“难道是今年天灾年歉收？”水秀好心地问路上乞食的人，“官府没有救济吗？”
坐在路边乞讨食物的老人摇头念叨：“天灾人祸会死人，风调雨顺也会死人……官府除了收税征兵还能干什么呢？”
老人身边，是一个奄奄一息的病儿，双眼无神，从破烂的衣衫可以看到明显的骨头凸起。
真是闻者怜惜，见者摇头。
楚梦栖听着他们的哀叹声，拧着眉头一言不发。
以前的离川也是这个样子，想不到在大遂也有这样的景象。
水秀把车上能给的食物分发给他们。
老人一边流泪一边跪拜在地，乞求他们收留下那个可怜的孩子。
赵大夫上前看过，只能沉默地摇摇头：没得救了。
五娘心情十分沉重，这些都是她曾经亲身经历过的。想不到这些年过去，依然如此。
连功利心重的陈行都觉得他们可怜，可是一个平头百姓施舍那点东西不过是杯水车薪而已。
如果没有左蒙一行护卫，他们甚至都不敢独行这条官道。
在生死面前，礼义廉耻、贪生怕死都变得不那么重要。
靠近北都的地方如此，更别说其他偏远的地方。
难怪山匪如此横行。
一行游学准备明年参加春闱的士子见此景象，连连发出感叹：门阀世家与地方豪强兼并土地之风越来越重，而北都中的达官贵人依然忙着争权夺利，不管百姓的死活。
陈行很是喜欢四处结交人，见到士子也赶紧上去搭讪。若是能结交到有识之士，未来的路只会更宽。
楚梦栖也对他们很感兴趣，一起谈天说地，谈论古今。
一路游学，他们对时事的了解比楚梦栖更为透彻，明年会试策问才能写出针砭时事的好文章，才能得到主考官的青睐。若是能得到陛下的慧眼，才能挣得一个好前程，为这天下的黎民百姓争一争将来。
其中一个叫何鞠的士子义愤填膺，说这天下都是被汪氏一族霸占。汪氏在朝为官者比比皆是，族人依靠他们的庇护一族疯狂兼并农民的土地。因此汪氏一族的势力越来越大。
汪氏一族相互维护利益，上下勾结。何鞠不得不发出一声长叹：莫不是这个天下到底是姓楚还是姓汪！
一群士子随声附和。
可是何鞠又不得不低声感叹：汪氏一方把持着科举取士，他们这些苦读数年的士子能有名次就不错。怎么能去对抗汪氏一族呢。而且如果不攀附汪氏官员，他们根本就没有出头之日。这天下都被汪氏一族把持着，蒙蔽着陛下的眼与耳。
五娘瞧着楚梦栖的话很少，知道他已经开始构思入京后的计划。只是越想眉头皱得越来越紧。
楚梦栖鼓励他们道：“你们尽管努力，陛下眼下急需人才，会看到你们的。”
士子们点头，也只的如此。无论如何，都要试一试。
与士子们分别后，接下来的他们脚程加快。
皇帝估摸着楚梦栖回北都的日程，内心一日比一日兴奋。
若是得了空，还要前往清心斋，跟青太妃说楚梦栖还有多久能回到北都。
青太妃只是微微一笑，她的愿望从来都很简单，只要儿子健康活着就好。至于在哪里并不重要。
若说没有高兴，那是假的。连胃口都好起来，多吃些东西，气色也好起来。
太后倒也平静，仿佛归来的是一个无关紧要的人。