“当！”
明智秀满一刀劈下，夏小星也挥出一刀，一刀劈在明智秀满刀脊上，将他的刀带偏了，秀满的刀锋从玉子脸庞掠过，斩落了几缕青丝。
“大人---是要杀我么---”
玉子呆滞了，目光迷离的抬头看了看明智秀满，便晕厥在地。
“玉子！”
天水姬悲鸣着奔了过来，跪在地上，将万籁俱灰的妹妹抱在怀里，嘤嘤哭泣起来。
这悲凉一幕，让辣手摧花的明智秀满都不禁偏过头去，狠不下心再挥出第二刀，他有不得已的苦衷，不这样做就会让族人失望，家族长者寒心。
失去了家族支持，他就成了孤家寡人，很难出人头地，不是每个浪人，都有他堂兄明智光秀的毅力UI运气，漂泊半生终遇明主，而明智光秀也是凭借出身宫城一族，才获得将军义辉的赏识。
为了一个出身卑微的女人，而得罪族人，甚至被逐出家族的风险，他明智秀满不能冒，也不想冒这个风险。
夏小星目光低垂，嘴角微撇，‘呛’的一声，收刀入鞘，冷淡而客气的说道；
“明智大人，我需要此女的详实口供，以便追查津屋天信的线索，她们就交给我处置吧，至于今日之事，我们都失去了至亲，实在是个遗憾，但你我都不是胆小怕事之人，以后若贵家族要来仇讨清算，下官尽管接着就是，但此时我们都不宜久留，不如就此别过吧。”
明智光秀颓然一叹，望了一眼地上的女孩，知道缘分已绝，点头道；
“如此也罢，就依少宰大人之言。”
“幸之助！”夏小星转头吩咐；“速取五百贯金银，奉与明智大人，以壮行色！”
“嗨！”
本间幸之助点头答应，马上小跑着进屋取钱去了。
这方面他有经验，对待穷酸落魄还装腔作势的武士，无论多大的仇怨，他们拿到一大笔金钱就会暂且平复心境，想着怎么把钱用完再说。
“这---这怎么好让下间大人破费？”
明智秀满果然不好意思，敌意又减几分，就连他一直嚷嚷的五位族亲伙伴，一听到赠送五百贯金银，叫嚷声都立时小了很多，生怕把对方惹生气了，又反悔不给钱了。
那当会儿武士是真穷，五百贯对他们而言，绝对是笔巨款。
“无妨！这只是我欣赏明智大人的武艺才智，与其他无关，还请不要推辞！”夏小星笑道；“他日战场相见，希望明智大人与下官倾力一战，一决雌雄！”
话声中夏小星望着明智秀满哈哈大笑，眼中满是钦佩欣赏。
明智秀满知道夏小星不想他欠人情，才用言辞把关系撇清，这是真正的不求回报，只是单纯欣赏，便由衷致谢道；“多谢少宰大人，来日相见，必定全力交战，绝不留手！”
本间幸之助取钱速度很快，几乎进去不到两分钟，就捧着一盘金银出来，将钱交给了明智秀满同来的武士。
这时麻矢已经下达解除包围的军令，下间家的火铳兵与亲卫听命收缩成两队横阵，前卫在前，火铳兵在后，肃立等候命令。
“麻矢大人，事不宜迟，将用心棒们编入行军队列，我们速速出城，”夏小星说着一指天水姬姐妹两人，吩咐道；“多找几名仆役当轿夫，将她们两姐妹带上，让阿柔和阿丑跟在后面，我们即刻出发。”
“嗨！”麻矢应令问道；“主公，我们走三条河源方向么？”
麻矢问这话的意思，其实是问是不是顺原路偷渡回去，夏小星摇了摇头，傲然一笑道；“不必麻烦，我们还是走两条宫城方向，我看谁敢对我无礼，幸之助，你也骑马跟来吧。”
“啊？”本间幸之助听说还要自己跟着，腿都有点发颤了，勉强应道；
“主公---呃，呃，幸之助从命就是。”
于是夏小星与明智秀满互相行礼道别，明智秀满带着伴当，自去发送两位族亲的尸首不提，下间家这边迅速收拾了行装，天水姬与玉子也坐进了轿子，至于绘子的遗体，自然由花屋仆佣们出来处理后事。
作为家主的夏小星，却没有时间吊唁自己的家人，他只是下令队伍开拔时，骑马路过那面染血的墙壁，看了一眼墙壁下白布遮盖的绘子遗骸。
他没有觉得伤心，只是感到一阵阵的失落，好像拼力想要这个砂砾世界上留下印迹的爬虫，一阵风吹过，依旧了无踪迹。
