“你是说让我护送你？”少年也聪明。秦勉之点头，渴望他答应。想到自己身边就还有两个出卖他的草包，若有这人同行定安全许多。少年想了想，“好吧，不过这杀强盗的和护送你的要分开算，是两份奖赏。”
秦勉之想他真不笨，有些喜欢，立刻点头，“嗯！”心想谢天谢地。他回头看看那两个官差，双方都很尴尬。他缓缓开口，“方才是情势所逼，也不怪你们，若你们护送我安全到任，既往不咎，仍会宽待你们。”
两人很是惭愧，“是，大人。”
说完收拾行李和马匹，秦勉之也不骑马了，四人徒步上路。交谈得知这少年叫马小宝，年十七，他们本是山里的猎户，几年前他爹打猎时不小心掉崖摔死了，他与娘相依为命几年，年前他娘染了病也死了，就剩下他自己。
“唉，也是可怜的孤儿。”秦勉之同情道，不禁摸了摸他脑袋。马小宝感觉有些难为情，只傻笑了事。他身手矫健，而且精神很好，跑前跑后，清除路障，找捷径，摘野果给他们吃，给水壶灌满清甜的山泉水。有他一路，秦勉之受到的惊吓终于消散，竟有了一丝旅途的愉悦。
几人下午才出了峡谷，从关口出来其实已处于山丘之上，旁边正好立着界碑。山这边是截然不同的西北风光，远望皆是不毛之地。秦勉之呆呆地矗立在那里，风从西吹来，沙子掠过他早已风尘仆仆的脸庞，不禁自问“这就是我千辛万苦来的地方吗？”
天黑前他们赶到了最近的祁山镇，说来是镇，但只有中原普通村落大小。镇上倒是有一家客栈，那掌柜的是个跛子，有个十来岁的闺女。其实这客栈是个院子，东西各两间房，西边的两间掌柜的和她闺女住着，东边的两间算是客房了，四人前来刚好住。为了第二天一口气赶到州府去，他们就着开水吃了些玉米饼，打算早早休息。这俩官差一人叫韩山，一人叫张水，也是挺配对。秦勉之和韩山住一间，马小宝和张水住一间。
房里也就一个大炕，分两边铺着席子。张水显然是累得不行，就近占了一席倒下便睡死过去。马小宝翘着二郎腿躺了半天也没睡着，干脆起来到院子里透气。他见西边房间还亮着光，蹑手蹑脚溜过去，他隔着第一间门缝看，那掌柜的佝偻着身子摇一个小磨盘，在磨麦子。他又到第二间，从窗户口偷看，那小女孩正在洗澡呢，他津津有味地看了一会，“哎哟嘿！”忽然心头骂自己，然后摇着脑袋赶紧溜了。
正在他准备回屋的时候，却见对面房顶上两个人影窜动，他赶紧躲到马槽旁边观察。那两人也在观察，片刻后他们飞身跳下。马小宝看两人非奸即盗，眼见他们要进屋去，他随手猛的拍了一掌马屁股，马儿随即大声嘶鸣，那两人立即吓得跑了。掌柜的也听见了，举着灯出来看，马小宝一个飞身上了房顶，也不下地，挨着一家一家，循着那两人逃跑的方向追去。到了镇子东头，他终于看见那两人，不过可惜，他们备了马在外头，上马奔驰而去。
马小宝也不再去追，顺道返回客栈，却在中途看见粮油铺旁边那家一个妇人鬼鬼祟祟从后院出去，也不提灯或是打个火把。她出去后跑到了一小河对面的一破屋。马小宝一路偷摸跟了去，到破屋外却听见里面还有个男人，两人原来是趁夜黑风高偷人来了。哎哟嘿，马小宝立马起了歹心，想起刚才小河那边有个粪池来着。他跑回去，举着一瓢粪水来到破屋，模模糊糊朝那男女泼了就跑，隐约听着两人骂骂咧咧，却不敢太声张。他心里乐滋滋地回了客栈，客栈里一点光都没有，大家都歇息了。
天刚亮时四人起了，聚在掌柜的伙房里就着羊奶吃些早点。秦勉之简单说了这天的安排，让韩山骑了最快的马先行前往州府送信，他们三人带着行李随后。他的话极其简练，两三句就了事，再不知说什么好，各人都啃着饼子。
张水突然碰了下马小宝，“小宝兄弟，你昨晚是不是出去了？”
马小宝咕噜吞了一口奶，“我出去屙尿啊！”
“炕脚两边不都有夜壶么！”
马小宝摇头，“我那夜壶满了，我屙到一半就懑出来了，我只好出去！外面宽敞，好生舒爽！后来我又觉得肚子胀，再找个坑蹲了许久....”三人听后端着碗一口也喝不下了。
“小宝啊！大家正在吃东西呢！”秦勉之提醒他。
他扬了扬大饼，“哦，我也在吃啊！多吃点才有力气赶路嘛，嘿嘿。”
秦勉之无奈，只好强行鼓励，“大家快吃，吃完赶紧收拾，尽快出发！”