泰不华、刘基率领军士来到江边。夏同知、赤盏千户两队人马也陆续赶到。江水滔滔流逝，江畔芦苇萋萋，随风摇曳。江面早已不见了义军的踪迹。
“薛大人，方寇逃往何处？”泰不华看着薛万户问。
薛万户指着江面说：“已抢得几艘船只，顺江而逃。”
泰不华还想说什么，他把话又咽了回去，他转向赤盏千户喊道：“赤盏千户——”
千户赤盏晖上前一步答道：“下官在！”
泰不华命令道：“命你率领水师前去尾随，在大军未至之前不要出击，锁定其藏身海岛之后，再来报信。”
“下官遵命！”赤盏晖率领部下，登上义军丢下的战船，顺江追去。
刘基看到江畔义军丢弃的战船完好无损，无半点焚毁，便上前问薛万户：“薛大人，为何不焚烧战船？”
薛万户看了看刘基，傲慢地说：“刘都事，在温州地界还轮不到你来向本官兴师问罪吧？”
刘基说：“此战关系浙东剿寇大局，何人都可以一问。”
“噢。”薛万户说，“既然刘大人只是一问，本官就告诉你：本官是看这战船坚实精良，水师正急缺战船，故而，本官不忍焚毁。”
刘基说：“正因为薛大人此举，才让方寇夺船而逃。”
“什么？”薛万户说，“听你刘都事之言，这方寇逃脱的罪责全在本官？”
“薛大人若焚毁战船，方寇哪还有路可逃？”刘基说，“待我大军赶到，一举围歼，方寇之患岂不就此荡平？”
“嘿嘿，刘都事说得多么轻巧。”薛万户说，“方寇曾被你刘都事围堵于山谷，被剿灭了吗？方寇从山口脱逃，无人问罪；从山口外的密林脱逃，也无人问罪。为何从本官这脱逃，你就来问罪？”
泰不华厉声说：“薛大人，命你在此设伏，只为焚毁战船，你有违军令，还有何话说？”
“要说我薛某人有违军令，我薛某人甘愿受罚。”薛万户说，“要说方寇脱逃之责在我一人，我薛某人倒是不服！”
“不必多言。”泰不华说，“各部人马回城休整，准备围歼方寇。”
“是。”众官员各自率部离开。
万户薛兆谦、总管吕世忠率领人马行走在山道。吕总管靠近薛万户，低声说：“薛大人，方才我看都元帅大人甚为恼怒，你我二人还是有所准备才是。”
“哼，他恼怒怕什么，他又能奈我何？”薛万户说，“你我二人不也和各路人马一样，安然回城？”
“薛大人，事情不像你我所想的这么简单。”吕总管说，“此战尚未结束，都元帅忙于谋划追剿方寇，无暇追究你我之过，等战事平定，他岂能不追究？到那时再去应对，为时已晚了。”
“嗯，言之有理。”薛万户沉思了一下，说，“吕大人可有应对之策？”
“泰不华的上司是左丞大人，他出任现职也是左丞大人所荐，若左丞大人出面，泰不华定不会驳其面子。”吕总管说，“以我之见，还是请左丞大人予以周旋。”
“嗯，主意不错。”薛万户说，“泰不华虽为左丞所提携，但他擅断专行，屡违左丞之愿，左丞已有所不满。”
吕总管说：“我听说左丞大人亲率大军南下剿寇，现已到台州。”
“哦？好。”薛万户说，“我回城之后就去拜见。”
“嗯。”吕总管点头。
刘基客厅正中挂着一幅《屈子行吟图》，刘基一个人站在画前，久久地看着那幅画，不时咳嗽一阵。桌上放着一碗汤药。苏晴儿端鸡汤进来，发现桌上的药还未动，上前劝道：“叔父，药都凉了，快喝吧。”
“嗯。”刘基来到桌前坐下喝药，喝完，又一阵咳嗽。
苏晴儿急忙递上绢帕，说：“叔父，还在生气呀？”
“岂止是生气，”刘基忿忿地说：“我不明白……这些官员为何竟敢如此擅作妄为！都元帅的军令也敢随意违背！”
“家父在世时，每谈及官府积弊，也常常是摇头叹息。”苏晴儿说。
“叔父我为官多年，岂能不知官府积弊。可我怎么也想不到，官员竟能置剿寇大局于不顾，擅自违抗军令。”刘基太过激动，又是一阵咳嗽。
“官员如此，也不是一人之力所能改变的。”苏晴儿劝解说，“叔父不必太放在心上。”
“谋划这么久，功败垂成！现在我才明白，浙东为何匪患不绝。”刘基痛苦地摇头，又是一阵剧烈地咳嗽。
“叔父，事已至此，生气也没有用呀，只会伤身子。”苏晴儿说。
“唉！”刘基舒了一口气。
苏晴儿递上鸡汤，说：“叔父，我刚熬好的鸡汤，趁热喝点吧。”
刘基摆摆手说：“不想喝。”
苏晴儿着急地说：“叔父，你身体已经这样弱了，不吃点怎么能行呢？”
“吃不下，端回去吧。”刘基说，忽然想起叶安，问道：“叶安现在情况如何？”
“好些了。”苏晴儿说。
刘基说：“带我去看看叶安。”
苏晴儿说：“先把鸡汤喝了再去吧？”
刘基站起身，说：“唉，没一点胃口。”
二人离开客厅，来到叶安卧室。叶安躺在床上，苏晴儿走到床前说：“叶安，叔父要来看你。”
“老爷——”叶安欠了一下身子，想坐起来。
刘基急忙阻止说：“不要动，叶安，就在床上躺着。”
刘基来到床头，看看叶安的肩膀，问：“还疼吗？”
叶安摇了摇头说：“不疼了。”
“药吃了吗？”刘基问。
“刚吃过。”叶安说，“伤口上的药也刚换过。”
“嗯。”刘基说，“这两天就躺在床上，好好养伤。”
“好的，老爷。”叶安说。
“都怪我。”苏晴儿自责道，“只想着自己报仇，害得叶安受了这么重的伤。”
“两军阵前，一点皮肉伤算得了什么。”叶安说，“晴儿，你不用担心，我好得快。”
刘基面色深沉地说：“晴儿，以后不可再这般行事。”
苏晴儿低下头说：“晴儿记下了。”
“这两天你就多多照顾一下叶安。”刘基嘱咐说。
苏晴儿点点头：“叔父，放心吧。”
台州，左丞行营。左丞孛罗帖木儿与正于廊下逗鹦鹉，幕僚悄悄来到他的身边，低声说：“大人，温州路万户薛兆谦、总管吕世忠求见。”
“温州路万户薛兆谦、总管吕世忠？”孛罗帖木儿问。
“正是。”幕僚说。
孛罗帖木儿琢磨了一下，自言自语：“泰不华没到，他们二人先到了。”
“大人是见还是不见？”幕僚问。
“让他二人进来吧。”孛罗帖木儿说。
幕僚领薛万户、吕总管走了进来。