不过这种失落只是一霎，很快他就振作起来，暗暗发下一个誓言；
“干！老子要像蚂蚁暴窝那样，娶更多的女人，生更多的娃！直到子孙布满整个天下！”
在他踌躇满腹思忖之时，下间家百余人的队伍已经到达堺的角町大门，去队前亮明身份，敕令开门的，自然是花屋老板幸之助。
守门的用心棒自然不敢得罪这位豪商，赶紧开启了大门，然而就在队伍排成纵队，簇拥着两乘轿子出门之时，大门外面也来了一行三十余人。
那为首之人穿戴着粗袍僧帽，脚踏草鞋，却神采奕奕，气质脱俗，正是草庵大师千宗易。
千宗易与夏小星彼此都是第一眼就认出了对方，因为两人就像暗夜中发光的萤虫，与众不同，互相感知。
夏小星不再乔装，催动坐骑从队列中缓步出来，挥手示意队伍继续出门，自己就横担在大门口，在马上俯身向面前的千宗易致意；
“草庵大师，有几日不见了啊。”
千宗易抬头望着夏小星，语气不徐不疾的问道；“下间大人，何时来堺町做客，又所来何往啊？”
千宗易问出这句话，完全是以堺町主人的口吻，因为他也是会合众商会成员，而且是最具影响力的三巨头之一，其田中家族靠经商成为堺町巨富。
不客气的说，如果千宗易此时高喊一声抓住贼寇，大半个堺町的商人武装都会出动狙杀夏小星。
然而夏小星怡然不惧，他现在站在门口，随时可以纵马远飙，堺町还有谁能拦得住他，所以好整以暇的答道；
“在堺市自然要守会合众的规矩，这是尊重主人之意，可是日本民风尚武，恰又生逢乱世，这个世界自然以武力为尊，京堺又岂能例外！
先生能在町市里自在的品着茶汤，皆因为你没掀我家的草棚，自然能保你草庵无虞，还请大师回去奉劝大伙儿一句，莫要再作自不量力之举，商人就是商人，不要舞枪弄棒，耍枪弄炮，徒然让人笑话！”
千宗易自然听得懂话中含义，沉寂了半晌，开口问道；“那些战败的堺町子弟，据说都关在流民大营，下间大人要如何处置？”
夏小星呵呵笑答道；“下官乃是刑部少宰，奉将军大人之令，提三千与力，主管京之火盗改方，维护幕府安全，奈何堺却不在本官管辖之内啊。
大师若是与流民打交道，自去派人交涉赎金么，呵呵呵，花上个二三万贯，将那近二千名堺町子弟尽数赎买回来，权当买个经验教训吧。”
“明人不说暗话，下间大人，”千宗易铁青着脸问；“若是鄙人代表会合众，烦请下间大人带领与力前去交涉，解救所有人质，所费几何呢？”
夏小星略一沉吟，回答道；“若是大师讲交情的话，本官出兵平叛一次，只需五千贯军费，既能解放被囚的人质，壕渠之内的町市，以后也不再受流民侵扰。”
“好，一言为定！”千宗易慨然说道；“这五千贯经费，鄙人一人出了，稍后就送到花屋本间大人处。”
“大师差矣。”夏小星摇着头道；“花屋是花屋，下间家是下间家，下官与本间老板只是生意上的朋友，并无其他瓜葛，这一点是必须说清楚的。
说着夏小星忽然翻身下了马，面对千宗易俯身一礼，郑重说道；
“不过话又说回来，若是大师要出这五千贯经费，那就另当别论，下官久羡草庵宅寂之茶，若是得蒙大师应允，下官与吾友幸之助可以登临草庵，时常向大师请益茶道修行，足抵这五千贯军资，不知大师尊意如何？”
这个突兀的要求，让千宗易不禁一愣，这位茶道大家收徒门槛不高，不过等闲之人纵然万金来求，也会拒之门外，这时只见他思忖片刻，莞尔一笑道；
“下间大人嗜好茶汤，此乃雅事，况且下间大人若挥军止戈，解救众多堺町子弟，这是份天大的功德，草庵空寂，众口难调，欢迎两位大人自备茶食，随时过来奉茶。”
千宗易这话很含蓄，没有答应收两人为徒，却也表达了欢迎之意。
于是夏小星不再强求，躬身作别道；“如此就说定了，三日之后，必有消息回禀，下官告辞了。”
千宗易欣然回礼道；“预祝下间大人一路顺风，改日来访时，鄙人一定扫榻相迎。”