二月初八，树木抽出嫩芽，泉水叮咚流淌，那些蛰伏的动物们也渐渐出来凑热闹，山林一片生机。
清晨的早上有些清冷，春风欢快地在树木间穿梭，路边竞相开放的小野花纷纷向她招手，将自己身上的香味送给春风。
一个背着书箱的男人正在急切切往京城方向赶路。
他叫甄洛，无极县人，因为家境贫寒凑不齐路费，这一路他一边挣钱一边赶路，若不能在一天内赶到京城，恐怕要错过今年的考试。
远处传来骏马奔驰的声音，他紧紧握住书箱绑带，心里暗下决心，一定要把这个人拦下，并且说服他骑马送自己一程。
于是他悄悄躲在路边翠绿的草丛里，只见转角处一红棕色骏马奔驰而来，快到眼前的时候，他立刻跑到路中央拦马。
骑马的人被忽然出现的甄洛吓一跳，连忙勒紧缰绳，马受惊嘶鸣惊起半山飞鸟。
甄洛也被吓倒，他坐在大口喘气“好险好险……”，说着还连拍胸脯。
骑马的人此时正在拼命安抚受惊的骏马，他的发带已经散落，马背上的包袱也掉落一地，一人一马狼狈不堪。
待马安静下来，他长舒一口气，然后快步上前，揪住罪魁祸首，上下打量一番，转而大吼。
“我说这位书生！你不要命了！这么冲出来很危险的你知道吗？”
骑马的正是昨天出发准备投军的陈述。
甄洛就这样被他拎着，欲哭无泪，“对…对不起，我实在是走投无路了，今天若不能到京城，只怕要错过春闱，求求你，送我一程吧。”
陈述松开抓住他的手，甄洛连忙退到一边大口喘气。
“你说你是来赶考的？”
陈述仔细观察这个瘦弱的年轻人，他皮肤黝黑，衣服上有个大大的布丁，青色头巾已经变得发白，确实是一个老实的书生模样。
甄洛小心翼翼地回答着，“是…是啊。”
“考试还有两天就要开始了，你现在才走到这里。
就算是骑马，从这到京城都要一天，怎么不早点出发呢？”除述边说边绑好自己的发带。
甄洛也帮他整理物品，“我很早就出发了，只是家里穷，供我读书已经是勉强，哪有钱给我当路费啊。
赶考这一路，都是我边做小工挣钱边供自己赶路的。
本来时间应该刚刚好，可在前面顺安县做工的时候，那里的工头一直拖着我，让我多做了三天，若是不听他的安排就不给我发工钱，我没办法，这才耽搁了。”
陈述回头看向遥远的京城方向，心中苦笑，本想早点逃离那个地方，可还是逃不过。
“书生，跟我走吧，我送你一程。”
说罢，陈述整理好散落的物品，翻身上马，
甄洛站在一旁，脸色微红地左右观察。
陈述也看出他的为难，“怎么？你不会骑马？”
“我从来没骑过吗，这个要怎么上去？”
陈述再次下马，他指着腹部下方垂着的环状物跟他说，“这个叫马镫，你踩着它，然后用力翻上去，小时候爬过墙头吗？”
甄洛似懂非懂地点点头，然后略带笨拙地爬上马鞍。
马儿好像并不喜欢他，抬起前蹄大声嘶叫表达它的不满。
陈述连忙安慰马儿，自己则坐在甄洛后面，把他的书箱背到自己背上。
“我叫陈述，你叫什么啊？”
“我叫甄洛。”
“甄洛，名字很有意思。”
两人一马就这样朝京城方向快速驶去。
经过一天的赶路，终于快要来到京城脚下，两个少年脸上都洋溢着喜悦。
就在他们策马奔驰的时候，一张巨网忽然撒下，两人被牢牢困住，不远处的灌木丛晃动，好似有人影路过。
马被束缚住，有些焦躁，在地上胡乱转圈，甄洛有些着急，“陈兄，你没事吧，现在可怎么办？”
陈述从马靴中取出一把匕首，用力将网撕开，这才终于从网中挣脱开。
他连忙下马朝刚才的动静那边跑去，果然有草丛被踩踏的痕迹，可是却已经不见踪影，他狠狠捶树，一脸愤怒地回来。
“京城脚下，居然有人做出这等事，真是有伤风化。”
甄洛摇摇头，“他们不是想要你我性命，而是见我们是书生，这才落网的。”
“什么意思？”
“虽然春闱考试能够更好的给我们寒门学子一个公平竞争的机会，可那些王公贵族本身就拥有更好的资源和条件，寒门学子能分到的名额并不多。
因此，其中有些人便会想方设法自行减少寒门间竞争力。比如像现在这样，路中间撒个网，让他们迟到，并且还能扰乱他们的心绪。”
陈述扶着甄洛再次上马，这次果然熟练很多，“不能报官吗？”
甄洛摇摇头，“没有证据，报官还要走流程，会耽误更多，因此不会有人这么做。”
两人沉默着，终于来到京城这威严的大门前。
甄洛有些不舍，“陈兄，真的不进去吗？”
陈述摇摇头，“不进去了，相逢即是有缘，祝甄兄金榜题名。”
就在他牵着马转身离开之时，旁边一架牛车吸引了他的注意，牛车上面，是一个朱红色大衣柜，上面雕着大朵的牡丹花，其中一朵上缺了一个角。
他愣住。
甄洛有些奇怪，走上前询问，“陈兄怎么了。”
陈述垂下眼眸，转而换上一副轻松的表情，“没什么，我还是陪甄兄一起去京城考试吧。”
陈述有些不明白，可还是跟着他一同进入繁华的京城。
街道上有很多书生打扮的人，这些都是进京赶考的学生，他们一出现，就吸引了那些书生的目光。
这不是一种友善的目光，而是一种恶毒的眼神。
“他们怎么这么看我们。”
甄洛摇摇头，“这些就是把寒门同胞当竞争者的人，这些书生不好好复习，反而在人群中观察谁是自己的对手，伺机去扰乱他们都心绪。”
“京城里面还能有办法？”
“有啊，最简单的办法就是，买断客栈房间，再以较高的价格卖给他们。”
陈述不解，“这也能扰乱心智？不过是多花点钱而已，也没做什么啊？”
“陈兄，家中条件不错吧。”