大都，清宁殿。元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔、奇皇后在一名太监的引导下向清宁殿走去。元顺帝是元朝第十一位皇帝，他虽是一位皇帝，可拥有一手木工绝活，他所搭建的宫殿样式，惟妙惟肖，精美绝伦。前两天，他刚搭建好一个宫殿样式，此时，他正带着奇皇后前去观赏。这奇皇后本是高丽幸州人，高丽官员奇子敖之女，早年以高丽贡女的身份进入元后宫，因其乖巧可人，深受元顺帝宠爱，被册封为皇后。她是元顺帝第三任皇后。
清宁殿内龙书案上放着一座楼阁模型，楼阁一尺来高，周身镶嵌宝石玛瑙，这是元顺帝刚刚搭建好的模型。几个小太监正围着，指指点点。
殿外一声高喊：“圣上驾到——”
元顺帝、奇皇后走进殿内。
几个小太监慌忙跪下叩首，一起高喊：“奴才叩见皇帝陛下、皇后殿下。”
元顺帝看着面前的小太监，笑道：“呵呵，平身吧。”
“谢陛下。”众太监起身退到一旁。
“刚才听你们几个奴才叽叽喳喳，在做什么呢？”无顺帝问。
“回禀陛下，”一个年纪稍长的太监说，“我们几个奴才在观赏陛下新做成的楼阁样式。”
“噢，”元顺帝冲奇皇后微笑，问，“这样式做得如何呀？”
“回禀陛下，”另一高个子太监说，“样式精妙绝伦，那楹梁栋柱，根根不少，细致无比。”
另一矮个太监说：“陛下，奴才都看傻眼了，门窗那么精小，却扇扇能够开启，真是神奇。”
高个子太监说：“还有翘角檐雕，跟真的一模一样。”
年纪稍长的太监说：“岂止是一模一样，比真的还精细。”
奇皇后笑了笑，走近龙书案，看了看说：“这楼阁好像在哪见过。”
高个子太监说：“对对对，就是哈麻大人家的聆秋阁。”
矮个子太监说：“只是聆秋阁檐下挂有几只金丝鸟笼……”
元顺帝听着听着变了脸色，他摘下腰间的宝剑，慢慢举起……几个小太监吓得魂不附体，慌忙跪下，一个个浑身发抖。
“奴才该死！奴才该死！”众太监不停地掌脸。
元顺帝举起的宝剑猛地砸向楼阁模型，模型被砸得粉碎，镶嵌的宝石、玛瑙散了一地……
元顺帝看着跪在地上的太监说：“朕，明日再做一个悬金丝鸟笼的样式！”
“不就是一个楼阁样式吗。”奇皇后急忙劝解：“陛下，看把这几个奴才吓得。”
几个小太监偷偷看了看元顺帝，元顺帝回过身来，他微笑了笑，指着地上的宝石、玛瑙说：“这个就赏给你们了！”
“啊！”几个小太监疑惑地互相看了看。
奇皇后笑着说：“还不谢恩！”
“谢圣上恩典！谢圣上恩典！”几个小太监急忙叩拜，然后争抢地上的宝石、玛瑙。
元顺帝、奇皇后看着，一阵大笑：“呵呵呵呵……”
资政院使、宦官朴不花走进殿来，瞪眼看了看几个小太监，小太监悄悄退下。
朴不花上前施礼：“启禀陛下，脱脱、哈麻两位大人在殿外求见。”
元顺帝说：“宣二位大人觐见。”
“奴才遵旨。”
片刻，朴不花引中书省右丞脱脱、宣政院使哈麻进殿。
脱脱、哈麻上前跪拜：“臣脱脱（哈麻）叩见皇帝陛下、皇后殿下。”
元顺帝看了看脱脱与哈麻，笑着说：“两位爱卿平身。”
脱脱、哈麻一起叩谢：“谢陛下。”
“二位爱卿同来晋见，有何要事呀？”元顺帝问。
脱脱启奏：“昨日江浙行省左丞孛罗帖木儿上了一道奏折，奏请招安浙东匪寇方国珍。”
“二位爱卿以为如何呀？”元顺帝问。
