不过这也难怪，吴清的父亲吴管事在上一任国公爷身边做事时，便有过目不忘之能，通文识字，甚受老国公爷的器重。因此，吴清六岁时就被送到还是世子的赵瑾身边，做了他的小厮，一直到老国公爷去世，世子赵瑾袭爵，成了第四任国公爷，吴清也终于和自己的父亲一样，一步步熬成了管事。
见他这样说，赵瑾抬袖摆了摆手，笑答：
“不必，这些小丫头是从外头买来的，比不得家生子，有顾嬷嬷训导着我才能放心。”
这时，书房外有敲门声传来，吴清转身前去，与门外的丫鬟轻声交谈几句，便折回向赵瑾回禀道：
“国公爷，老太太这会儿约摸用罢早膳了，您看？”
“知道了，你随我一道前去。”
说完，赵瑾抬袖理了理绣着青竹叶的衣襟，走出书房。
主仆二人一同出了主院，往后花园走去。绕过一座假山，再穿过两个月洞门，前方便出现一片竹林。竹林掩映间，一条青石板路蜿蜒通往一面湖，这湖是从府外引了活水进来的，涓涓细流，清波微荡，时而有几条锦鲤从湖底跃起，溅出零星水花，一座白玉石桥横卧于水波之上。半个月前，湖水中的荷叶还圆润挺拔，青翠欲滴，而今处暑一过，荷叶也微微有些下垂，叶边已似有翻卷之态，其间的莲蓬都沉淀成了深青色。
赵瑾与吴清沿着雕刻精美的白玉石桥走入湖心亭中，一种莫名的颓然之感油然而生。
又一年夏天过去了，去年这个时候，骠骑大将军沈家正如日中天，未曾想到仅几个月过后就全族覆灭了。
赵瑾的眉心微微蹙了蹙，但很快就敛去了脸上的愁容，气定神闲地向前走去。
经过此湖，前方已出现一个大院落，其间往来仆从渐多，热闹声从前头院子的上房里传来。
这便是老太太居住的院落:荣寿院。
赵瑾走到廊下，守门的二等丫鬟迎上前来掀起门帘，里头已有人去通传:
“老太太，国公爷来给您请安了！”
赵瑾三十岁上下，面容清俊，身姿挺拔，他虽已至而立之年，但略有洁癖，不喜蓄长须，下巴上只微有一层薄薄的胡茬，因而不显年岁，乍一看去仿佛只二十来岁的样子。
那守门的小丫鬟将赵瑾迎进门去，此时老太太关氏正盘坐在软榻上，身后靠着一个大迎枕，她虽保养得当，但毕竟也是快五十岁的人了，眼角和唇角都已有些下垂，头发盘成一个工整的发髻，鬓角已隐约掺杂着几许白发。
老太太关氏是上一任国公爷的正妻，育有二子一女，长子即为现任国公爷赵瑾，探花郎出身，如今任正四品大理寺少卿。次子赵璇不喜读书，屡试不第，却酷爱商贾之道，如今管着府中的庄子和铺子。