明竹贤离京之前，被自己的好友，安定侯府二房的严京拉到酒楼。一顿胡吃海喝之后，严京便忽悠着明竹贤帮自己顺路送一个人前去襄州。
明竹贤酒喝多了，头脑晕晕乎乎的，也未多想，当即就应承了下来。果然，在出京的那日，他在城门口看见了一个唇红齿白，模样极为标致俊俏的小公子。
明竹贤心想，世上怎会有长相如此好看的小公子？难怪严京要他帮忙护送，还千叮咛万叮咛地拜托他一路上好生照应。
严宝珠骑术不弱，甚至比许多男子都强。她女扮男装，一开始，明竹贤并未发现端倪。
明竹贤此次南下，一是为了上江南采购货物。杨氏有十来间陪嫁铺子，分别做着绢丝、绸缎、布匹、成衣、首饰、粮食等生意。
而宋夏的绢丝、绸缎、布匹，最好的都在江南。江南的首饰样式也精巧时新。且江南还是粮食高产的鱼米之乡。
所以，明竹贤此次前去江南，就是为了要给母亲在京城里的嫁妆铺子进货。
其次，明竹贤还要顺路巡查各地的明家书局以及盘账。
他们走的也是顾锦行离京南下的那条线路。一路上走走停停、停停走走，速度自然不会太快。
可是，严宝珠却没有太大的耐性，她本就是活泼的性子。
于是，当明家的队伍在各个地方停留，明竹贤忙于查看铺子和盘账之时，严宝珠就带着绿秀、绿玉，以及在严京给他的四名侍卫的陪同下，这里看看，那里逛逛，吃着美食，不断地购买新奇的玩意。
这一来二去，明竹贤就渐渐地察觉到有些不对劲儿。因为他发现一身男装的严宝珠，许多行为习惯都跟女子相似。
例如，严宝珠喜欢吃各种各样的点心和零食，而在明竹贤的认知里，哪里有男子如此喜欢零食与点心的？
严宝珠喜欢买各种新奇的小玩意小首饰，这更让明竹贤奇怪了，因为这些东西大多也都是女子喜欢的。尤其严宝珠还时不时地买一些发簪、耳坠。
虽然明竹贤并没有亲眼看见严宝珠吃零食、买东西，但是受朋友之托，忠于朋友之事，为了严宝珠的安全，在她外出时，明竹贤还是让可靠的人跟着。
而跟着的人自然把所见所闻都回来禀报给了明竹贤。明竹贤听了直皱眉。
然后，有一日，他无意间朝严宝珠的耳垂看去，结果这一眼险些惊得他七魂出窍。因为他看见了严宝珠耳垂上的耳洞。
“你……你……你究竟是男子还是女子？”明竹贤指着严宝珠的鼻子，结结巴巴地问。
严宝珠见明竹贤识破了自己，干脆也不装了，挑衅似地瞪着明竹贤，理直气壮地说：“我是严宝珠。容秀郡主府上的小郡主你听说过吧？就是我！”
明竹贤一听，差点儿从马上栽下来。
他虽是世家公子，但是除了自己的妹妹和母亲，却鲜少同内宅女眷打交道。再加上平日里他既要进学，又要忙碌于家族生意，更是很少参加世家高门的聚会。
他与安定侯府的严京交好，是因为他们两人曾经都在同一所学堂，受业于同一位恩师。而且两人的脾气秉性很是相投。
作为明家继承人，对于京城的世家高门，他倒也不是不了解，而容秀郡主的小郡主严宝珠，因为和安定侯府有亲，又和严京交好，故也是听说过的，只是从未见过而已。