一见皇帝又满怀期待地看着自己，吴忽然想起白师爷之前提过的皇帝少年心性、急于求成，不可轻言许诺的话，但又不好直接打击皇帝的热情，又怕皇帝失望难受，就这样心里七上八下地无语忐忑了好一会。天启帝似乎感觉到了什么，脸色平静下来。他把刀交到吴开先手里，说到：“卿辛苦了，请把刀交还朱武，替我道谢。明日宫中再议。”说罢上马，返回高台训话，大赞护国军三大功绩，又勉励了一番。随后，徐光启则代表兵部宣布了护国军将领的晋升名单。
趁皇帝讲话的工夫，王在晋递过来赞许的眼色，吴开先注意到了。中使纪用却回转说到：“吴将军啊吴将军，陛下远道而来难得如此高兴，你就不能说几句让他宽慰的话吗？要知道人家封侯的诏书都给你拟好了。”吴摁住自己的小心思，说到：“末将不敢步熊经略袁督师后尘。”纪用听罢轻叹了一声。
不久，兵部传下令来：护国军原地休整，吴开先次日入宫廷议。
......
次日，吴开先在内官的带领下进入御花园，进门就瞅见了天启帝身着便服在钓鱼。见吴到来，天启帝起身迎接，并唤内官拿来一副钓具让吴坐在近旁和他一起垂钓，又屏退左右。
看吴有点紧张地穿饵上钩，天启说到：“朕觉得廷议这种方式有点拘谨，还是垂钓闲聊随便些，聊的时间也能长些，钓鱼也不会闷。吴卿，你觉得呢？”
吴说是，陛下考虑得周全，臣自当畅所欲言。
天启问道：“朕自幼在深宫大院里长大，眼界不宽，有些事看不明白。就比如登莱之乱，为首的孔有德耿仲明李九成还有后来叛去的尚可喜，朕翻阅卷宗发现他们和后金均有不共戴天之仇。他们为何去投仇敌呢？卿可为朕解之？”
吴开先道：“臣私下也考量过，依臣孔见，此事与魏国投蜀之夏侯霸相似。其父夏侯渊虽死于蜀兵乱军之中，但亦可视为上辈之事加战场刀剑无眼，司马氏磨刀霍霍向夏侯曹氏却是现实中紧要之事，故两害相权取其轻。”
天启道：“卿的意思是：孔等拿叛变的风险和和后金对敌的风险比较，发现叛变的风险还是小的？”
吴开先道：“正是。面对重大危机时，只有极少智者能看透迷雾，读书明理之人多选择道义，常人多选两害相权取其轻。孔等和后金较量过多次，败得灰心丧胆了便会出此下策。”
天启沉思半响道：“两害相权取其轻？我从吴牲的奏章里也看到过如此话语，大意是被擒获的流寇坦白，说不造反必饿死，造反还能苟活，甚至吃上几天饱饭。故两害相权取其轻。”
吴开先道：“是的，常人一旦饿疯了那是什么礼义廉耻都不会顾的，饿劲会倒逼人一心只想着要吃东西活下去。”
天启道：“虽然道义上难以接受，确是人性使然。但甘陕已然如此，朝廷也无力救济，迁台也是杯水车薪......有人说剿为正着，抚为旁着。真当如此吗？”
吴开先道：“三鼠同穴，只给一鼠之粮，无论如何最后只会剩下一只。”
天启沉思一会，道：“朕明白了，可那都是被饥荒逼得要拿刀找饭吃的饥民啊，如果天下风调雨顺也不至于此，和一味犯上作乱的建虏还是有本质的区别的。可连良将曹文诏都说太多了都剿不动，只怕......哎，咱们先谈辽东的事。后金兵能教孔部丧胆？那其它部队是否也会如此？”