守卫瞪大眼睛看他,他却笑笑没再多说。
最后一句话已然够了,守卫听懂他的意思,道了句“稍候”,自跑进门里去寻人。
他方才声音不大,十七没听清楚,看看四周,小声问道:“哥哥方才说了甚么,他竟肯进去通报?”
魏储依笑笑,“用官威吓吓他。”
十七却摇摇头,“不对,方才哥哥并未自报家门。”
魏储依抬指敲敲她额,“那待会再吓他。”
正说着话,门里传来脚步声。总掌柜一路小跑出来,见着门外二人,抹了把汗,视线略过十七,径直看向魏储依,“这位郎君是?”
魏储依拱拱手,面上依然挂笑,“今日日头炙烤,外面待一会便喘不上气,可见这里不是说话之处,不如进去寻一处凉爽之地再说不迟。”
总掌柜狐疑不决,知晓十七来头,这人与之一起,自然也与公主府有关。想拒之不理,但门子传话实叫人不安,此时见他镇静自若,一副洞悉世事模样,心里不由“咚咚”打鼓。于是思量片刻,向门内比了比手,“如此,请进寒舍一叙。”
魏储依点点头,偷偷向十七眨眨眼。
十七好奇心更盛,却不好再问。瞧那总掌柜一眼,后者正觑着魏储依,脸上都是猜疑。
而哥哥无澜无波,似乎就是来走亲访友一般。
府邸主人带二人进偏厅,甫一入内,魏储依当即肃了神色,转身直向总掌柜道:“掌柜还有心思与人躲藏,岂不知自己已然命不久矣!”
总掌柜被唬一跳,“何来此说?”审视片刻又道:“你究竟是何人?”
魏储依捡座自行坐下,向十七招招手,“愣着做甚么,走了那么久,且先坐下歇歇。”举止像在自家一样闲适,招呼了这边,才对总掌柜自报家门,“在下魏储依,现任工部屯田郎中。”
原来是官宦,难怪有这样大架子。只是毕竟要做生意,连小小的里正也得罪不起,何况来自都城秩从五品上的屯田郎中。不过强龙难压地头蛇,他初来乍到,万事还不清楚,总归还是自己占上风。在自己的地盘,怎由得他人讨便宜。
来人没穿官服,也未拿出印信,瞧着气度神韵,其言语不似作假。便是真假都无妨,且看他究竟如何。总掌柜拱手呵腰,“原来是郎中大人,失礼失礼,不知大人此番来西陵所为何事?”招呼人斟茶,自去上首坐了,方才作出的恭敬模样便也没了。
西陵城偏安一隅,除官府外,民间尚不知贵胄封城充公这回事。魏储依也不做说明,捏起茶盏看了又看,“琉璃茶盏。早闻西陵城的豪商都富甲一方,今日一见果然如此,只是待客的茶盏便贵比金银,可见传言属实。”
总掌柜道:“岂敢岂敢,都是友朋所赠,碍于情面,不好拒绝,让郎中见笑…小人乃一介良民,从来本本分分为人,踏踏实实做事,上上下下未有纰漏,郎中方才所言小人命不久矣,却是为何?”
世人但凡被问及,必定都是良民。山匪被捉还要高喊为生计所逼,怎可叫龌龊事见光现形。
魏储依吹开茶沫,慢慢饮口茶,“西陵城内承五坊、茶盘铺、桃子肆三家盐店比别家生意都红火,尤其承五坊,所制白雪盐、梅花盐更是远近闻名,价格远高于官府所规定的平价盐。而其用原料名为来自官盐,然据我所知承五坊所卖食盐却不止人工一样。我晋官盐只有海盐、井盐、硷盐三种,三者皆由官府统一开采,再定价卖与天下盐商。除三者外还有出于天的池盐、崖盐,池盐乃出自池卤风干,崖盐则生于土崖之间,二者因稀缺而贵,为朝廷所禁,并不在世间流通。唯有少数私贩铤而走险,四处搜刮矿产倒卖,再被罔顾律法的商人采购,掺入官盐里,换个名字,摇身变成闻名遐迩的 ‘白雪’、 ‘梅花’,再借西城公主名头出售,又不被律法约束,着实是桩好买卖。我大致算了算,二十七载又两月,三间商铺所得利益数目,足够买下一座城池。总掌柜可不是暴富了么,偏室尚且金碧辉煌,别个屋舍只怕会晃瞎人眼,如此区区琉璃盏又算得了甚么?”
他笑得意味深长,手里把玩茶盏,眼睛望着上首之人,略略侧头等人回答。
甚么“白雪”、“梅花”十七一概不懂,她本满面愁容地盯看总掌柜,听他一长串说下来,不知为何,眼睛里便只剩下他。