“你呀,一看就是个生手!不是我吹嘘自己,任凭哪个青楼,但凡能成为头牌的,各个都是能舞文弄墨、写两首诗词歌赋的。那些个只会卖笑的胭脂俗粉,也就只配伺候楼下那群胸无点墨的纨绔了!”
红姐将手里的瓜子壳一把丢进了木桶里,又拍了拍手上留下的瓜子皮屑,忽然正色道:
“行了,别装了,老娘什么男人没见过!您呀,根本不是来这快活的,您是初来乍到,想跟我打听一下蓝田县的人和事吧?”
孙皓闻言,倒也不强装,遂也坐直了身子,恭敬道:
“红姐果然慧眼!不知红姐可愿赏脸为在下解惑?”
红姐见状,目光却忽然一沉,说:
“那也要看看你想问的是什么。比如说,蓝田县的商机在哪,铺面选在什么地段,美玉如何辨别,地头蛇是谁,还有蓝田的风土人情……这些我都可以告诉你!可是,你若是想从我这获得某位客官的行踪和喜好,那是不可能的!”
“看来,红姐是讲规矩的人。”
“咱们这条道上的人,如何能不讲规矩?我今日出卖别人,你就不怕我来日也出卖你吗?一来二去,人人都知道我红姐会泄露客官的私事,那我这生意还做不做了?”
孙皓垂下眼眸,似是在斟酌着怎么开口,片刻后,他右手两根手指轻轻在桌上点了点,说:
“我敬红姐的为人,自不会刁难红姐。您看这样成不成?我告诉您我要找的人,您若知情,也不必向我直言。这媚春阁那么大,姑娘们与宾客一同畅饮,难免说些有的没的,我若无意中听见了什么,又关红姐什么事呢?”
红姐面色微怔,慢慢敛去眼底方才的那抹得意,只警惕地问道:
“先生倒是有意思。不知先生是哪的人,如何称呼?”
“在下祖籍在徐州,是个家道中落的商人,道上的人都叫我明先生。”
孙皓字明昭,他不愿暴露自己的身份,便取“明”字做姓。
红姐闻言,却轻轻牵起唇角笑了笑,说:
“明先生凭什么觉得我会帮你?你我其实都是生意人,谁愿意做亏本的买卖呢?”
孙皓即刻便明白了红姐的意思,只抬袖抱拳道:
“那就请红姐开个价。”
“后日是我这媚春阁一年一度的春日宴,届时县城里的几位乡绅都会过来。我需要一个面生的绝色佳人混在媚春阁的姑娘里,接近一个姓陆的玉石商人,套出琳娘的下落。”
“然后呢?”
“我要借你的女人一用。”
红姐轻轻抬起纤长的手臂,涂着玫瑰色指甲膏的手指,指向了孙皓身后的赵兰溪。
赵兰溪心头一惊,却即刻收起眼底的波澜,面色平静地抬起头来看向红姐。
红姐冷哼一声,双手抱怀说:
“别以为你女扮男装我就瞧不出来了,男人什么样,我还不清楚?这点雕虫小技不必在我这卖弄!”
不等赵兰溪说话,孙皓就镇定地笑出声来:
“红姐真是聪明。可惜了,她不是我的女人,我可没有权利用她来跟你做交换。”
“那……这生意可就没得谈了。”
“慢着!”
