，临终前把毕生积储分为四份，一百两给当时已经成年的魏酉做本钱，四十两留给自己身后事用，三十两给魏旬求学，最后二十两给魏荷做嫁妆。
魏老太爷重视魏酉，一方面魏酉是长子且当时已成年，另一方面则是魏酉确实有经商头脑。魏老太爷临去前再三嘱咐魏酉，务必好好孝敬钱氏。
魏酉也算有孝心，他经商经得好，家宅也日渐热闹，钱氏一度被赞为大户人家的老夫人。
随魏酉家室日渐丰满，家里便也多了各种不可言说的腌臜事，一妻四妾每日去婆母面前吵吵闹闹，钱氏本康健的身子也遭受打击，变成三日一小病五日一大病。几个小妾也就罢了，她能打能骂，对朱氏却不能多加置喙，否则要连累长子前程。这个儿媳需要供着，加之魏酉多在外应酬鲜少回家，婆媳矛盾日积月累，钱氏忍不住打了儿媳一巴掌，被儿媳一怒之下赶了出来，钱氏不想长子为难，就借次子夫妇去府城求医无人照顾魏储依的名头来到了这里。
从前钱氏鲜少来此，这回一口气待近一年。
回来那日魏旬翻开箱笼想取些银钱，不料荷包空空如也，五十两积蓄分文不剩，钱氏直言被她给魏储依买这买那用掉了，还说自己倒贴了许多，开口向魏旬要三十两。
魏储依委屈不解，“祖母并未给我买甚么…”
真相如何魏旬一眼便知，自小母亲对他就不亲近，这些年钱氏只在缺银钱时才会想起他。
夜晚魏旬挑燃灯火，昏黄的光晕并未给脸上添一点暖色，反而苍白得惹眼，他帮妻子掖上被角，轻轻叹息，“这些年让你受苦了。”
曹贞贞温柔摇头，叫魏旬吹灭灯火。
魏旬眉目微扬，“不过是废些膏油，哪里就这样紧张。”
曹贞贞还是欠身灭了灯烛，黑暗中声韵更加柔和，“小依学堂束修涨了些，现在更多了小十七，这几月镇里又开几家笔墨铺，家里生意越来越难做，母亲又要那些钱，可如何是好…”
魏旬搂住她肩膀，“大不了我再寻个营生...外头还有人借的银钱没还，这么多年早到该还的时候，明日我就去要回来。你身子不好，当多将养，养家的事有我呢。”
曹贞贞拉住魏旬手，“可我舍不得你握笔的手去做粗活。”