沈括骑着驴，荡荡悠悠向西，他护着小苹送她到家的任务已然完成，心里却有些怅然若失。到了相国寺前，才低头看到驴鬃上插了一朵茶花，分明是刚才小苹从树上摘下插在自己头上的，不知何时留在那里。他拿起来嗅了嗅，藏进衣襟里。
一路上，到处都有路人奔走相告的，个个神情紧张却又流露出兴奋，想来是日蚀应了谶语之事吧？
他沿河到了琼林苑，发现对面一座府邸已然有人住了，他记得上次来时还紧闭着，自己还从墙头爬进去，里面空空荡荡，到处是杂草枯枝，房屋都上了锁。后来杨惟德说曾过，自从后蜀孟昶不明不白死在那里，从此便不干净。不知道现在换谁住在这里？
他到了杨惟德家门口，却见门口已然停了一匹高头大马，他知道老杨不会骑马，看来已有访客。
敲开大门，仆人进去禀告，不一会儿，杨惟德由夫人搀扶，病恹恹迎接出来。
两人已然十四年未见面，但是从未停过书信往来，还一直都以师生相称。
沈括赶紧与老师、师母见礼。见杨惟德竟然要老婆搀扶才能走路，赶紧追问缘由。
“老师可有恙？”
“存中啊， 你是不知这些天我是怎么过来的。总算把你盼来了，这里不是讲话的地方，快些进来，我再引见个人来与你见。”
杨惟德打发老婆和仆人准备饭食并将那头驴送到牲口棚加水加料，然后牵着沈括手往里走，沈括赶紧扶住老杨。
“这京城里好大祸事，你大概还不知道。”
“信上写或与弥勒教散布童谣，施展妖术有关？来时路上也见行人各有异色。”
“我两日未出门，外面人如何神色？”
“有些怪异，似乎惊恐中又有些亢奋，如同……”
“如同什么？”
“如同观看隔岸失火？”
“存中，你却是细致人。百姓能有观望之心，便是好事。皇上的罪己诏总算有用，如今还能维持住累卵般民心，若民心只剩恐惧，则偏信谶语之势成矣。”
两人走近花厅，却见已经有人在那里。是一名高大英挺的军官。
“这是山西潞州来的军头徐冲，徐节级，如今也在那里听调，一起查案。”杨惟德转向沈括，“这便是我提起的预见日蚀的忘年之交沈括，今日总算到了。”
两人见礼已毕。杨惟德走到八仙桌前，那里已然铺着一张纸。
“这便是徐冲抄来的罪己诏。”
沈括低头看去，却见文字：
日蚀仲春既朔，以谓正阳之损自古所忌。朕以寡暗，守兹盈成，缅念为君之难，深为置器之重，周敢怠忽，思致治平，今寻灾异之伙兴，缘政教之所起，永思厥咎，在予一人。德不能绥，理有未烛，赏罚失序，听纳不明，庶政未协于中，众冤或雍于下，有违万物之性，此皆彰肤过失，警予省修，畏天之威，果果危惧，若将陨于深谷，兹用惕于夙宵。冀召太和之气，更回亿兆之枯。恐惧乎未见，宜改皇佑六年为至和元年以四月一日为始，应天下罪于戏，抑畏于未然，庶竭黄恭，或致消腹，咨尔有众，咸体肤怀。
“老师，区区日蚀应了童谣，无非有识天相的高人在暗中作梗，官家何以至此？竟然罪己、改元？尤其这改元改的也太过急促，若改也是明年初为起始，以四月一日为始，鲜有旧例，如何这等惶恐仓促？”沈括一时不明，皇帝何以如此谦卑恐惧。
“那是因为你还未见那十句童谣。”杨惟德叹息一声，取出童谣。
三人在坐下后，夫人送进一碗面。沈括边吃，边听杨惟德讲解自正月初八白骨道人与童谣现世后，这不到一月内，十句童谣应了六句的诸般事情，听的沈括也瞠目结舌，没料到还有这样神秘诡谲的事情。如此想来路人神色并不意外，而官家惊慌失措，下罪己诏，急着改年号，大抵也是为了赶紧从噩梦中醒来。
沈括吃完第三碗面的时候，杨惟德才将事情讲完。杨惟德也暗暗察觉：沈括最近好像没吃饭了。
沈括打着饱嗝擦了擦嘴：“老师让我来，就是参与这桩疑案的调查？”
“正是。如今也只有你与徐冲能解圣忧了。”
“老师信中说，文相与龙图阁包学士也在钦点之列。”
“文相不常问案，那包拯么虽有心，口气也大，”杨惟德冷笑一声，“却好像也是看不懂这案子，快一月，东奔西跑处处碰壁，也未能阻止谶语句句应验。”
“那，案件线索可在？”
“沈大人问我便知，”徐冲起身抱拳，“这一案，我自始跟随，除了去现场，也兼收录卷宗和盘问目击者，全般细节都在我胸中。”
“有劳徐节级了。”
“存中，为何晚了两日才到？”杨惟德问。
“学生在路上有些耽搁。”
“所幸你来了，好好。”杨惟德拍了拍沈括的肩。
“老师我在来的路上还有一些意外收获。”
“哦？说来听听。”
“我曾在信中与老师讨教，以月相圆缺揣度地廓为圆，以及磁针所指非正北似有微差两桩事。此次来京，正好趁着运河前段南北走向测地廓。您猜如何，确实船越往北，北天星斗越高。又以汴河段东西走向测磁针偏角，果然常微偏东，不全南也。”
“哎，你还在留意这些事写到你那本册子里？对了，叫……什么来着？”
“《梦溪笔谈》。”
“好啊。少年须有大志向。”
“老师，还有一事我也曾书信询问，就是那中天北极所偏似迂东汉天文史不符，我在想，这一千年间可是岁差所致？若如此，不知日、月、太白、岁、辰、惑、镇这些周行往复的星辰有差，连中天紫薇也有微差？”
“存中啊，如今火烧到后腚了，暂且不要管这些了吧？等京城这头等大事了结，我到御前请旨，让你去司天监观星台，翰林天文院，想怎么样就怎么样。”
“老师恕罪，恕我未能体察轻重缓急，那，现下我该如何？”
“今天已经申时，先歇会儿，夜间摆酒席与你接风，明日先去军头司拜见包龙图。那军头司便是调查所在，就看那老包的差遣了，依我看他现下也一团乱，多半会差你再去勘察现场。”
“老师，时间还早，我先去那白骨妖人和帽妖第一次出现的地方看看吧？”
杨惟德其实巴不得沈括赶紧查案，于是转向徐冲，徐冲立即会意。
“杨大人，便有我带着沈公子去看看，况且童谣一出，我第一时就在那边，诸多细节也都知道。”
“好，那你们先去看下。我在这里准备接风宴。徐节级也一起来罢。”
“遵命。”
徐冲领着沈括到外面，有仆人牵来沈括的老驴，徐冲自上了他的大黑马，两人一同前往榆林巷。