未等红姐说完,赵兰溪忽然抬手扯下了头上的小厮帽子,一头乌发尽数散下,披散在肩头和背后。
真没劲,不装了。
“把话说清楚,陆姓商人是什么人,琳娘又是什么人。我想找一个人有一万种方法,并不是非你不可,但我绝不会让自己卷入无法抽身的是非中。我要先确定你要我做的究竟是什么事,对方能不能得罪得起,然后才能考虑要不要跟你合作。”
红姐饶有兴趣地盯着赵兰溪的眼睛,缓缓站起身来,开口道:
“姑娘好胆识!我可以说与你听。陆家是蓝田县的老牌玉石商户,鼎盛时期几乎将蓝田玉石垄断,价钱一度哄抬,本地的商人不敢招惹他。当初,陛下之所以下了一道给外地商人的利好政令,也是希望能让外头的人进来分一分陆家这条地头蛇的权势。”
陆家老爷也是媚春阁的常客,两年前,他一掷千金为媚春阁的雅妓琳娘赎身,想把她带回家做妾,奈何家有悍妻,不准青楼女子进门,陆老爷便只好把琳娘养在了外面,并夜夜留宿。没过多久,琳娘有了身孕,诞下一子,可她产后肚子上生出许多妊娠纹,陆老爷顿时对她没了兴趣,只把儿子抱回了家,也不再管琳娘的死活。
后来红姐从别人口中得知,琳娘的月子没坐好,落了一身病,怕是去日无多了。红姐也曾让媚春阁别的姑娘帮忙打听琳娘的下落,可那陆老爷是何等精明,自然不会多说半个字。直至有一天,红姐终于打听到琳娘失宠的真正原因——她无意间撞破了陆老爷为了银钱杀人灭口,陆老爷应该是为了不让自己沾染上更多人命官司,决定利用坐月子把琳娘折磨死,最后就说是产后病逝。
“所以,你想救出琳娘?”
“不错,陆老爷是风月场的常客,我媚春阁里哪怕是个端盘子的婢女,他也能叫出名字,那些姑娘他都提防得紧,也早就没什么兴趣了。所以,我需要你。”
赵兰溪看了看红姐,只直言道:
“我可不是十四五岁的小姑娘了,你确定我可以?”
“和美貌相比,年岁不值一提,况且以我的手法,我给你上完妆,保准你看上去再小个五六岁。男人嘛,图的都是新鲜感!没吃到嘴里的,才是最香的!况且,敢女扮男装混进青楼的女人,必定不简单,我相信你的手段!”
任凭红姐如何熟练地套近乎,赵兰溪依然冷着脸,仍是直言道:
“我只管帮你套出消息,可不管消息保真。”
“我也是一样的,我只管帮你找人,也不敢保证就一定是对的人。”
“两清之后,江湖路远,我不会说出琳娘的事,还望红姐也不必牵挂,趁早忘掉我与明先生。”
红姐知道,赵兰溪是要她守口如瓶,遂道:
“我小桃红的为人,姑娘出去打听一二便知。”
“你最好能说到做到,若是让我听到什么不该有的风声——你这媚春阁的牌匾做得大,砸起来也一定响!”
两个女人的目光在空中交汇,彼此的眼中皆是决然。
两刻钟后,儒雅的明先生和他的小厮从媚春阁走出。
“师妹,你真的要和她做这笔交易?”
“舍不得孩子套不着狼,这招虽冒险,倒也值得一试。只不过……”
赵兰溪转过身来,回头望着媚春阁的牌匾,微微蹙着眉说:
“这个红姐绝对不简单,她恐怕不是个普通的鸨母,我们不能掉以轻心。客栈离媚春阁太近,我们不能这个时候回去,先找个地方躲躲。”
此时,红姐已悄然离开热闹非凡的前厅,默默走到后院,她在院中竹林处微微顿住了脚步。不多时,一个蒙面黑衣人在她身后站定。
“东家。”
“看清楚那两个人了?”
“看清了。”
红姐垂眸看着手中捏着的白纸黑字,这是她方才和赵兰溪签下的合约,上面把双方的交易写得一清二楚。赵兰溪并没有在合约中直言要找谁,只泛泛写着他们想找一个从长安来的朋友,姓钱,年纪五十岁上下,有三个儿子,大约两年前拖家带口离开了长安,在蓝田县有自己的田产。
“莫非他们想找的人……竟是他?”
红姐心头一惊,沉声吩咐道:
“去,给我想办法查清楚,这对男女和沈将军到底是什么关系!”