在繁忙的六月，舜华终于收到了刘世祥的信。
这封信是今年二月写的，辗转了四个月才到舜华的手里，可见这时代信息传递之艰难。
舜华看完信，终于搞清楚了刘世祥的行踪。
原来，去年八月，刘世祥中举后，刘夫人兴冲冲地带着儿子，准备回京参加今年的恩科。
到了南京，才知道运河溃堤，南北交通中断。
南方的举子赶不及北上，皇上取消了今年的恩科，让各地举子参加明年正常的科举。
刘夫人一刻也不想回瑞昌乡下，执意带着儿子走陆路北上。
刚过长江，就遇到大批南下的难民，刘家母子只好退回到南京，住到江西会馆里。
刘世祥很想回瑞昌，继续到师妹家里坐馆当先生，秉哲兄弟去书院上学了，家里还有秉望和秉良，也需要读书啊。
刘夫人坚决反对，儿子是要考进士的人，如何能把时间浪费在两个小儿身上？
她要带着儿子回北京，给儿子找个名师指导，让儿子一鼓作气，考中进士，那时候，她才能真正地扬眉吐气。
刘夫人带着儿子和秋姑姑、周大宝，在南京过了新年，只等到3月，运河通航了，这才北上。
舜华收到的信，就是刘世祥北上前写的。
话说，北京城，刘夫人带着儿子，千辛万苦地回到了娘家。
娘家姓吴，吴父现做着工部左侍郎。
刘夫人的母亲，是极有体面的姨娘，过的也是养尊处优的日子，一点也不显老，跟饱经风霜的刘夫人比起来，宛若姐妹。
母女俩快二十年没见，自然是抱头痛哭一番。
刘世祥和秋姑姑，也在一旁掉泪。
哭了许久，老姨娘才止住悲伤，看向旁边的刘世祥：“这是大哥儿？”
刘夫人忙拉着儿子跪在老娘面前：“娘，你那狠心的女婿，半道上把女儿抛下，只留下祥哥儿，还有一个丫头叫润娘，这次走得匆忙，把润娘留在家里了。”
老姨娘扯过刘世祥，搂在怀里，肝呀肉呀地叫了一番，又哭又笑。
刘世祥十分不习惯，好容易挨到见面结束，回到住处，狠狠的洗了好几把脸。
刘夫人母子俩带着秋姑姑和大宝，被安排在老姨娘隔壁的院子里，刘家老夫人，指派了两个丫鬟和一个婆子来伺候。
刘夫人兄弟姊妹众多，她的姊妹，无论嫡庶，命运大多跟她相同。
她们的婚姻，不是用于结交豪门贵族，就是用来笼络年轻士子，为家族收罗人才。
刘世祥的阿爹，就是在考中进士后，被吴家看中，才把刘夫人许配给他，图他将来在官场上，为刘家的利益奔走。
谁知道这女婿没福气，年纪轻轻就去世了，吴家对刘夫人这项投资，算是失败了。
吴家家主吴承南，现任工部左侍郎，下一步的目标，是工部尚书。
吴大人子女众多，他都快忘记刘夫人这个庶女了。
看到刘世祥一表人才，学问扎实，又考中了举人，稍加培养，就能考中进士，成为他官场上的助力。