夜里，顾锦行等人皆已入睡，一个人影悄然出了客栈，往梅州城北的一所别院奔去。此人不是别人，正是客栈的掌柜。
“老爷，张掌柜来了。”城北别院一间隐秘的暗室中，一个身材高大魁梧，满脸络腮胡子的中年男人负手而立。守在暗室外的心腹进来禀报。
“让他进来。”中年人暗沉的嗓音不带丝毫情愫，听在耳里，令人不寒而栗。
心腹推开暗室的门，候在门外的张掌柜闪身而进。心腹随即退出门外，再次将暗室的门合上。
“老爷，今日来的货色不错。”张掌柜一进来就说，随后从身上抽出一卷画像，展开并呈现到自家主子面前。
画像上墨迹簇新，俨然是一幅新画。画像只是寥寥数笔，但是画得极为传神，显然绘画之人功底不差。而画像上的人不是别人，正是顾锦行。
“这不是一名男子么？”中年男人皱皱眉，眼里仿佛闪过一丝厌恶。
“老爷，此人是一名女子，女扮男装。嘿嘿，他们一进店，小的就看出来了。”
“你倒是练就了一双火眼金睛。”中年男人说，语气不无嘲讽。
“嘿嘿，那是，小的一眼扫过那小娘子的耳垂，就看见了耳洞。再说这女子的腰和男子的腰到底是有差别的，就连走路的姿势也能瞧出不同。”张掌柜洋洋自得地说。
中年男人点点头，“既是这样，那就去安排吧。这段时间梅州官府正在查失踪女子一案，风声正紧，做得隐秘些。”
“是，老爷。不过……”张掌柜欲言又止。
“有话就说！”
“那小娘子身边跟了两个丫鬟，也是女扮男装，另外还跟了四名护卫。丫鬟和护卫一看就是练家子，小的还留意了他们的下盘，怕是功夫都不简单，恐怕是有来历的。”
听了张掌柜的话，中年男人有片刻犹豫，又朝画像看了两眼。画像上的人虽是男装，却看得出生了一副好样貌。这样的姿色，只怕还真对那位爷的心。
短短瞬间，中年男人就做出了决定，“你去调几个身手好的人，记住，要做得神不知鬼不觉，不要露了馅！”
“是，老爷，小的这就去办。天亮前就把人送来！”张掌柜得了吩咐后便退出暗室。
待张掌柜一离开，候在暗室外的心腹再次走进来，“老爷，可要加派人手暗中跟着？”
“不必，想也翻不起浪花。你即刻准备一下，待他把人送到，就给王爷送过去。”
“是！”心腹退下，暗室再次归于寂静。
张掌柜带着几名黑衣人，离开了城北别院，趁着漆黑的夜色回到了客栈。
半夜时分，正在熟睡中的严壮突然被一粒石子击中，惊醒过来。他一把抓住枕边的剑，跃身下床。
借着外面的月光，他看见窗纸上破了一个洞，一张字条从洞口垂下。
严壮拿起字条，上面写着：“黑店！当心！”
严壮惊了一下，立刻叫醒严新，又到旁边的屋子叫醒了顾青和刘德，随即敲响木凤和木青的房门。
木凤和木青刚穿好衣服，一股异香就从门缝和窗缝间渗了进来。与此同时，屋外传来严壮、严新等人与人打斗的声音。
“迷香！闭气！”木凤喊了一声。
二人当即屏息闭气，并迅速取出随身携带的解毒丸服下。然后提剑冲出屋子。
严壮等四人已经在楼道处与七、八名黑衣人缠斗在一起，双方武力不相上下。
木凤和木青立即持剑加入。二人武功均不弱，形势迅速逆转，黑衣人渐处下风。严壮瞅准时机，手起剑落，一剑封喉，几名黑衣人瞬间倒地，没有声息。
“带上小姐，赶紧离开！”严壮吩咐了一句。
木凤和木青迅速奔进顾锦行的屋子，严壮则带着严新等人去楼下搜索。
张掌柜见事情败露，正要逃走，被严壮一剑击穿背部，当即毙命。