周阿公忙应道：“这是自然，绝不让阿婆和观里吃亏，也不会让朝廷吃亏。”
这年头，朝廷办的慈幼局也在买卖人口，不过打着“领养”的旗号。
谈妥了一个男孩三两银子，一个女孩子二两银子的价格后，婆子就把孩子们召集起来。
孩子们为了能被选上，一个个打起精神，尽力往前挤，虽然碍于婆子的威势不敢开口，一双双眼睛里却满怀着渴望，仿佛在说“选我，选我！”
周阿公本来只想选三个丫头，四个小厮，先给小姐公子们每人调教一个近身伺候的人，其余的等需要的时候再买不迟。
王阿福却低声劝道：“现在难民多，孤儿也多，朝廷顾不过来，大管家不如趁现在多挑几个好的。”
两个帮闲也帮着挑捡，选七到十岁的男女孩子，眼神明亮，声音清脆，反应灵敏的，一下子给挑选十五个。
被选上来的孩子，个个满怀期待。
“太多了，”周阿公说，“撤掉五人，只选十人吧。”
孩子们一听，个个眼泪汪汪的，生怕自己被刷下来，纷纷涌上来自我推荐。
男孩子说：“选我吧，我能干力气活。”
女孩子说：“选我吧，我吃得少，我也能干活。”
围着周阿公不肯撒手。
住持也走上来劝道：“善人，这些都是好人家的孩子，善人多领养一个孩子，我这里也能多收救一名孤儿，我这观里能力有限，实在收不了更多的孩子了。”
周阿公想了想：反正大小姐的生意也需要人帮手，便咬牙把十五个孩子全买了下来。
正要交费，就见一个被选中的十来岁的男孩，扑通跪在他脚下，边磕头边央求道：“老爷行行好，把我妹子一起要走吧。”
“你快起来，”茶摊帮闲上前去拉他，“老爷选中你是你好命，你要不识好歹带上你妹子，等下连你也不能带了。”
“求求老爷！求求老爷！”男孩不为所动，只是不停地磕头求情，“求求老爷，我妹子还干不了活，我帮她干，我一人干两个人的活，只求带上她。”
见周阿公心软了，又说：“我妹子不吃主家的饭，我分给他吃，只求老爷让我带上她，我只有这个妹妹了。”
周阿公一家人，要不是被袁秀才收留，也会沦落到骨肉分离的下场，见这个男孩子又是十五人中最大的，人也机灵，不舍得放弃，便问道：“你妹子在哪里？”
男孩子抹了一把眼泪，从住持道长手中牵过一个三四岁的小女孩，紧紧地抱在怀里，生怕有人把他们分开了。
周阿公叹口气：“唉，带上吧。”
五月底，秉哲两兄弟休沐回家的时候，秉望、润娘、秉良、茵华，照例跑出来迎接二位兄长，身后跟着各自的丫环小厮，呼啦啦一群人。
连菁华也带着自己的玩伴妞妞，在大门口奶声奶气地喊：“大哥、易哥（二哥）。”
秉哲二人正在奇怪，周阿公就领着四个，穿得整整齐齐的小子出来了，兄弟二人忙给周阿公行礼。
舜华说：“这是周阿公为你们挑选的小厮，每人两个，秉望和秉良还小，每人一个。”
书院同学身边有带着小厮的，秉哲见过，他没想到，自己有一天也能有小厮随身伺候，一时有点不适应。
“书院里一切都需自己动手，不许让人伺候。”他说，“阿姐，我用不上嘛。”
“你们会做什么？”秉辰问四人道。
四人面面相觑，不知如何回答。
周阿公忙上前说：“这是才领回来的小子，老朽已教过他们规矩。
现在年纪还小，正要放在两位公子身边调教，以后外出游学、考试、乃至做官，都需有人在身边照顾你们。