“一帮色坯。”秦怀道笑骂一句,看到一群姑娘进来,没再说话。
姑娘们姹紫嫣红,各有千秋,都热情地打招呼,一看就都认识,大家点了相熟的,纷纷看向秦怀道,秦怀道也不好特立独行扰了大家兴致,随意叫了一个,姑娘们也很会来事,热情地给大家斟酒,说笑。
几杯酒下肚,气氛也就上来了,大家提议行酒令。
这个时代的酒令有三种,律令、骰盘令和抛打令,律令就是作诗行令,诗词要押韵,众人都是杀才,武夫,自然不合适,骰盘令就是猜点子大小,抛打令就是通过击打某种乐器,传递花球等物,有音乐伴奏,气氛好,玩的也嗨。
最后,大家选择抛打令,可以一起玩。
秦怀道玩了几轮就兴趣缺钱,太无聊了,但见大家玩的高兴,不好说什么,找了个借口出来走廊上透口气,二楼可以看到一楼大厅,一楼消费低,主要是喝酒闲聊,听曲,台上,一名女子正抚琴清唱。
唱的是情情爱爱的东西,唱的人不过十几岁,哪儿懂什么情爱?不过是刻意模彷罢了,靡靡之音听着让人昏昏欲睡,秦怀道军人出身,对这种音乐最是无感,却发现大厅里客人听到如醉如痴。
一曲唱罢,另一女子上台,年纪看着二三十左右,比刚才那十几岁小姑娘举止沉稳许多,唱的还是情爱的东西,嗓子沙哑,不够动听,客人们一听就不乐意了,开始起哄,女子赶紧停下,羞愧下台。
秦怀道却很喜欢这个嗓音,对方唱功很稳,可惜曲子没选对,一阵香气飘来,正是那名留下作陪的女子,叫梅儿,轻笑道:“贵人,您没事吧?”
“那个娘子是谁?”秦怀道指着狼狈下台的女孩问道。
“冬儿,怎么了?”
“我想跟她聊几句。”秦怀道直言说道。
梅儿姑娘有些差异地看着秦怀道,放着娇滴滴的大美女不聊,找个老姑娘算什么?但不敢多问,解释道:“冬儿是个苦命人,当年也是这万花楼的头牌,可惜遇人不淑,被人骗了,借酒消愁,伤了嗓子,之后就不再出台了。”
“遇人不淑,什么情况?”
“认识一书生,冬儿姐资助他读书,说好将来娶她,科举成功后下放地方做了一县令,娶了当地豪族千金,再也没来过,冬儿姐也是贪心,咱们这种身份低贱之人,哪儿有什么好归宿?”说着神情一暗。
“自古薄情多书生。”秦怀道感叹一句,追问道:“帮我约她过来如何?”
“您这是要……”梅儿眼中多了几分谨慎。
“别误会,就是问她点事。”
“稍等,我去问问。”
没多久,梅儿领着冬儿过来,冬儿在风月场长大,早就见惯了形形色色的人,但还是被秦怀道的气质震住,不过弱冠,却沉稳,冷静,估摸着身份不简单,赶紧行了个礼说道:“冬儿见过贵人,不知道您有什么事?”
“你先进去。”秦怀道看向梅儿。
梅儿犹豫了一下,担心出事,赶紧看向冬儿。
“小妹,进去吧。”冬儿安慰道。
等梅儿进去后,冬儿看着秦怀道不语,心中满是诧异,论姿色,自己已经年老朱黄,来的客人哪个不是喜欢年轻的小姑娘,难道有别的事?
秦怀道不喜欢拐弯抹角,直言问道:“替你赎身需要多少银子?”
冬儿脸色大变,见秦怀道不像是看玩笑,婉言拒绝道:“贵人说笑了,冬儿马上就要三十,年老色衰,残败之身,不能生育,肩不能挑,手不能提,什么都干不了,废人一个,赎回去能干什么?万花楼有的是年轻貌美的女子。”
秦怀道见对方误会,解释道:“我准备开一家酒楼,需要人唱曲助兴。”
“唱曲?”
