黄昏时分。
斜阳徐徐落下山头。
襄阳城四面城门落锁，吊桥升起，城头静寂无声。
山雨欲来风满楼。
刘璋大军逼近襄阳，守军丝毫不敢懈怠，时刻警惕着。
时近六月，天气闷热。
随着斜阳落下，带走最后一丝热气。
凉风吹过。
守城将领擦了擦汗。
余光瞥到远处有身影靠近，顿时打了个冷颤，全身汗毛乍起。
立刻下令戒严。
一人一骑缓缓靠近。
在护城河外停下喊话：“吾乃荆州牧使者孙乾，奉军师中郎将之命，前来送天子诏书。”
声音传到城头。
守城士兵面面相觑。
一句话冒出三个称呼。
一个比一个大，最后连天子都搬了出来。
“胡说！”
守将大声反驳，“荆州牧是我家琮公子，哪有外来的荆州牧？定是敌人派你来乱我军心。”
说着手一招。
城头出现大量弓箭手。
孙乾不慌不忙高举诏书，朗声道：
“荆州牧乃大汉高职，岂能私相授受，天子诏书在此，封我主刘玄德为荆州牧，尔等要抗诏不成！”
汉室衰微，天子权柄旁落。
即便诸侯不服天子，也不敢表现在明面上。
更何况底层百姓。
一听天子有诏，守城士兵赶紧丢下武器，跪地俯首不起。
守将来自世家。
看到诏书的那一刻，便知大事不妙。
有心一箭射杀孙乾。
奈何射术不足，弓箭手又跪在地上。
“开城门！”
“莫非诸位要等军师亲至？”
城下又是一声大喝。
守将不敢再迟疑，指挥手下放下吊桥，再打开城门。
孙乾一手举诏书，一手持缰绳，骑马踏入襄阳城，在守城将士注视下，向刘琮府上走去。
消息传得沸沸扬扬。
荆襄世家得到消息，火烧屁股一般赶来。
刘琮动作更快，已经带着仆从等在门外，豆眼笑得眯起。
等人来得差不多，开口道：
“请孙先生宣读诏书。”
说着艰难躬下肥胖的身子。
孙乾微微颔首，展开诏书读了一遍。
当听到“荆州牧”三字，蒯越等荆襄群臣尽皆失语。
脸色最差的当属蒯越。
兄长蒯良重病，他兼任荆州别驾从事一职，是荆州牧属官。
也就是说，自此刻起，蒯越名义上是刘备的下属。
刘备入荆州名正言顺。
他们敢阻挠，便是阻挠自家主公。
“哈哈……”
突然响起不合时宜的笑声。
刘琮大声赞叹，“叔父乃仁义之君，荆州牧舍他其谁。”
笑声越来越放肆，荆襄群臣听起来却格外刺耳。
真就是败家子啊！
父亲留下的基业都没了，还能笑得出来。
然而，事情还没结束。
孙乾面无表情收起诏书，展开另一封诏书开始念。
一字一句似刀子，捅在众人心窝。
比起还未落实的荆州牧，已经落实的军师中郎将，更具威慑力。
龟钮金印，待遇同三公。
这是何等荣宠。
府门外一片死寂。
唯有孙乾抑扬顿挫的声音。
念完诏书，孙乾冷笑，望向人群中的蒯越，说道：
“军师已答应出兵，尚缺一物战前祭旗，特命在下来取。”
蒯越瞳孔缩成针状。