在熊猫人帝国的京城，这个冬季异常的漫长和严寒。自打入冬以来，天空中始终没有飘落过一片雪花。这对于以农业为生的熊猫人来说，无疑是一场灾难。
往年的这个时候，京城四周的田野里应该是满目翠绿，作物丰收在望。可如今，土地干裂，庄稼枯萎，民生凋敝。每家每户的熊猫人们都在为即将到来的饥荒而忧心忡忡。他们焦虑地四处打听消息，希望找到解决的办法。
在民间，各种传言四起。有人猜测这是天灾降临的预兆，有人则认为是皇帝不问政事，沉迷修道所致。这些言论在百姓中传播开来，一时间，京城内外怨声载道。
而在皇宫内院，元景帝萧景琰也面临着前所未有的压力。这个昔日被称为“元景帝”的统治者，在外人眼中一直沉迷于修道，已经长达二十载。他将国家大事都交给了内阁处理。而如今，内阁首辅王世举及其子小阁老王登辉把持朝政已达二十年之久，党羽无数。
这个冬天，元景帝的太极宫意外起火，他不得不搬回较为狭小的玉熙殿居住。这本就让他感到分外不适。而此时，京城附近几个省市也因为没有下雪而干旱不已。这使得帝国的局势越发紧张。
在这个关键时刻，钦天监监正周泰被元景帝紧急召见。他迈着沉重的步伐，走入了阴暗的玉熙殿。他知道，这个冬天，天气的异常已经引起了帝国的震动，元景帝的忧虑和烦恼也达到了顶点。
周泰来到元景帝面前，他看到皇帝紧锁着眉头，面色苍白。
元景帝的目光里充满了焦虑和期待，他哑着嗓子问道：“周泰，你告诉我，为何一冬无雪？天灾是否会带来更大的危机？”
周泰深吸了一口气，他的内心感到一种沉痛。他清楚，这个问题背后的含义远比表面的问话要复杂得多。他痛心疾首地回答皇帝：“陛下，这是由于国库空虚，民生困苦，惹得天怒人怨。我们不能忽视这个问题，否则更大的危机将不可避免。”
周泰的话像一把刀子，深深地刺入了元景帝的心中。他的脸色变得更加苍白，眼中闪烁着愤怒的光芒。这样的回答显然让他无法接受，他震怒不已：“你竟然将天灾归咎于国家的困境，这是对神灵的不敬！你这样的言论是要付出代价的！”
元景帝的手重重地拍在身边的玉桌上，桌子上的茶杯被震得粉碎。他愤怒地喊道：“来人！赐予廷杖！”随着命令的下达，周边的太监们立刻上前，将周泰按倒在地。
廷杖的执行在午门之前开始。太监们一改往日温文尔雅的形象，面露凶狠，对这个昔日备受尊敬的钦天监监正毫不留情。周泰被彻底剥夺了官服，现在他身上仅剩一件白色的亵衣，这象征着他已经失去了皇家的庇护。他的身体被强制按倒在地，双臂被太监们紧紧抓住，无法动弹。
周泰的脸色苍白，但他的眼神却坚定如磐石。他直视着元景帝，眼中闪烁着不屈的光芒。尽管身受重罚，他仍不屈不挠地坚持着自己的信念。他的眼神仿佛在告诉皇帝：即使受尽折磨，他也绝不会退缩。
元景帝坐在玉熙殿的高台上，目光冷冷地注视着午门前的廷杖。他的心中充满了愤怒和无奈，但他深知，为了维护皇家的颜面和权威，他必须下令对周泰施以重罚。然而，尽管他贵为皇帝，对于这场惩罚他同样无能为力。