当所有不可能都被排除，那么剩下的唯一一种可能，无论看上去多不可能，也只可能是真相。这是怀良当初教他的思考方法。
两人在这幅画前，仰头久久观看，全没有答案。直到包拯被官家宣去寝宫讲解案情。官家自己不敢来看，只能将老包找去间接了解一下，难免又是一场惊吓。
沈括与徐冲一起离开皇宫，此事已然近子时，天色已晚，他只能去徐冲的军营里忍了一晚，天亮开城门后再去杨维德家。
他出城门前，已经听到街道上各色人等在传宫里又闹帽妖，以及帽妖画作地狱变相图的消息。这路传言的传播速度简直无与伦比。
六月初七，这一整日，沈括都在杨维德家里苦思对策。老杨也被急召进宫，给官家出主意直到下午才返回。
据杨少卿说，官家好像也已经技穷，抓住他和包拯的双手，流着泪希望他们帮忙破解危局。然而这一回，事态要严重得多。因为这次的事情不是开封城里发生，而是直接在皇宫里出现了，更有甚者，今天中午官家壮起胆子，亲自到景福宫里看这幅画。发现画里那个赤身裸体，被几个小鬼举着，要扔进油锅的人，眼看着很像自己，当时就被吓瘫在地了。他觉得针对自己的阴谋已经包围了自己，何止是远在天边的客星，他开始猜疑，客星预兆的其实是他身边的人想要取而代之。
杨维德最终也求计于沈括，希望他能想想办法。沈括觉得大殿里的地狱变相图只是对手的第一招，他们谋划了近十天，一定有完整的计划。此刻对这个模糊的计划，也想不出什么头绪，然而自己可以避开难题，从另一些有头绪的线索入手。
他没有向杨维德保证自己能做到什么，只是骑着老驴去军营找徐冲。他有一个计划，但是自己完不成，必须向徐冲借一样东西。
到了军营，直说想要借他常带在身边的那个可以抓住房檐的爪钩，徐冲觉得他借这个东西怕是要冒险，非要询问他的计划，沈括只是不说。最后徐冲拗不过他，就将那个西羌爪借给他。然后他又借了一个空的箭囊，徐冲知道他要这个东西，是充满气后偷听远处说话用的，猜到今夜一定会去冒险，可恨沈括又不肯说实情。
沈括从军营出来时，已经是半夜戌时。远处闪烁的客星还在那里，虽然闪烁的有气无力，却看得人心惊肉跳。
当然他早已经想好了要去哪里，但是今天，他还想要问计于冥冥之中的命运。
他骑着驴到了当日跟踪小苹到的那座小桥上，此时夜色深沉河面有些薄雾，街上没有半个人影，很像那天气氛。他下了驴，抚摸了那张大长驴脸和后鬃毛。
“驴儿驴儿，你觉得我对你如何？”
“驴子懵懂看着他，一声不吭。”
“几次三番，有人要将你剥了皮下汤锅，都是我救了你。你若想报恩，我只求你一件事。你一定知道小苹当日骑着你去了何处。我放开你缰绳，你只管走，我到时要看看与我心里想的那个地方，是否是一处？”
驴子仰天叫唤一声，似乎交易达成。沈括就站在驴子后面，看它自己走。
那驴子自顾自向南去，走了好一会儿到了南城“玉津园”。此地正是他最后一次见到小苹的地方，也是小苹绝情告诉他要和心上人一起远走高飞的伤心地。然而驴子却没有直接进那玉津园，而是绕了一圈，走到后门处。它在这里停了一会儿似在思忖，然后转向东，最终停在一座府邸前。沈括抬头望去，那高广大门上写着“晏府”。他轻轻抚摸驴鬃，看来与他想的是同一个地方。
小苹能在京城装神弄鬼，还能屡屡逃脱后，可见她一直在城里躲藏，而且背后有人。
这正是前相晏殊的府邸，晏殊也是写下那首《临江仙》的晏七公子的父亲。
“也不知道，小苹此刻是否还在里面？小苹当日在玉津园里是说过要隐居，不会近道就在玉津园后门吧？”他心里嘀咕。
当然不能直接从大门进去，于是想绕了一大圈，找道哪边的院墙所临的街巷比较僻静，然后想法儿爬进去看一眼小苹在不在？或者偷听一下里面人说话。这就是他今天出门的全盘打算。