小寒这日夜里，一辆七成新的马车从茶楼后院驶过，在长安城的街巷里穿梭着。
马车里的年轻女子身穿湖蓝色杭绸小袄，梳着工整的发髻，眉心一点红痣，在略施薄粉的脸上显得格外动人。
少女抬眼看着一旁剃掉大胡子的老谭，有些不甘地说：
“真没想到，镇国公竟然发现了我们！原本咱们都已经做好在灯会上刺杀皇上的准备了，全被这个镇国公给搅黄了！”
老谭闻言，却反驳道：
“去见楚王，不一定是坏事。咱们刺杀皇上的计划再周密，也难能全身而退，可是跟了楚王就大不一样了。”
“他只是个不得宠的王爷，手上既没有敬王那样雄厚的兵力，也不像宣王那样有个手握重兵的岳丈，我们如何指望他？”
老谭只摇了摇头，说：
“我也说不上来，但是你想，镇国公府一个那么大的家族，全系在赵瑾一人身上，若是楚王靠不住，赵瑾会为他做事吗？”
沈秋灵半信半疑地看着老谭，嘟囔着说：
“那好吧，希望这个楚王靠得住！”
马车兜兜转转了好久，才神不知鬼不觉地停在楚王府一个角门外，角门边已有王府侍卫在此等候多时，沈秋灵戴着青灰色的狐裘，把整个人遮掩得严严实实的。
进入角门后，又有四个丫鬟提着灯笼前来行礼，一路引着沈秋灵和老谭沿着石子小路往前走。穿过一片小竹林，又穿过两个月洞门，再往前便是一条玉带般的小溪，溪上有木桥横卧，沿木桥走到河对岸，入目便是一个宽阔的院落。沈秋灵抬起头来，只见一个管家模样的人提着灯笼走上前来，把沈秋灵和老谭引了进去。
“沈姑娘，谭将军，这就是楚王殿下居住的院子了。”
“有劳大人带路。”
王府总管是有品阶在身的，又称长史，所以沈秋灵尊称对方一声大人。
行至廊下，又有丫鬟提着宫灯前来相迎，把沈秋灵和老谭请进书房里，啪的一声，房门关闭，外面的侍从站成了一排。
沈秋灵在房中站定，慢慢抬起头来，褪去狐裘上的帽子，只见一个十分贵气的青年正立在不远处望着她。那青年身穿天青色锦袍，长发如墨，眉目清俊。他身旁年龄稍长些的则是镇国公赵瑾。
“谭将军，沈小姐，这位就是楚王殿下。”
赵瑾的声音响起，沈秋灵回过神来，微微屈膝行礼道：
“见过楚王殿下，见过镇国公。”
老谭也在沈秋灵身后跟着抬袖行礼。
楚王做了个免礼的手势，走上前来，客气道：
“二位不必多礼，能得沈姑娘和谭将军相助，是小王的荣幸。”
沈秋灵并不胆怯，只从容问道：
“王爷言重了，不知王爷想让我们为您做些什么？”
楚王浅浅一笑，抬袖击掌三下，几个衣着光鲜的丫鬟各自托着白玉瓷盘走来，盘上有百味香酥鸡、蜂蜜脆皮鸭、松鼠鳜鱼、麻辣虾锅等等，一应菜品被摆到桌上，不一会儿汤羹也陆续上齐。楚王做了一个请的手势，说：
“初次相见，小王略备薄宴，还望二位赏脸。”
沈秋灵看都没看那一桌子的晚宴，只道：
“王爷，咱们是来谈合作的，不是来吃饭的。”
始料未及，楚王倒是并未生气，只浅笑道：
“自古以来，哪桩大事不是在酒桌上谈的？”
“我偏不喜欢这规矩！有什么话非得借着酒劲说？楚王若是觉得离了酒桌就谈不得事了，我看这事不谈也罢。”
沈秋灵说完，转身便要走，楚王见状，连忙上前道：
“沈姑娘，沈姑娘请留步！”
沈秋灵看着眼前的楚王，全不顾老谭惊讶的神色，一字一顿地说：
“楚王有话就站在这直说，我急着刺杀你那伟大的父皇，我的时间可耽搁不起。”
楚王倒抽一口气，看向一旁的赵瑾，仿佛在说：你之前怎么不告诉我她是这样的女子。
赵瑾心领神会，走上前来规劝道：