夜幕四合，处处掌起华灯，小雪骤停，河道上的画舫和游船开始点上彩灯，相继从运河码头驶出。
因本朝夜市繁盛，即便是到了冬天，运河两岸的商铺、酒楼、茶馆、舞坊也依然笙箫不断。随着年关越来越近，从岸上传来的曲子也多为欢快喜庆的，锣鼓声声，热闹至极。
画舫也分大小，当今圣上前两次南巡时，乘坐的画舫足足三层高，可容纳近百人；稍逊一些的画舫可以容纳数十人，最小的画舫，则能容纳十余人。在一众游船中，有一艘不起眼的小画舫在河水上缓缓地飘荡着，在各式各样的画舫中格外不起眼。
这艘画舫正是孙皓刚刚从码头租来的，船头有三名镇国公府的侍卫，船尾有三名孙皓的侍卫，外间有两名镇国公府的仆妇候着，内间则是凌远与赵景明身边的贴身嬷嬷。此时，赵兰溪与赵景明同孙皓一起坐在画舫内间靠窗的桌子旁，舫中生着碳火，手里捧着手炉，身上披着大氅，倒也不算冷。
赵景明好奇地看着窗外岸上的景象，兴奋地说:
“真的好热闹呀！那边就是茶楼，比我们家的茶楼还气派！那旁边还有个酒楼，亮着好多灯啊！”
孙皓抬袖揉了揉赵景明的脑袋，温和地笑着说:
“瞧你，明明是从京城来的公子哥儿，到了这东都洛阳，怎么跟没见过世面似的！”
“那自是不同的！长安有长安的好，洛阳有洛阳的好！洛阳若是不好，又怎么会有东都之称，一度成为长安的陪都呢？”
孙皓听了这话，忍不住朗声笑道:
“咱们明哥儿这是长本事了！到了云龙书院读了几日书，便可同大人们争辩一番了。”
赵景明昂起小脑袋，一本正经地说:
“叔父莫怪，并非侄儿不敬，原是夫子教导，古之圣贤尚非绝对，倘有不能苟同之处，要敢于言明己见，对待世人亦应如此，莫听一家之言。”
赵兰溪闻言，向来沉静的面容上也难得露出笑容，说:
“明哥儿这叫活学活用。说起来你孙叔父也算是你的师兄了，庄夫子教过他，教过你爹，如今又教你。”
赵景明听了这话，忍不住挠了挠小脑袋说:
“可是姑母，你称孙叔父便是师兄，我若再称其为师兄，这辈分岂不是……”
“哎呀这有什么！”
孙皓大手一挥，毫不客气地说:
“你们姑侄俩各论各的！”
一番哄笑过后，孙皓抬袖指了指桌上的饭菜，说:
“好了好了，再不吃，这一桌子饭菜便要凉了。”
孙皓关上画舫的窗子，又放下长长的卷帘，只隐约还能瞧见对岸上的灯火通明，喧闹声与丝竹声顿时弱了不少，屋里的碳火烧得暖和和的，让人顿觉温馨。
画舫上的桌子是特质的，为了防止船身晃动，汤水洒出，桌子表面上会有凹陷下去的“小坑”，把盘子和小锅放到坑里，饭菜就不会因为船身晃动而洒落了。
“今儿个有嫩豆腐松花蛋，黄河鲤鱼，酸汤牛腩，山药乌鸡，糖醋甜萝卜头，炸茄盒。”
孙皓为赵景明一一介绍着桌上的美味，这是他特意吩咐凌远去酒楼里买来的，用食盒装了带过来，上桌前一直放在炉火上煨着的。
就在三人低头用餐之时，外头的喧闹声中忽然传来一声凄厉的尖叫，像是一名女子的声音。孙皓一怔，连忙将窗户拉开一条细缝，却见离他们稍远处的一艘极大的画舫上有一个浑身是火的女人，那女人在船舷处挣扎了两下便痛苦地跳进了河里。随着她的落水，巨大的水花飞溅而起，一缕浓烟从河水中蹿起，伴随着刺鼻的糊味。
“不得了了，烧死人了！”
外面喊叫声不断，赵兰溪没等赵景明反应过来，就用手挡着他的眼睛，把他推到旁边的嬷嬷跟前。
“姑母，外头怎么了？”
赵景明只依稀看见外头有火光，尚不知道发生了什么。不多时，一个看上去十八九岁的年轻男子冲到船舷边，伸头冲着河水大声哭喊着: