泰不华看了看众官员，攥紧的拳头又慢慢舒张开，说：“唉，逃即逃吧，贪生惧死实乃人之弱性，本也无可非之处，在座之中，若家有高堂稚子需照顾的，也可随百姓出城。”
众官员不解地望着泰不华，言辞慷慨地说：“大人，我等绝非懦夫！……是呀，我等不是那贪生怕死之徒！”
泰不华动情地说：“本官方才所说，并非戏言。此次贼寇数倍与我，台州存破，尚未可知。诸位大人愿以死效命，忠义可嘉，令泰某感动不已，可方寇残暴，人所共知，若因我泰某一己之愚念，而令诸位之尊亲幼子遭受侵凌，我心何甘？各位大人，若有家小尚在城里，可即刻离衙回去安顿，我泰不华不会责备。”
“大人……”众官员将信将疑。
“走吧……”泰不华说罢，慢慢转过身去，背对着众官员。
“大人……”众官员感激涕零。
官员三三两两的挥泪离开。
台州城内，大街小巷，逃难的人流络绎不绝。呼喊声，哀嚎声不绝于耳……
台州府衙内，泰不华慢慢转过身来，发现大多数官吏还站在府衙，一动未动。
“你们……你们，”泰不华指着书案前的官吏问，“你们为何还不走？”
白景亮上前一步说：“大人，你为何不走？”
“这台州人人皆可弃之而去，而我不能。”泰不华哽咽地说，“我……泰不华虽非汉人，可我自幼生长于此地，此处一山一水，一草一木皆有恩于我，我岂能弃之而去？”
白景亮说：“大人不肯弃之，我等又怎能忍心弃之？”
众官员齐声说：“我等也不弃之！”
泰不华目光慢慢扫过眼前的一个个同僚……
白景亮说：“愿随大人抵御贼寇！”
众官员齐声说：“愿随大人抵御贼寇！”
“诸位同心破敌，还有何可惧？”泰不华动情地说，“我泰不华虽一介书生，可并不惧死。自受剿寇之命时，早已抱定必死之决心，不成功，便成仁！”
众官员齐声说：“誓死追随大人！”
“好！”泰不华亮出手上书信说，“来府衙之前，本官接到一封书信，各位大人知道它是何人所送吗？”
众官吏目光聚集到书信。
泰不华说：“不是别人，正是贼寇方国珍！”
众官吏议论纷纷。
“方国珍？”白景亮问，“他这是要干什么？”
“干什么？他是在向我示威！”泰不华说，“我泰某虽是文人，可胆子并不比他方国珍小，一封书信岂能把我吓倒？”
“信中写了什么？”白景亮问。
“让我为他备十万石军粮！”泰不华说。
“岂有此理！可恨至极！”赤盏千户义愤填膺。
“何等猖狂，区区贼寇竟向我官府索粮！”泰不华说，“我泰不华有粮，上，纳奉于朝廷，下，赈济于黎民，岂能白送与草寇！”
“对，”众官吏颔首称赞，“对，岂能白送与贼寇。”
“不过，恰恰是这封书信给了我取胜的自信。”泰不华神秘一笑说，“古人云：兵骄者灭。方国珍如此骄狂，岂有不败之理？况且他方国珍本一介乡野村夫，并无甚谋略，只不过趁我朝多难之时，踞海行乱，如今兵马稍稍强壮，就如此狂傲不可自持，我料定他此番出兵，必定未经周密谋划，我官军只需寻其破绽，奋力一击，必当破之！”
众官员齐声说：“愿随大人剿灭贼寇！”
“好，诸位，随我破敌！”泰不华紧握的拳头狠狠砸在书案上。
傍晚，残阳把澄江江水染成血红。两岸虽有些绿意，但全被枯黄的芦荻衰草所覆盖，江水在荒野中滔滔奔流。江面，义军船队千帆竞发，逆流而进。
帅船上，方国珍、刘仁本并肩站在船头。刘仁本凝视着奔流的江水，突然皱起了眉头。
“主帅，”刘仁本说，“快下令停船。”
“先生，”方国珍不解地问，“我大军正乘风而进，为何要下令停船呀？”
“主帅，不可再往前行进了，”刘仁本指着前方说，“你看前边江流蜿蜒回环，恐多有险滩。”
“呵呵。”方国珍笑笑说，“我义军纵行海上多年，什么样的暗礁险滩没见过，还惧怕这江流浅滩不成？”
“主帅，”刘仁本提醒说，“这澄江离海甚近，潮涨时江水满溢，潮退时江水落下大半。现在正值潮涨时，我巨舰畅行无阻，再过一个时辰，海潮退去，江水落下，恐怕我巨舰就要进退受阻。不如我巨舰在此驻守一夜，探明水情后，明日再进发不迟。”
“先生此言差矣，”方国珍说，“潮涨时正好过此险滩，岂能迁延耽搁？当令大军快速行进才是。”
“主帅，”刘仁本说，“果真要趁潮水未落时过此险滩，最好还是令小船在前边引路才是。”
“先生行事太过谨慎，好吧。”方国珍有些不耐烦，他转身大喊，“来人——”
“在！”传令士兵上前拱手说。
“传我军令，命二将军率二百艘小船前边探路。”方国珍下令。
“是！”传令士兵退去。
残阳沉沉地坠入荒草丛中，夜色笼上江面……
澄江上游，官军水师营寨。帅帐内，泰不华坐在书案前，总管白景亮等人站在书案前。书案上放着一张澄江地形图，泰不华指着地形图说：“方国珍摆成了一字长蛇阵，我官军就将这条巨蛇困在此处的浅滩，先击其蛇头，再断其蛇尾，将其蛇身剁成数段，一段一段地吃掉它。”
众人会意地点了点头。
“赤盏千户，”泰不华看着千户赤盏晖说，“你率水师于方国珍船队所经水道两侧设伏，，待贼寇先头船队进入时出击，猛击其蛇头，使瘫痪其蛇身。”
“下官遵命。”赤盏晖领命。
“白大人，”泰不华看着总管白景亮说，“你率步军在澄江两侧岸上设伏，防其弃船登岸，待蛇身瘫痪时，配合水师将其蛇身斩成数段，一一吃下。”
“下官遵命。”白景亮领命。
“李大人，”泰不华看着县尉李辅德说，“你率临海民丁，在方寇船队之后设伏，以巨石漏船沉入江底，阻断方寇海上的退路，断其蛇尾。”
“下官遵命。”李辅德领命。
……
泰不华将手中的兵马作了周密的部署，众官员各率人马，于澄江两侧设下埋伏。
澄江岸边，风吹蓑草，瑟瑟有声。摇曳的芦苇丛中现出一支支官军的战船，军士伏于船中，一双双眼睛如草丛中露珠般闪亮。泰不华伏于船头，手中紧紧握着宝剑，目光注视着笼着薄雾的江面……
月亮在墨黑的云团中时隐时现。
义军探路的船队在江心徐徐前行，桨手悠然地划着船，士兵有的打起了盹。
船舱内，方国璋与陈仲达相对而坐，两人正在饮酒。
方国璋端起酒碗一饮而尽说：“这一路走来，半个官军的影子都未见到，主帅命你我前来探路，这……这，岂不是多此一举？”
“呵呵，二将军所言极是。”陈仲达为方国璋斟满一碗酒，笑着说，“我十万大军，千艘战船，一起进发，那些官军早闻风而逃了。”