二月十六 戌时 三刻
讨论僵持了一会儿，深刻终于问出了那个他不愿意面对的问题。
“若是要围住那院子，不让里面人跑脱，需多少人？”
“你要抓她？”徐冲也是一惊。
“不，我只想先登门问她几个问题。却也不想让她能走掉。”
“院子不大，原本是一户太医的房子，有庭院阁楼，一楼既是书房也当诊室，二楼便是卧室。古朴简单，没有琉璃瓦片并雕刻门廊这些，在周围富户大院里却不算招摇。院墙东西十来丈，南北七八丈，南面紧贴着蔡河，那河不过两丈宽，却很深，没桥过不去。如此，不必在南面派人，只需把住三面即可，每处四五人，总共十几人就可以围困周全，但是若要把住街道，大抵需五六十人。”
“现在这里多少人？”
“寻常夜里有二十一二人，然而现在都在街上巡查，此时，就是算上你我，也只有十三四人吧？”
“人手太少啊。还是先去军头司请包相同调拨人手来。”
“沈兄，我看到那婆子叮嘱完离开后，锦儿就在那里收拾东西。似乎连夜要走。恐怕等不得了。”
“那事不宜迟，咱们现在就去，另外差人去军头司请援兵。”
“好，我这就去找快马去军头司。”他一扶桌子起身又转身，“你真的觉得，她们主仆都是弥勒教？”
“我不知道，我只是有些话想要当面问她。若她能说通，或许……还能脱罪吧”
“好，好。”徐冲下楼找人快马去军头司调动禁军。沈括在楼上思忖如何面对小苹。包拯赶不及一起去也算一件好事，可以让他先和小苹面对面，一对一问话，看看能不能让小苹解释清楚所有事情。但是他脑子里依然想不出小苹可能脱罪的所有可能。
临走时，他将小苹的琴抱起，用布包裹好然后才下楼。徐冲已经将其余人集结起来，大约十名差人，似乎有些少，但是考虑到小苹也不是彪形大汉，看来也足够了。
于是留下两人看守院子，徐冲和沈括带着八个人一起赶往朱雀门外大街。
二月十七 酉正
十个人赶到外城朱雀门外，果然入夜后不论内外城，都没有行人。一行人静悄悄到了那座宅院外。小苹曾暗讽，沈括现在住的老鸦巷房子，也不那么气派。看来也是有些底气。这座宅院避在蔡何北岸闹市里，远看既不张扬也不显眼，近看却又别致古朴，庭院里有古树怪石，奇花异草，颇有些雅韵。比旁边那些高墙大院更给人一种闹中取静的闲适安逸的感觉。
徐冲分派人手每边墙两人守住，自己与沈括到了门口。沈括观看这大门窄小也没有台阶，完全配不上这宽阔的院子，然而据徐冲说附近的邻居倒是还挺注意这里，大概因为小苹的青楼身份吧？
再看院子前隔着一条街便是蔡河，两岸各种店铺鳞次栉比，河对岸是汴京外城有名的会仙楼，也是三层高的酒楼，然而这些店铺酒楼大部分也已经不见灯火，大概因为没什么客人关张了。
他走到门口犹豫片刻，还是敲打门环。打了几下，就听到里面小苹声音响起。
“是锦儿回来了吗？”那是压住嗓子的声音，显得警觉。
沈括不知如何应对也不回答，只是急急敲门。
门打开了，小苹月沈括照面。两人相视不语许久。小苹穿了一件寻常女子蜡染蓝布装，头上包了块普普通通头巾，似乎是要出门的低调打扮。脸上没施半点脂粉，但是依旧生的好看，穿着如此简朴，反而还还有了当日在山中买驴时的样子。
“公子，你为何……”小苹狐疑道。
“我想……”
抱着腰刀的徐冲慢慢出现在了沈括背后，小苹立即意识到什么事。
“既然来了，两位请进。”她冷冷说着，转身向里走，沈括与徐冲跟着进去，既然她刚才喊锦儿，那锦儿应该已经出去，这会儿还没回来。
两人到了楼前，徐冲决定留在外面。他转到后院去查看，看看有没有可以逃脱的地方。
徐冲进了屋，小苹默默关上门。
“公子稍坐，容我奉茶。”
她转身烧水。沈括将那张琴放在桌子上，他感觉自己有些大惊小怪了，这样一个弱女子无论如何不可能跑掉，并不需要五十人，实际上五个人来都有些多了。
外面徐冲绕了一圈没看到这庭院前后有什么异样，又回到前面，看到外面衣架下有一把竹椅，便拉过来一屁股坐下，面对着外面大门。
等了片刻，小苹煎好茶回转，看到桌子上的琴。
“公子把奴家的琴带来了？那日丢在了白矾楼上，以为从此见不到了。”
小苹抱起琴，用亲昵地用脸摩挲着琴弦。
“哦，我昨日夜里又去了白矾楼，看到了这琴便带来了。后来徐节级……查访到，大姐在这里，就得便登门送来。”
小苹放下琴，将一盏暖茶推给沈括，沈括接过也不生疑，喝了一口。
“可是壑源佳茗？”
“公子果然是识得茶的，确是壑源茶。今日来我这里，还是有些公事吧？”
小苹坐到对面。
“是啊，是啊，有些公事……”
“什么样公事，还要劳烦徐节级带着刀守在外面？我见他有些生分，也不进来？”
“我有些疑问，想要请教大姐。”
“想要请教我那死鬼丈夫的公公到底是谁？”
小苹一言，让沈括愣住不知如何接下去，他原本打定主意要单刀直入，不料小苹比他更先打开了天窗，似急着要说些亮堂话了。
“这又如何说？”
“公子可是觉得，那日在街上死的几个路人里就有他？”
“呃……确实有此疑心。不过还是先说说，那日在宿州你与锦儿登船之事吧？为何那叫做九公的老者在后面紧追你们二人？”
“锦儿与我舅母一家，都与此事无干。她只是宫里赶出来的宫女，被我舅母买下，送到乡下在我身旁伺候，全不知所有事情。”
“此事不急，还是先说你与那九公之间故事吧？”
“不如公子你先告诉我，如何猜想到这一层？”小苹自己端起杯子，品了一小口。
“我从未曾猜疑到你，只因为这本书。”他从怀中取出那本绢帛长卷，打开到水火双谳这里。
小苹向那绢帛投去漫不经心的一瞥。
“原来是从这里。你是想，当日日蚀之时，我被那伙人浸在水里，就和这画上一样？”