秉哲兄弟忙着参加县试和院试的时候，刘世祥在北京，参加万历二十三年的乙未科会试。
在万众期待中，刘世祥却落榜了。
其中原委，说起来让人很无语。
刘世祥母子一回到京城，林承南和林老夫人就谋划着，要用品貌俱佳的刘世祥，来接一门好亲。
林承南早已打听到，张位张阁老有一位庶女，是他的爱妾所生，长得花容月貌，极得张阁老的疼爱。
张阁老一心要为爱女，选一位家世清白，前途远大的夫婿，所以留到十五岁，还未许配人家。
刘世祥的母亲，虽然是林承南的庶女，但是，刘父却是一位进士出身的大明官员。
刘世祥是嫡出长子，眼看着就能考上进士，有了张阁老这位岳父，和他这位工部左侍郎的外公提携，还能没有一个好前途？
他让夫人去处理这件事儿。
林老夫人先是给张家递话，又请张夫人带着那位张六小姐，到家里做客，暗中观察了刘世祥许久。
连张位和他的妾室，也找借口来林家走动。
见刘世祥一表人才，学问又好，又是江西老乡，一下子就喜欢上了。反而急着向林老夫人递话，让这边速速去提亲。
（张位张阁老，江西南昌府人）
林老夫人这才向老姨娘和刘夫人提起，说老太爷为祥哥儿选了一门好亲。
刘夫人吓了一跳：“我家祥哥儿可是有婚约的！”
不等林老夫人说话，老姨娘就斥责女儿道：“我早跟你说了，那个乡下丫头，不是咱们祥哥儿的良配，早退了婚才好。
现在，耽误了咱们祥哥儿不是？”
不等刘夫人回话，老姨娘就对林老夫人说：“大姐放心，这边让祥哥儿，尽快退掉乡下那门亲事，你只管答应张家那边就是。”
老夫人不咸不淡地对刘夫人说：“你既是林家人，就应该为林家着想。老太爷的仕途越稳，你们才好大树底下好乘凉。”
送走老夫人，老姨娘就迫不及待地说：“去叫祥哥儿，赶紧写信回去，把婚退了。
他身边那个小厮，听说是那乡下丫头送给他的？一并送回去！”
刘夫人说：“祥哥儿的脾气，倔得很，怕会因为退婚这件事，影响他考试。
女儿的意思，还是等他春闱后再说吧。”
老姨娘急了：“就怕人家张阁老那边不等咱们，错过了张六小姐，咱们祥哥儿，再到哪里去找一位阁老岳家？”
那是去年冬天的事儿。
刘世祥整日在院子里苦读，两耳不闻窗外事，根本不知道他的阿娘和外婆，正在商量着如何让他退婚。
一天，周大宝听着院子里的两个丫鬟，在廊檐下悄悄的嚼舌根。
一个说：“刘公子好福气，一来北京，就被阁老家选为女婿，林家将来，怕是又要出一位尚书阁老罗。”
另一个说：“可不是？听说那位张六小姐，极得张阁老宠爱。
咱们公子要是中了进士，张阁老定会在京城，给他安排个好职位。
还有咱们家老太爷，有了张阁老这位亲家，离升尚书的日子不远了。”
另一个说：“羞不羞？咱们只是老夫人临时安排过来的，哪里就把你指给公子了？还咱们公子，我看你是想留在这院子里了吧？”
另一个丫鬟不依，两人就在廊檐下打闹起来。
周大宝正从街上买纸回来，隔着院门，听到两个丫头的对话，以为是刘世祥变了心，要甩掉小姐，另攀高枝了。
大宝进屋，气哼哼地把宣纸扔在桌子上，质问刘世祥：“公子，我家大小姐哪里不好了？你还没有考中进士呢，就想学那陈世美？要另攀高枝？”
刘世祥噌地站了起来：“这事从何说起？”
大宝便一字不漏地，把听来的话语复述了一遍。
末了还说：“我家老爷，还是你的恩师，想不到你竟是这样一个忘恩负义的人！你把路引还给我，我这就回瑞昌，不伺候你了！”
刘世祥愣了半晌，扯着周大宝，就去隔壁找刘夫人，颤声问这事是不是真的？
刘夫人见瞒不住， 心想，这事情迟早要处理，长痛不如短痛，今日索幸把话挑明，断了儿子的念想，也好让他专心准备会试。