“你呀，一看就是个生手！不是我吹嘘自己，任凭哪个青楼，但凡能成为头牌的，各个都是能舞文弄墨、写两首诗词歌赋的。那些个只会卖笑的胭脂俗粉，也就只配伺候楼下那群胸无点墨的纨绔了！”
红姐将手里的瓜子壳一把丢进了木桶里，又拍了拍手上留下的瓜子皮屑，忽然正色道:
“行了，别装了，老娘什么男人没见过！您呀，根本不是来这快活的，您是初来乍到，想跟我打听一下蓝田县的人和事吧？”
孙皓闻言，倒也不强装，遂也坐直了身子，恭敬道:
“红姐果然慧眼！不知红姐可愿赏脸为在下解惑？”
红姐见状，目光却忽然一沉，说:
“那也要看看你想问的是什么。比如说，蓝田县的商机在哪，铺面选在什么地段，美玉如何辨别，地头蛇是谁，还有蓝田的风土人情……这些我都可以告诉你！可是，你若是想从我这获得某位客官的行踪和喜好，那是不可能的！”
“看来，红姐是讲规矩的人。”
“咱们这条道上的人，如何能不讲规矩？我今日出卖别人，你就不怕我来日也出卖你吗？一来二去，人人都知道我红姐会泄露客官的私事，那我这生意还做不做了？”
孙皓垂下眼眸，似是在斟酌着怎么开口，片刻后，他右手两根手指轻轻在桌上点了点，说:
“我敬红姐的为人，自不会刁难红姐。您看这样成不成？我告诉您我要找的人，您若知情，也不必向我直言。这媚春阁那么大，姑娘们与宾客一同畅饮，难免说些有的没的，我若无意中听见了什么，又关红姐什么事呢？”
红姐面色微怔，慢慢敛去眼底方才的那抹得意，只警惕地问道:
“先生倒是有意思。不知先生是哪的人，如何称呼？”
“在下祖籍在徐州，是个家道中落的商人，道上的人都叫我明先生。”
孙皓字明昭，他不愿暴露自己的身份，便取“明”字做姓。
红姐闻言，却轻轻牵起唇角笑了笑，说:
“明先生凭什么觉得我会帮你？你我其实都是生意人，谁愿意做亏本的买卖呢？”
孙皓即刻便明白了红姐的意思，只抬袖抱拳道:
“那就请红姐开个价。”
“后日是我这媚春阁一年一度的春日宴，届时县城里的几位乡绅都会过来。我需要一个面生的绝色佳人混在媚春阁的姑娘里，接近一个姓陆的玉石商人，套出琳娘的下落。”
“然后呢？”
“我要借你的女人一用。”
红姐轻轻抬起纤长的手臂，涂着玫瑰色指甲膏的手指，指向了孙皓身后的赵兰溪。
赵兰溪心头一惊，却即刻收起眼底的波澜，面色平静地抬起头来看向红姐。
红姐冷哼一声，双手抱怀说:
“别以为你女扮男装我就瞧不出来了，男人什么样，我还不清楚？这点雕虫小技不必在我这卖弄！”
不等赵兰溪说话，孙皓就镇定地笑出声来:
“红姐真是聪明。可惜了，她不是我的女人，我可没有权利用她来跟你做交换。”
“那……这生意可就没得谈了。”
“慢着！”
未等红姐说完，赵兰溪忽然抬手扯下了头上的小厮帽子，一头乌发尽数散下，披散在肩头和背后。
真没劲，不装了。
“把话说清楚，陆姓商人是什么人，琳娘又是什么人。我想找一个人有一万种方法，并不是非你不可，但我绝不会让自己卷入无法抽身的是非中。我要先确定你要我做的究竟是什么事，对方能不能得罪得起，然后才能考虑要不要跟你合作。”
红姐饶有兴趣地盯着赵兰溪的眼睛，缓缓站起身来，开口道:
