天启十一年二月二日，伏牛山区。
夜色沉沉，寒意袭人，护国军六千人藏身在一条山坳中，尽量不发出声响。这天虽然没有下雪，但依旧很冷，因不能点火，护国军将士都裹紧了棉衣挤在一起，硬是哆哆嗦嗦扛过了一夜。安居室内的人难以想象那种感受，只有在北方经历过冬季露营的人才能体会，将士们即使有烧酒面饼御寒也还是冻得鼻尖发冷手脚发硬。但为了不被山那边的敌人哨探发现，吴开先还是下令不得点火。
次日早上，当天光能照亮山路时，吴开先就命令活动完筋骨就开拔，护国军将士们沿着侦察兵设好的标记上山，在险要处都有绳索垫脚石助力，这些都是昨晚侦察兵连夜准备好的。
此处地处伏牛山脉莽山群中，方圆百里土地贫瘠人烟稀少，只在山间盆地零星散落着一些自然村。这些地方平日地势险要，人迹罕至，恰恰是这一点被流寇看中，要当作老营驻地。于是，匪徒们冲进背阴村，不由分说地将全村老幼二百余口全部屠杀殆尽，抛尸沟谷，然后毫无心理障碍地鸠占鹊巢，将老营设立在这里。
流寇们做出这种惨绝人寰的绝户勾当主要出于安全考虑，生怕村民出去告密引来官军。老营是流寇行政财税机关所在，又容纳着头目们的家眷财产，自是重要非常。可以说匪首除了手中的骁骑，最为看重就是老营，自然不想让官军知道其位置。但人算不如天算，当时有个村民上山打柴，亲眼目睹了惨剧的全过程，吓得只敢伏在草堆下不做声，趁夜色才敢奔赴汝阳告知官家，县令蔡懋德马上派快马告知卢象升。于是，护国军就赶来了。
不走山前大道而要翻越山脊过去是吴的主意，这样敌人不易发觉，能最大的发挥奇袭效果。等吴头一个翻上山顶下看，发现自己还是想得多了，半山腰上，村里的敌人正在点火做饭，外面无人警戒，进进出出的人也是懒懒散散的，还有不少女眷，更显得不伦不类。吴开先一声令下，猎兵们都潜伏进合适的狙击阵地，士兵们拿出两颗手榴弹前出靠近村落。
山顶上的白师爷见部队全部就绪，便命点燃号炮。听到号炮一响，护国军立即打着火折子，点燃手榴弹就往坡下扔，一万颗手雷分两批落到房上屋外，顿时一片硝烟腾起，村里传来一片鬼哭狼嚎，有人冲出屋外向上窥视，很快就被猎兵击倒，与此同时，吴开先手握双管短铳一马当先，率领将士们冲进了村落。
短铳貌似笨重，在巷战中立即就凸显出了它的优势。吴一脚踹开房门，一个匪徒举起板斧就砍过来，被吴一铳打得其倒退倒地，另一个匪徒拔刀要刺，也被吴发第二铳击倒。火铳能在呼吸间把两名壮汉击倒，一是因为吴超量装了火药，又塞足了铁砂，最后才装的弹丸，火药的威力一点不剩全灌进匪徒腹中；二是因为铳制作精良，发火准确及时，近距离威力很大。吴在心里大赞此铳，又举起刀盾继续搜索前行。
战斗进行得很顺利，三千多人的老营，被手榴弹轰毙了一半，其余的带伤负隅顽抗不过是螳臂挡车，还有一些想冲出逃跑都被猎兵击毙，一部分妇孺躲在角落瑟瑟发抖，战士们好言相劝将他们带了出来，总数有近五百。其中妇女都是流寇从各地掳掠来的压寨夫人，儿童一部分是她们所诞下，其他便是流寇特意收养的童子军，准备当第二梯队使用的，也常被充作敢死队。吴开先知她们都是在战争饥荒中苦苦求生，并无大错，于心不忍，便让有投靠处的人一人发一两银子一升米，没地方去的就先带回广成堡。当时散去了一百多，剩下的都愿意接受安置。
此战的最大收获是缴获了大笔老营所藏财物，流寇们都把金银铸成五十两的大锭放在两片青冈木围成的匣子中，外面用铁丝捆扎好。白师爷稍微一数就知道在十万两上下。另外还有匣子里存放好的上万枚标有西王赏功的圆形方孔金银铜币，吴开先高兴地对白师爷说：“我军正打算铸币表彰有功人员，想不到流寇都给我们准备好了啊！”
事后金币被奖励给了炮队、猎兵和侦察兵的表现突出者，银币主要奖给了各级军官，铜币则人手一枚。夜间埋伏很多战士都颇辛苦，吴又命到各地买来猪肉生姜白面，全军吃了顿扁食饺子御寒，也算是补过新年。护国军又有奖赏，又大吃了顿饺子，幸福感简直爆棚，都盼着继续进剿受赏，又编了段子称：“护国军打胜仗，西王来赏功，剿得流寇灭，人人作富翁。”
但是，此役的更大意义是：对于剿匪，吴有了新的想法，他领悟到挖流寇的老营才是最能打击敌人成就自己的方向。