已逝的顾老太爷有三子两女。长子顾之衍和三子顾之桓都是嫡出，奈何嫡长子不成器，只考了一个进士后，便整日流连于烟花之地，眼里只有风花雪月，无心于仕途。
三子顾之桓倒是官至五品，但是为人迂腐，不知变通，深受同僚排挤。可他自己却不甘心。眼看又到三年一次的官员考评升迁之期，圣上让吏部拟章程，他因心中不忿，在金銮殿上直言触犯天颜，被当场撸夺官职，下到大狱。顾家上下打点才免除牢狱之灾，然也成了一介白身，顾太夫人本就一直缠绵病榻，得知消息，直接被气到殡天。
次子顾之清是庶出，却比两个嫡出兄弟出色，科试中了榜眼，先在翰林院中历练了两年，后被外放到涂州担任知府。
顾之清为人活络，头脑精明，又有能力手段，在涂州任知府期间也做出了不少成绩。
圣上虽不待见顾府，却看重人才，对能力突出的顾之清倒也愿意网开一面，故准允他夺情，勿需为顾太夫人辞官守孝，还将他调入京城担任大理寺右寺丞。
右寺丞虽是六品，比四品知府低了两级，但是在天子脚下，比起穷山恶水的涂州不知好了多少倍。
顾老太爷六十岁时纳了一房小妾，生了一对双胞胎庶女。八年后，顾老太爷撒手人寰，两个庶女才八岁。如今，顾秀、顾丽姐妹俩十三岁，还未及笄。
转眼已入冬。在顾二老爷的带领下，顾家二房一行人紧赶慢赶终于从涂州回到京城。
二房的马车还未行到顾府门前，黄氏就已经接到了消息，即刻让人前去通知三房，又命外院管事遣人通知顾大爷和顾三爷。她自己则在丫鬟的服侍下迅速拾掇一番，准备前往二门等候。
没多久，被遣去寻顾大爷的小厮就回来了。听了小厮的回禀，黄氏的脸色极其难看。
“去告诉大老爷，二老爷一家马上就进府，他若不想落人话柄就赶紧回来！还不快去！”黄氏喝道！
听了黄氏的话，小厮转身就跑。黄氏气得咬牙，顺手抄起身旁的茶碗“咣当”一声就砸向地面。茶碗碎裂，茶水四溅。
旁边侍候的刘嬷嬷被唬了一跳，立刻招呼门外候着的小丫鬟进来收拾。她自己上前一步宽慰道：“夫人想开些，犯不着气自个儿，让旁人白白看了笑话！”
黄氏忍不住泪水在眼眶中打转，“嬷嬷，你说说，都多少年了，他怎么还是这性子，就是不肯悔改！老太太一走，眼看着府中日子越发艰难，大房至今连个嫡子都没有，你说他这人怎么就不上心！”
“太太，大老爷打小就在富贵窝里过惯了肆意日子，他受不得这些苦楚和约束。您若要强行拘着他，只怕到头来会夫妻离心！”刘嬷嬷苦口婆心地劝说。
主仆二人正说着话，门外的小丫鬟禀告三夫人陈氏来了。话音刚落，就见三夫人陈氏带着贴身婆子张嬷嬷和丫鬟红翠掀了帘子走了进来。
“大嫂，二嫂他们快到了吧？”陈氏问。