不知不觉两月余，新知州已轻车熟路，公务越发繁忙。马小宝也繁忙，整日沉迷于如何讨自家大人喜欢这等事。不仅差事更加尽心尽力，读书也用功了，习武也勤了，每日能得大人的夸赞便是他最快活的事。
这天州府里又商议大事，议事厅里三十多位凉州重要人物齐聚，几个时辰过去也没个结果。马小宝守在议事厅外寸步不离。中途歇息时，好些人出来透气，顺便成群结队私下讨论。
这时一大胖老头笑呵呵走过来，“马护卫！” 马小宝认得这老头可是凉州最有钱的洪员外，连忙热情道：“洪员外有何吩咐？” “嘿嘿嘿，哪有什么吩咐啊，马护卫，来来。”洪员外拉他到一边，“老夫有事请教马护卫。”
马小宝始料不及，这洪员外刚开始可是不怎么瞧得上秦勉之，今天来议事也是太阳从西边出来了。他不敢怠慢，“小的荣幸，员外爷尽管问。”
洪员外小声道：“你与知州大人形影不离，老夫想跟你打听点你家大人的私事。”
“私事？”马小宝思索片刻好像懂了，“哦，嘿嘿嘿。员外想知道什么？”
“嘿嘿嘿”这洪员外跟他说话倒是一个腔调。他道，“我想知道这知州大人可有家室？可有婚配，身边可有体己人儿？啊？”他两条眉毛上下跳动，用力暗示。
马小宝会意，两人同时又嘿嘿笑起来，“员外可是要为我家大人说亲事？我家大人实实的单身汉一个，体己人儿嘛，却是有一个....”他顿了顿。
洪员外瞪大眼睛，“什么人？”
马小宝嘿嘿一笑，“那就是我啊！”
“嗨！”洪员外拍他肩膀，“你这孩子，差点吓坏老夫。我瞧那就没有，没有就好。”他拉着马小宝凑近他耳朵又嘀咕，“实不相瞒，老夫小女待字闺中，不知如何得知了秦大人的文采事迹，日日翻阅他的诗词，痴迷得紧，告我非他不嫁啊。老夫平日宠爱过甚，奈何不得，惟愿小女嫁得如意郎君，所以打听大人的家室之事。”
马小宝听后笑了，“噢，小的明白啦。”
“嘿嘿嘿，马护卫人小鬼大，这机灵劲儿，讨人喜欢。”洪员外觉得与他说话很投机。
马小宝现在确信自己就是特讨人喜欢，心头美滋滋的。这时主簿出来喊话，让大家回议事厅继续。洪员外给马小宝递了眼色，“今晚来翠微楼，咱们好好合计！”马小宝用力点头。
直到黄昏那议事才结束，一干人等都走了。马小宝跟秦勉之告假，说要去铁匠铺打一把趁手的枪，读书的事休一天。秦勉之也异常疲惫，所以答应了。不过秦勉之没有歇着，棘手的问题还盘绕在他脑子里，回来也一直在书房。不知过了多久，天已黑，外面下起大雨。他出门看看院子那头，“那孩子还没回来啊”，记得马小宝不喜欢淋雨，准是没带伞回不来，随后找来两把伞出府去了。
马小宝是雨停了才回来的，见秦勉之的房间已经熄灯，颇为惊讶，想这大人难得早睡。他回到自己房间，摸黑点了灯，“呀！”忽然吓得退了好几步。
“大人，你怎么在？也不点灯....”他发现秦勉之正坐在屋中间。
秦勉之铁青着脸，“去哪儿了？”
马小宝这回是真害怕，“铁匠铺....噢，回来时下雨了，在....在翠微楼躲了一会。”
“胡说！你压根没去铁匠铺！”
“啊，我....”马小宝心想又露馅了，不知如何应付。随后只有老实招了，“大人，我去见洪员外了，那，那是为了，为了帮您说门好亲事。”他随后才拿出一幅画卷，拆开，“您看，这是那洪小姐画像，特，特别美。洪小姐琴棋书画都会，且非常仰慕您的才华，跟您很般配，决计是最适合您的妻子，更要紧的是，洪家的势力可为您所用，助您完成宏愿....”他平时都用“你”称呼，此时害怕用了“您”。
“放肆！”秦勉之站起来，一把夺了那画像扔得老远，“是我太宠你了吗？你近来越发不可一世，一个小小的护卫，也敢擅自操心本府的大事，目无纲纪，里通商贾，干预政事！”他越说越大声，眼里闪烁火光。
马小宝从未见他这么凶，没想这事竟影响那么大，怎么会牵连政事了呢，但是见他如此生气，连忙跪下，”大人，我错了，我不懂事。但我是为了您好....”他不敢再说下去。
秦勉之又颓然坐下，“为我好？你瞒了我多少事啊，桩桩件件，都是为我好？比如你压根不叫马小宝，比如你也不是山里的猎人，比如你这古里古怪的扮相，比如你本来就识字，那韩山老家来的信可不是你捏造的吗，你还隔三岔五偷我的诗文....”