“姑娘好胆识！我可以说与你听。陆家是蓝田县的老牌玉石商户，鼎盛时期几乎将蓝田玉石垄断，价钱一度哄抬，本地的商人不敢招惹他。当初，陛下之所以下了一道给外地商人的利好政令，也是希望能让外头的人进来分一分陆家这条地头蛇的权势。”
陆家老爷也是媚春阁的常客，两年前，他一掷千金为媚春阁的雅妓琳娘赎身，想把她带回家做妾，奈何家有悍妻，不准青楼女子进门，陆老爷便只好把琳娘养在了外面，并夜夜留宿。没过多久，琳娘有了身孕，诞下一子，可她产后肚子上生出许多妊娠纹，陆老爷顿时对她没了兴趣，只把儿子抱回了家，也不再管琳娘的死活。
后来红姐从别人口中得知，琳娘的月子没坐好，落了一身病，怕是去日无多了。红姐也曾让媚春阁别的姑娘帮忙打听琳娘的下落，可那陆老爷是何等精明，自然不会多说半个字。直至有一天，红姐终于打听到琳娘失宠的真正原因——她无意间撞破了陆老爷为了银钱杀人灭口，陆老爷应该是为了不让自己沾染上更多人命官司，决定利用坐月子把琳娘折磨死，最后就说是产后病逝。
“所以，你想救出琳娘？”
“不错，陆老爷是风月场的常客，我媚春阁里哪怕是个端盘子的婢女，他也能叫出名字，那些姑娘他都提防得紧，也早就没什么兴趣了。所以，我需要你。”
赵兰溪看了看红姐，只直言道:
“我可不是十四五岁的小姑娘了，你确定我可以？”
“和美貌相比，年岁不值一提，况且以我的手法，我给你上完妆，保准你看上去再小个五六岁。男人嘛，图的都是新鲜感！没吃到嘴里的，才是最香的！况且，敢女扮男装混进青楼的女人，必定不简单，我相信你的手段！”
任凭红姐如何熟练地套近乎，赵兰溪依然冷着脸，仍是直言道:
“我只管帮你套出消息，可不管消息保真。”
“我也是一样的，我只管帮你找人，也不敢保证就一定是对的人。”
“两清之后，江湖路远，我不会说出琳娘的事，还望红姐也不必牵挂，趁早忘掉我与明先生。”
红姐知道，赵兰溪是要她守口如瓶，遂道:
“我小桃红的为人，姑娘出去打听一二便知。”
“你最好能说到做到，若是让我听到什么不该有的风声——你这媚春阁的牌匾做得大，砸起来也一定响！”
两个女人的目光在空中交汇，彼此的眼中皆是决然。
两刻钟后，儒雅的明先生和他的小厮从媚春阁走出。
“师妹，你真的要和她做这笔交易？”
“舍不得孩子套不着狼，这招虽冒险，倒也值得一试。只不过……”
赵兰溪转过身来，回头望着媚春阁的牌匾，微微蹙着眉说:
“这个红姐绝对不简单，她恐怕不是个普通的鸨母，我们不能掉以轻心。客栈离媚春阁太近，我们不能这个时候回去，先找个地方躲躲。”
此时，红姐已悄然离开热闹非凡的前厅，默默走到后院，她在院中竹林处微微顿住了脚步。不多时，一个蒙面黑衣人在她身后站定。
“东家。”
“看清楚那两个人了？”
“看清了。”
红姐垂眸看着手中捏着的白纸黑字，这是她方才和赵兰溪签下的合约，上面把双方的交易写得一清二楚。赵兰溪并没有在合约中直言要找谁，只泛泛写着他们想找一个从长安来的朋友，姓钱，年纪五十岁上下，有三个儿子，大约两年前拖家带口离开了长安，在蓝田县有自己的田产。
“莫非他们想找的人……竟是他？”
红姐心头一惊，沉声吩咐道:
“去，给我想办法查清楚，这对男女和沈将军到底是什么关系！”