太平镇的大财东柳玉常住在小金沟，他是教书先生柳玉山的堂兄。
小金沟距柳玉常的四合院两里路，距太平镇三里。
小金沟盛产柏树，另外还出一种非常名贵的中药。
猎人可以进山，一般的药农绝不准踏进半步，当然柳玉常雇用的药工除外。
进了小金沟就如同进了原始森林，合抱粗的柏树，青冈树等。
遮天蔽日，林中飞禽、走兽也是甚多。
小金沟左边的山叫登云岭。登云岭是太平镇最为出名的宝山之一，它原本是柳玉山的林产。
从祖上手中接过来后，他没有给他的儿子看管，而是托付给了堂兄柳玉常。
因为他知道，整个太平镇，只有柳玉常才有能力看好这块宝山。
也只有柳玉常才能把山上的柏树和名贵中药卖一个好价钱。
柳玉常卖了柏树、药材，所得的银元就与柳玉山平分。
柳玉山的父亲是前朝举人，是金城县有名的儒子。
柳玉山的父亲和柳玉常的父亲，当年从父亲手中接过来的林产田地是对等的。
无奈儒子顾了学问就顾不了田亩林产，待传到柳玉山的手里时，已经耗去了大半。
而柳玉山也是一名先生，且一颗心全系在学堂，不喜欢经营农产。
于早早地把父亲剩下的那一小半家产扔给了长子金琼打理。
柳金琼甚好赌博，不到五年就把家产输了个七七八八。最后只剩下登云岭这座小山。
这也是柳玉山为何要把登云岭托给堂哥柳玉常看管的另一个原因。
柳玉常的父亲不喜欢读书，却天生就是一个持家过活的奇才。
他从父亲手中接过这份家业后，在他的手里就翻了几个番。
在他即将咽气的前一个月，他打发管家变卖了三分之二的家业。
亲自看到儿子柳玉常把亮锃锃的黄金和白银装进一个大坛子埋在东墙一个隐蔽的地方。
临到咽气最后一刻，只要了柳常玉到床前，拉着儿子的手继继续续地说道：
“常玉，给爹听好了，俗语说树大招风，那埋在东墙的东西不到万不得已时千万不能动。”
“老爹我另外花了一百两黄金，让你表哥吴文藏去购买些枪支弹药。”
“文藏是一条汉子，你千万要好好对他，再有他的儿子吴亦高聪明伶俐，你也要多照顾。”
言罢就磕然长逝。
财东柳玉常共娶了三房女人，但与柳玉山有着本质的区别。
他不是续弦而是纳妾。三个女人一台戏，这天早上，几个妇人又开始了。
“夏娘，我求你了，千万不要惊动老爷，万一老爷有个三长两短这家人还怎么过呀！”
柳玉常的大夫人春娘拉着柳玉常的二太太夏娘的手低声哀求。
夏娘一下挣脱，冷冷地说：“我不管，我就要闹！”
“还望二娘开恩！”一个俊俏的少妇拉着一个约莫两岁的男孩扑通跪在了夏娘的面前。”
少妇叫菊香，是春娘的女儿，那男孩叫小山，是菊香的儿子。
“呵呵，现在认得我是你二娘了？”夏娘扳开菊香的手：
“你能生儿子分家产，我这口窑子烧不出砖烧不出瓦，全家人就拿白眼看我。”
“这些年，你们把我当作一只光吃食不生蛋的老母鸡，什么时候把老娘当人看过？”
春娘和菊香有把柄捏在夏娘手里，不敢吭声，任由她骂了，于是越骂越有劲。
站在一旁的柳玉常的大女儿柳金玉终于看不下去了，她向前扶起了嫂子菊香和侄儿小山：