三人越朝永兴城走去，所见的场景就越是触目惊心。只见远处所见那些棚子和茅草屋，走近了一看满是破洞，秋风一吹，有些屋子甚至有些摇摇欲坠。
最令人不解的是，这些茅棚里十室九空，剩下的人尽是些老人和孩子，而且透过棚子上的破洞往里看，这些老小身上都是破布烂衫遮体。这让陈五四想起当初从河南一带逃难到大冶的人，初见他们也是如此，想必眼前这些人也是遭了什么灾祸才如此狼狈。
陈五四有心想了解情况，正好前面有一个老妇人提了一桶水回来，他便迎上去向老人行了一个礼，和气地说道：“老人家，我们是外乡人，行脚到此地，可否讨碗水喝？”
那老妇人面黄肌瘦，表情木然，一听说陈五四要讨水喝，瞬间露出警惕的表情，将那桶水护在身后，直勾勾地盯着他们三个陌生人。
陈五四瞧见她这表情就知道误会了。其实讨水喝只是个套近乎的噱头，那老妇人打来的水污浊不堪，让他喝他也不敢。
他赶忙解释道：“老人家，您误会了，你要是不想给就算了，我们再去寻水塘找水。不过若是您肯跟我聊几句，我们三个可以帮你再打一桶清水来。您看怎么样？”
听到陈五四这番解释，老妇人的戒心这才放下，她眼睛一亮，怯生生地问陈五四：“你说的可是真的？”
陈五四见老人终于肯跟自己搭腔了，连忙回应道：“千真万确。我们几个都是年轻汉子，帮你打个水又有什么难处？”
“好吧，你想知道什么？”老妇人一脸冷漠地问道。
陈五四单刀直入地问道：“这永兴城是府城，怎么现在这副凋敝的光景？连个普通的县城都不如。还有，一路走来，我怎么只见到老妇人和孩子，一个男人和青壮女人都看不到？”
陈五四的问话让那老妇人沉默许久，最后她重重地叹了一口气，说道：“江北的红巾军打过来了，人都跑光了，只有我们这些跑不动的人还在这里，哪里还有男人和女人在。自打八月份起，就有一帮头戴红巾臂缠红布，号称天神降世拯救万民的人，经常渡江过来攻打永兴城，开始男人们还被拉过去打仗，后来死的人越来越多，城里的那些老爷们就开始到处逃，后来就连驻守在这里的蒙古人也跑回武昌去了，逃到最后只剩下我们这些跑不动的老人和小孩留下来了。现在只剩下一些青壮女子在汉人县尹刘仁杰大人的带领下抵抗着红巾军。”
陈五四听了老妇人的话，不解地问道：“既然只剩下你们这些妇孺，那你们何不干脆开城投降算了？”
那老妇人又叹了一口气，无奈地说道：“哪里敢哟，就算开城投降，我们这些妇孺也是没有用的累赘，那帮红巾军要是心善，占了城还能放了我们，让我们自谋生路去，要是心狠一点，干脆趁乱把我们杀掉也不是没有可能的，我们这些人活着反而对他们来说是一种负担。所以还不如继续抵抗下去，多拖一天是一天，没准哪天神兵天降，就能解了咱们的困境。”