休养多日，马小宝也痊愈了，背上自己的弓和箭筒离开了医馆去了州府。门口护卫对他很客气，听说叫马小宝直接放他进去了。因他一人消灭群匪的事迹被韩山那大嘴巴到处宣扬了。
进得府里，他左看右看，走正中间，不一会来到议事厅前，看见韩山，立马跑过去。韩山也挺高兴，“大人们在议事，咱候着吧。”随后拍拍他肩膀，“你小子还真行！”他背后逢人也说“那小子真行！”
马小宝又傻笑，“嘿嘿，那些人都是假把式。张水大哥其实挡了不少，唉。” 提到张水，韩山也还是稍微难过了下，“兄弟们一路来，就剩我一个啦。” “那韩大哥可好好跟着大人，一定会重用你哟。”马小宝立即拍马屁。韩山还是老成些，“呵呵，我看大人会重用你还差不多，好好干，小子！”
马小宝笑，“对了，韩大哥，秦大人是什么样的人啊，有什么来头？给大人当差注意些啥嘞？” 韩山把他往边上拉了拉，“你问对人了，告你吧。咱大人啊，可是状元，厉害着呢，大才子！”
“状元？也是什么官？”马小宝瞪大眼。
“哎呀，你这个土鳖，状元都不知道。这般跟你说吧，全天下啊，所有想当官的书生一起考试，状元就是那第一名，榜首，知道吧。”韩山脑袋顶大，晃头晃脑憨极。
马小宝眼睛一亮，“那真是厉害嘞！”然后他咧开嘴笑了，“大人说教我识字，那我不是状元的徒弟了么？哎哟！啧啧啧。” “切！瞧你傻样！”韩山瞥他一眼，“什么徒弟，又不是教你杀猪，那叫学生！”
鄙视完马小宝他忽然又叹气，“咱大人啊，就是命苦，唉。” “怎么的？”马小宝问。
韩山进一步小声，“大人啊，三岁丧父，因着他娘是小妾，宗家给母子俩赶了出去。他娘没办法，就带着他改嫁一个商人做了四房小妾，辛辛苦苦把他拉扯大。好在那继父爱惜他聪慧，供他读了书。咱大人也不负所望，读书那是可厉害！四岁识字！七岁能诗，八岁能赋。本来该早早考取功名，可惜他娘和继父相继去世，大人一连守孝好多年，耽误了前程，直到今年二十七岁了才高中。”
“哦。”马小宝听后有点难过，“那还真是命苦。”
“是啊。眼下，虽然是有了一官半职，可你也瞧见了，这地方当官能有什么前途，小命都难保，更别提什么施展才华了。我都替大人发愁，以后日子可咋办....唉，唉呀。”
马小宝见他眉眼一堆，怕不是担心大人，是担心自己的前途。不过马小宝觉得这人还将就的。正在这时，听得有人嚷嚷着从议事厅出来，气冲冲地拂袖而去。没一会，另有两人也出来，唉声叹气，连连摇头。
“这咋的啦？”马小宝纳闷。“天天差不多就这样呗。”韩山摇头。
过了一会才见秦勉之和另外两人一同出来，然后三人又聊了一阵，那两人先走了。秦勉之原地站着不知琢磨什么，许久才见马小宝两人在旁边等他。他会心一笑，“小宝，你来了。” “大人！”马小宝连忙上前。
“走吧。”秦勉之也不多说，就带着他和韩山从议事院出来，回到自己住的府邸。让马小宝和韩山住一块，并让韩山先带他安排住宿的杂事。原来这另外只有两个仆人，一个管事的叫冯全负责府里大小杂事，还有一个徐大娘负责生活起居。
“咱大人的排场可太寒酸了，出门没个轿子，进屋没个丫鬟。”他感叹。
“那可不，唉。”韩山也嫌弃，“不知什么时候能好点。”
马小宝初来乍到，一人赤条条，也没什么好安顿的。过了一会冯管事就来喊，说大人让他去书房。马小宝赶紧去了，以为要交代差事，没曾想一去直接给他按到桌子旁，说开始教他识字。
“这么着急吗？”马小宝问。
“识字读书自然是头等大事！”秦勉之不马虎，笔墨纸砚都亲自摆好了。在他看来自己四岁便启蒙，这十七岁实在是很晚了。他从笔画开始教，先写一遍，再讲意思，然后教他自己照着写。马小宝这头一笔就弄得手忙脚乱，一笔劈下去，笔差点断了。
“你那是拿刀砍柴！不是写字！”秦勉之道。马小宝随口一回，“不，不，大人我拿刀只砍人！”
“啊！”秦勉之大惊，无奈只好手把手教他。马小宝只觉他又细致又严厉，几次之后他便记住这大人的习惯，表扬时摸三下头，批评时一句话打两下手心。
就这样白天马小宝就跟着秦勉之，他上哪儿就上哪儿，当是贴身护卫。回到院里，秦勉之就教他识字。好多天过去，他终于工工整整写出了自己的名字，甚是欢喜。“丑是丑了些，但的确是字了。”秦勉之笑。 “嘿嘿，大人，你的名字怎么写呢？”马小宝忽然问。秦勉之敏儿一笑，提笔在纸上写下一行漂亮的小楷，“秦-勉-之”，随后解释，“君子生而不息，学而无尽，进而不止，慨当勉之。”
马小宝点头，假装听懂了，随口问：“大人，以后你教我时，可不可以叫你‘老师’？” 秦勉之严肃问，“要当我学生，我可要求高了，你可受得了？” “嗯嗯，指定受得了！”他猛点头。
马小宝口出狂言，很快就尝到了苦果。只几天勤学苦读下来，马小宝抓马了。他白天当差，晚上和韩山还要轮值守夜，其余时间都被秦勉之抓着读书识字，还每天给他留很多任务，隔天抽查，不过关就会戒尺上手。他两只手总有一只是红彤彤的。韩山说他是“自作孽！”，还跟州府里其他当差的说，大家每天都调侃“小宝啊，今儿个哪只手肿啊？”。好多天他都打退堂鼓，心里盘算着如何退师。但守夜时他发现秦勉之自己每日在书房待到深夜，当真是勤勉。他想了几天终于明白，就是因为教他很花时间，秦勉之才需要熬夜读自己的书，便觉愧疚，再不喊苦。
除了读书苦，他逐渐领悟到另一个现实，秦勉之这官当得也苦。穷乡僻壤，朝廷不怎么管，大小问题都来找他，有些下级官员还不怎么听他的，关键是俸禄也少，因此他们生活过得很拮据。
马小宝到后不到半月，这天下午韩山找秦勉之告假，说是老家来信，他老娘病重，他得回去。秦勉之看了那信，不多说便答应了，第二天送他出发时还给了他一些银子。
见唯一的同伙离去，马小宝很是不舍得，但主要不舍得银子，“大人，你穷得吃咸菜，媳妇都娶不起，干嘛还给他银子啊。”
秦勉之本来瞪眼想凶他，但终是微微笑了笑，“他不会回来了，就当离别馈赠吧。”
“啊！”马小宝一惊，原来秦勉之心里明镜似的，韩山半夜的确跟他偷偷说这儿没前途，再也不回来了，让他也早作打算。他见秦勉之有些难过，于是出言安慰，“大人，他走了也挺好的，少一个人吃饭，咱们省点粮食。我吃一个人的，可以干两个人的活，你放心。”其实这韩山一走，马小宝偷着乐，终于可以独占房间。