一路上叶芊也没和他说话，玄礼只道她姑娘家男子前面拘谨也在礼，并无见怪。走了好一会，来到琼台宫，这里又分上观、中观、下观。玄礼带叶芊到中观，而后又从中观后门下楼梯，再拐几次竟慢慢下山了。随后叶芊才看见那山中隐约有洞，洞中飘出缕缕青烟。又走了一段石板路，才到那洞门口，有道士进进出出。洞口立着一石碑，刻着“圣境洞天”四个大字。玄礼带着她从台阶下到洞内，里面修整得整齐与其他宫殿无异，前面两排磨盘、碾子，里边还有一个炼丹池，池内立着两人多高的炼丹炉，还有其他摆设应有尽有，十分气派。
“宣和世尊！”玄礼到一白发白须老道跟前施礼。
宣和转过身来，叶芊吓了一跳，原来他从额头到左颧骨，一道长长的疤痕。宣和人如其名号，十分和善，微笑道：“吓到施主了，见谅。”
叶芊忙道歉，“不，道长，是我失礼了！”她倒不是害怕这疤痕，只是一个仙风道骨之人脸上陡然出现这丑恶的疤，极不相称。
玄礼给宣和讲了叶芊的来意，宣和也不装腔作势，立即问她父亲的症状。叶芊说：“家父亲半年前清点货柜，被货柜上滑落的铁锤砸中后背，一直未好，大夫都说是内里淤积致脏器坏疽，内服外敷针灸都试过，却无甚效果，其后越发虚弱，近来渐渐不能进食，瘦如枯骨。”
宣和听后觉得并未提及真正的症状，从病理上细细问来。叶芊也是有备而来，自气色、声息、脉象说到病程种种。玄礼不知道两人要说多久自己先行离开了，让叶芊稍后自己回南岩宫，若不认路找观中道士带领便可。
一番询问后宣和说她父亲这情况也没有现成的丹药，需要新配置了药料炼制，而配齐药材恐怕也需要时间。最后宣和说：“最快须得七日！”
“啊！七日！”叶芊惊讶。
宣和无奈，“施主，贫道推断令尊已不能支撑多日，七日已是最快了。”
“噢！多谢道长！有劳您救命之恩！”叶芊赶紧拜谢，心头暗自惊慌，她故意说了这病情，就是好让他多花些时间炼丹，她好在这儿拖延，原想怎么也得七七四十九天。没想到人家心善又勤勉七天就成。
从宣和这儿出来，她在想如何在七天内将那妇人带下山去，眼下对那妇人什么情况还不清楚，早知道她也说来修道，找什么救爹这种借口！
可巧，想什么来什么，她没走几步就在步道上迎面碰见了那妇人。叶芊想，要不是她引诱自己一起偷窥，就不会走火入魔，就不会梦见千庭叶，就不会害病睡不着，都怪她，奏想同她打一架！可是，想到这妇人可是客主，为了挣钱，也不能跟她打架。唉，忍了！她想法虽如此，但脸上却藏不住，双眼凌厉，嘴角微动，鼻孔鼓起。那妇人见她如此神色，轻蔑一笑，嘴角一歪，一副极尽嘲讽的表情。一少年书生和一貌美道姑，狭路相逢，一动不动，以挤眉弄眼的“五官大法”对决了上百回合。终于叶芊因失眠眼痛又没吃早饭，没能瞪过妇人，败下阵来。
“哼！”妇人轻摇拂尘，缓步从她面前走过。叶芊看着她背影心中愤懑，又瞧她不知往哪儿去，隔着一段距离跟上她。那妇人也不介意她跟着，若无其事走自己的。叶芊一路跟随她到了一个山洞，妇人自己进去了，也不理会她。这洞子与那宣和的仙洞比起来又小又简陋，更无别的小道士进出。她大着胆子下去，那磨盘和炼丹炉等物什一应俱全，原来这妇人竟自己在此处炼丹。哼，一个妇人能炼什么丹呢？要么是美容驻颜的，要么是....求子的？？想到这里她怀疑妇人可能不孕不育。
那妇人坐在一矮石头上，推着地上的一个小碾子，发出“咔嚓”之声，碾中几块类似干树皮的东西逐渐变得细碎。她将那碾过的小颗粒倒入一木盆中，又取了新的继续撵，如此反复。叶芊学着她的样子，拿了旁边一个碾子，取了几块树皮咔嚓咔嚓碾起来，妇人没有阻止她。不知怎的，她觉得这“咔嚓”声在洞中幽幽回荡，十分悦耳，那树皮碎裂时散发出清香也让她微微陶醉，渐渐她竟忘了一切杂乱之事，全心沉浸其中。