“臣以为不可。”脱脱说，“方寇盘踞海上，杀害官吏，欺凌百姓，阻断漕运，劫掠官粮。江浙乃我朝粮仓，江浙不平，我粮仓不稳。臣以为应剿除此寇，保江浙安宁。”
“嗯。”元顺帝点头，又看看哈麻，问，“哈麻大人，你以为该如何处置呀？”
哈麻说：“右丞大人所言江浙地位之重，臣极为赞同，可保一方安宁，不能只靠征剿，臣以为安抚更见成效。江浙山脉众多，河流纵横，极便于山贼水寇隐匿，此处剿灭，他处又起，如何能剿杀殆尽？如今方国珍已主动纳降，不如加以安抚，招安方寇，其他匪众必纷纷效仿，如此以来，江浙匪患岂不平矣？”
元顺帝点头说：“爱卿之言也是。”
“陛下，”脱脱说，“那方国珍是于征剿大军压境之时才纳降，可见其归降，并非出于本心，实乃情势所逼，权且为之。”
“右丞大人，”哈麻说，“方国珍可是擒了左丞大人之后主动求招安，怎能说他权且为之呢？”
脱脱说：“方国珍前番作乱，朝廷已予以宽宥，可他不思恩泽，又入海反叛，足见此人反复无常，归降非出于至诚！”
哈麻说：“方国珍乃招降之人，官低位卑，一事督办不力，就被上司责咎，再次入海反反叛也是无奈之举。左丞在奏折中已说，‘方氏每念及此，痛悔不已，招安之后必当肝脑涂地，以死报效’，如此肺腑之言，怎能说非出于至诚呢？”
“听二位爱卿所言，皆有道理，朕一时难以定夺。”元顺帝看身边的奇皇后，问：“梓童，你以为该如何处置？”
奇皇后说：“朝中之事，妾身不便多言。”
“但说无妨。”元顺帝说。
“既然圣上执意要妾身说，妾身就说两句。”奇皇后说，“民之为匪，多因情不得已，没几个生来甘愿为匪的。招安匪寇，古之圣君也乐为之，因其能表明治民以宽，虽然方氏降而复叛，准其纳降也未尝不可，再次招安更显陛下仁德宽厚，那方氏岂能不知恩渥？”
“梓童之言在情在理，”元顺帝大喜，说，“那就准了，脱脱爱卿，你就依朕意拟旨，遣人前往江浙安抚。”
“陛下仁厚。”哈麻叩谢。
“陛下……”
脱脱还想辩解，元顺帝打断了他，说：“朕意已决，休再多言。”
脱脱无奈地说：“臣遵旨。”
元顺帝看着哈麻说：“哈麻爱卿，听说你新落成一座聆秋阁，甚是轩美。”
哈麻急忙叩首：“寒陋至极，寒陋至极。”
元顺帝说：“带朕前去一观，好何？”
哈麻说：“陛下垂恩，臣感激不尽！”
元顺帝说：“好，摆驾聆秋阁。”
脱脱望着元顺帝一行离去的身影，摇了摇头，离开了清宁殿……
刘基、叶安、苏晴儿三人在街上悠闲地走着，苏晴儿突然停了下来，她机警地向一个巷口望去，只见一个人影迅速闪进了墙角后。
“我闻到一股海腥味。”苏晴儿说。
“海鲜味？”叶安看着苏晴儿说，“有海鲜吃呀？”
“你就想着吃。”苏晴儿白了叶安一眼，郑重地说，“是海腥，不是海鲜！”
叶安莫名其妙问：“海腥？什么海腥？”
“晴儿嗅觉很灵敏，是有股海腥味！”刘基表情很严肃，“不要往后看，走！”
三人加快了脚步，拐进了小巷。走了一会，苏晴儿停了下来。
“叔父，那黑衣人没有跟过来。”苏晴儿说。
刘基停下脚步思索。叶安回头看了看，小巷静悄悄的一个人影也没有。
“奇怪，他为何不跟随了？”苏晴儿问。
刘基仔细地看了看四周，说：“他不会跟来了，走！”
三人离开小巷。
缘香客栈院内，两株桂花树长得郁郁葱葱，繁茂的枝叶已伸到二楼的走廊。走廊上，客人来来往往。店小二手托菜肴，来来回回为楼上的客房送菜。在枝叶的掩映下，一个黑衣身影快速闪进了一间客房……