六月十八 戌时
沈括垂头丧气离开，赶在城门关闭回到城里。
他有些魂不守舍，走在路上几次几乎撞到路人，被白了好几眼。只因为心里那档子事情压着，几乎喘不过气来。怀良回来了，但是该不该请他出来参与这件案子？这件事是不是先知会老包？若是告诉包拯，那结果是肯定的。老包大抵会亲自来请和尚出山。怀良躲到城北菜园子，也没有告诉自己回来，大概就是不想再牵扯无休无止的俗事纠缠。一连串问题萦绕着他，让他纠结不已。
然而又一个想法冒出来，如果怀良大师真的全然不关心这件案子，他为什么要回来？他的回来，和突然冒出来的客星和紧接着发生的事情就一点关系也没有？
总之，他根本无法从纷乱的思绪里整理出头绪，眼看今夜进了城，身后城门关闭也回不去了。
他也不急着去军头司，不由得四下瞎逛起来，就看到前面瓦子亮着灯火，到门口一打听，夜场说古。于是想进去听听，排遣一下烦恼。倒是不贵，因为已经开场很久，所以门口伙计只收他一半的钱。
他进去时很容易找了张靠前的桌子坐下，只因为人确实不多。很快有伙计端上茶水。他坐在那里也没心思听，只是隐约觉得前面先生好像在说大唐末年的奇闻轶事，也是都拣惊悚恐怖的说，极尽夸张之能事。
眼看有几名听众，意兴阑珊起身要走，刚进来的那位也心不在焉，低头思忖什么事情。那说古的先生倒是来了兴致。他突然一拍手上木头。吓的沈括从胡思乱想中惊醒，另外两名要走的也不由得一振，停下脚步，且听还有什么分解。
“黄巢舂人为糜，充作军粮的旧事，就此完结。诸位看官，可知那《地狱变相图》的典故？”
果然一语留住了人心，那两位要走的也又找了张空桌子坐下。
沈括也提起精神。他知道这一行说长篇大套的未必能留住人，因为那些故事大家都知道，所以有时候得加一点街谈巷议，时闻逸事。这要聊《地狱变相图》必然是结合了当下时事了。
“呵呵呵，诸位也都知道那宫墙上渗血的地狱变相图。然而未必知道为何是这幅图？”
先生念着胡须看下面听众反应。察觉到所有人兴致被勾住了。
“这幅画，乃是当年吴道子所绘，然而他又是如何见到地狱，能绘出那样栩栩如生的地狱场面？”
“请诸位赏下几个子儿，且听先生下文。”
边上伙计嬉皮笑脸拖着个盘子出来，走过每张桌子。沈括被迫又摸出几个铜钱丢进去。其实这个故事他知道，但是不丢几枚钱实在不好意思。先生听着铜钱先生，脸上有了笑容。
“只说当年吴道子，被长安长乐坊赵景公寺重金相邀，为一块壁画绘制一幅地狱图专为警告世人不可作恶，然而他也苦无半点下笔之法，诸位请想，谁又见过真实地狱？”
听众们纷纷点头。沈括只是好奇，他刚才提了一个问题——为何宫里会有这幅图？且看他怎么绕到正题上。
“然而几天过去，吴道子无法想象地狱模样，依旧是白壁粉墙。那寺庙里住持也等不得，便请来一位年轻画师皇甫轸来接替吴道子绘制此画。那吴道子向来嫉恨皇甫轸才华，怕这么一来，自己画圣地位不保，便雇了几名凶顽，将那皇甫轸杀死。当夜，吴道子自觉没了对手，便坦然入睡。谁成想，梦中坠入无间地狱。亲眼见识了那地狱中种种骇人鬼怪和惩罚罪人的手段。比如将那生前做恶的，活生生投入煮沸的油锅……捞出时已然是炙猪首的样子。只问你们怕不怕？”
听书众人纷纷点头表示怕了。
“吴道子惊惧醒来，就连夜在那寺庙白墙上绘制了这幅可怕的地狱图。果然第二天众人入寺后见到，无不惊恐于如此光怪可怖，惨绝人寰的地狱，都追问吴道子如何绘制出着从未有人见识过的场面。吴道子只说，此事乃是梦中亲见，恐怕死后也难逃这一场地狱刑法。只得将其画出，用来惊醒世人，也许还能抵罪消业。”
“先生，却为何宫中也显露这幅《地狱变相图》？”终于有个不识相的听众问出这个问题。这个问题，沈括也想知道。
“呵呵呵呵……此事不可深说，若这里有皇城司，开封府的，便要一根铁链将我绑走，难免诸位也受些牵连。”
“嗨，如今那些坐探差人，自有天大的案子要忙，哪儿有闲情来听说古？先生只管说，我等听了也不说。”
又有人起哄不怕事大。
“好好好，我只道一个字，便是业。想我大宋一朝基业，若细算，也是从孤儿寡母那里来的。故而，自太宗始，便是不断地业力循环。然而气运在时自不怕那些花妖、火犬、妖童、帽妖，自有那天书还在。但是如今，客星临空，日月同天，即便是那天书也压不住了。可知昨夜，宫里左承天祥符门上，承接天书的龙也死了？”
“是啊，前几月，我就在城里见到那些傀儡在天上飞来飞去，就觉得国之将亡妖孽横生了。”又一个不懂事儿的，在下面胡言。
“且住且住，客官需要提及那些话，我们只论气运和业力，可说妖孽，不可提亡国。”
台下众人会心一笑，都露出一副懂的都懂的样子。
沈括从瓦子里出来，已然深夜，街上没什么人了。他依旧心事重重。蛊惑人心一定是弥勒教重点研究的方向，他们的每一步都是这么来的。人心的弱点就在于，最信暗示。
所以，即便是假作谶语也没有平铺直叙，都是暗示。果然墙壁上的《地狱变相图》是有用意的。他原先还不觉得这一招高明，今天那说古先生一点拨，终于想穿这一层。无非还是暗喻赵家得国不正，所以业力使然，报应要来了。说穿了还是那一套。年初时，借着谶语发难，现在则利用客星来惹事，落笔都是在人心上。
到了军头司，里面果然亮着灯。他进大堂时，老包正在伏案写劄子，见他深夜进来便招呼坐下。
“存中，你没去杨春官处？”
“我……我因为有些事情，便没去那里。”
抱枕听他吞吞吐吐，似乎有事。
“存中，你有事尽管说。”
“我……”
他还在犹豫，身后有人进来，两人一起回头看，竟然是徐冲。
“徐节级，今天一日都没见到。不知去何处了？”老包问，语气略有些不满。
“相公，在下先请罪。”
徐冲突然双膝跪下。倒是把这里两人都吓了一跳。包拯一愣神，也就不再追问沈括了。
“你有何罪，速速讲来？”
“在下早上在敛尸房见了那尸首身上藏着的面具，认出是狄相公的。就知道有人要攀扯狄枢相大人，我只怕枢相大人被贼人陷害而不知实情，便自作主张去了那大相国寺。”
“你……”包拯一时无语。他脸黑加上这里昏暗也看不出是不是怒了。
“包龙图，别来无恙。”一个苍老的声音从大堂外传来。
转而一个驼背人影颤颤巍巍走了进来。
进来的是个老者，沈括却认得，正是大宋第一位行伍出身的枢相——狄青。他在大相国寺外，看到过狄青从轿子里出来，当时也是衰老不堪，还有些驼背，当然世人都说是因为背后长了痈疽的缘故。