冬儿脸色一暗,强颜笑道:“贵人莫不是在取笑冬儿不成?刚才上台都被人哄下来,没人愿意听,别坏了贵人酒楼生意。”
“你就说愿不愿去,其他不用担心,刚才唱曲我听到了,错不在你,而是没找对曲子,我会教你一些适合你声音的曲子。”秦怀道解释道。
“贵人居然还懂曲?”冬儿生出几分好奇来,再次仔细打量,一边回忆,但记忆中没眼前这个人。
秦怀道开门见山追问道:“略懂一些,我可以替你赎身,也不需要你再卖身于我,恢复你自由之身,但需要签署一份雇佣文书,帮我唱三年,每个月可以给你工钱,工钱要多少你开,只要不是太离谱就行,如何?”
“真不是拿我寻开心?”冬儿愈发好奇,转念一想,自己没什么值得对方骗,要骗也是骗年轻貌美的小姑娘才对,莫名有些心动。
没人愿意在风月之地孤老到死,都想跳出这个火坑,但自古能做到的没几个,冬儿不相信好事会落在自己身上,追问道:“冬儿想不明白,为什么?”
“我看重的是你嗓子。”
“嗓子,您确定?”冬儿满是疑惑,自己嗓子不是缺点吗?
“你在担心什么?”秦怀道反问。
冬儿心中有太多担心,但又发现自己没什么好担心的,没钱,没貌,也没身份值得人利用,与其苟活,不如一搏,大不了一死,还能解脱,当即说道:“被人骗过,所以不敢相信会有好事落在自己头上,如果真如贵人所说,如果真不影响您酒楼生意,我去。”
“别妄自菲薄,你不到三十,风华正茂,对了,我需要一个团队,声音浑厚、高亢或者低沉的都可以,你帮我找几个,还需要一些精通懂音律,擅长各种乐器的,年纪不是问题,一并赎身。”
冬儿一听是要整个团队,而不是自己一人,反而放心了,提醒道:“人好找,万花楼好些如我这般年纪又被淘汰的,生活惨澹,赎身的银子都不多,巴不得离开万花楼,大家功底都在,至于工钱,不要也罢,大家多少都有些钱,可以养活自己,能恢复自由身,有个容身的安全之所度晚年就够了。”
风月场出去的人都被人看轻、欺负,安全得不到保障,所以,不少人有钱也不敢替自己赎身,一辈子呆在万花楼内。
“可以,你去找,我在里面等你。”秦怀道满口答应,指了指里面雅间。
“真不是玩笑?”冬儿还是难以置信,谁会请一些年老色衰的人啊?
忽然,程处默的声音传来:“兄弟,什么情况?”
“让她帮我找些能唱曲,会乐器的,替她们赎身。”
“你要她们干什么?要找也是找年轻貌美的啊。”程处默一脸好奇状,许多大家族府上都会养一帮人唱歌跳舞解闷,程处默以为秦怀道也这样,打量冬儿一眼,补充道:“这个看着不小了,回头我帮你挑些小姑娘,看着赏心悦目不是,一帮老娘们养府上看着不难受?”
冬儿神情一暗,但也清楚说的是实情,看向秦怀道,想知道秦怀道会怎么回答,秦怀道看穿冬儿心思,笑道:“去挑人吧,然后带过来。”
冬儿确定不是看玩笑,心中大喜,赶紧去了。
“真要?”程处默诧异地追问道。
“废话,你看我像开玩笑?”秦怀道说着走进雅间,重新坐好,梅儿赶紧给秦怀道倒酒,一脸哀怨之色,像是被人抛弃,就差落泪了,秦怀道知道风月场所的女孩都是戏精,并不在意,和大家喝酒。
程处默猜不透秦怀道要干什么,但清楚秦怀道脾气,一旦决定的事,谁也劝不了,也不喜欢别人乱说,跟着进了雅间。
没多久,十几个女人进来,都是二三十岁年纪,这个年纪在万花楼都是退居二线,被淘汰的,一线都是十几二十岁,万花楼姑娘吃的都是青春饭。
大家看着进来的人有些懵,正要发作,秦怀道赶紧解释道:“别误会,我叫来的,有点事处理一下,耽误大家喝酒了。”
“兄弟说这话就见外了,啥事?”尉迟宝林好奇地问道。
秦怀道没有解释,招手示意站在门口的人都进来,一边起身说得:“唱曲的,每人先唱一小段拿手的,什么都行,我听听声音,可以不?”
都是风月场混过的,没人怯场,一人出来说道:“这位贵人,能不能让咱们姐妹几个知道您身份?也好安心些。”
忽然跑出来一个人说要赎身,哪怕自己一无所有,心中也难免害怕。
程处亮一听就怒了,呵斥道:“混账,怎么说话?”