二人向南而行，赶到一座小镇，住了一宿，次日买了两匹马，按辔缓行。
不知不觉，便走了十余日。这一日二人忽觉路上行人多了起来，凝目向前方望去，只见前头有一座规模颇大的城市。走到近处，只见官道旁立了一个石碑，上面写着“安永城”三字，想来便是这个城池的名字了。
一进城，但见街上人来人往，熙熙攘攘，边上有屋舍檐宇，有客栈小商铺，有直接在路边摆摊的小贩，也有在路边卖艺的江湖艺人。街道上叫卖声、说话声、敲锣声和鼓掌叫好声不绝于耳，人气旺盛。
二人闲逛片刻，忽然发觉街上行人之中，有甚多江湖汉子。他们当下也不在意，前去投店，哪知连问数家，都已住满了。店小二道：“今日文武庄召集天下英雄，举办‘英雄宴’，小店这几天早就住满了贺客，二位客官到别处问问罢！”
二人无奈，只得往僻静的街道上寻找，忽然间淅淅沥沥下起小雨来。二人在街上买了两顶洪油斗笠，各自带在头上，眼见天上黑沉沉的，毫无停雨的迹象。转过一条街，见路边有一间茶馆，便进去找了个座头。茶博士给二人泡了壶茶，又端上了一碟南瓜子、一碟蚕豆。
二人喝着茶，磕着瓜子解闷。守问道：“陆琪，这‘英雄宴’是什么？”
陆琪解释道：“这英雄宴一般都是在有威胁中原的势力出现的时候才会举办。以每个门派派出一到四个代表，来讨论如何对抗这些威胁者的策略，决策等等，以及选举出一个‘武林盟主’，来带领这些门派反攻那些邪恶势力。
“其实说起来，天下正道公认的领袖，向来都是隐山一族。只是隐山一族历来极少涉足武林江湖，是以武林江湖还得推举出一个盟主，来与隐山一族共同带领天下正道，抗击威胁中原的势力。
“近来那些凶物邪煞又开始蠢蠢欲动，所以天下这些正道人士，也是想要站在统一战线上，共同对抗那些凶物邪煞。说起来，师父说带我看完长城以后，就带我参加英雄宴。”说到此处，思念起师父，不由得神色黯然。守知她心意，也是默然。
过了一会，守又道：“陆琪，想过去看看么？”陆琪道：“你想去看？”守点点头，陆琪道：“好啊，我也想去看看。刚才那店小二说今晚英雄宴就会在文武庄举办，我们今晚便去。”
忽听得身后有人说道：“景逸叔叔，我是小珩啊！”
二人不约而同地看过去，只见在茶馆东北隅角落坐着一人，站着一人。那坐着的是个身穿玄青色袍子的矮胖男子，而站着的那人是个年轻男子，扎着丸子头，五官分明，眉毛耸立，目光棱棱，甚是俊美，又有一丝放荡不羁的气质。
那被称作景逸叔叔的矮胖男子脸上带有疑惑的神情，问道：“小友是谁？我似乎没见过你？”那年轻男子笑道：“景逸叔叔不认得我了么？我是张珩啊！”
景逸眯着眼睛，盯着张珩，隔了好一会，忽然一拍脑门，站起身来，道：“原来是小珩啊！我说怎么都认不出来了？都长这么大了！”说着，还不忘拍拍张珩的肩膀，又道：“小伙子不错，身子挺结实的，看来平日里没有偷懒！”
张珩朗声笑道：“那是！毕竟我父亲在，想偷懒也偷不得。”景逸笑道：“不错不错，待会英雄宴上和你切磋切磋，看看成果如何！”张珩连忙摆摆手，道：“不成不成，我的实力还没到那个程度呢！”说罢，两人哈哈大笑，便坐下喝茶。
二人才刚坐下，便有一行人走入茶馆，径自往二人的桌子那边走去。只见这一行人清一色的玄青色袍子，腰悬佩剑。景逸和张珩看见那一行人，当下起身，对那些人作揖行礼。景逸道：“师兄。”张珩道：“师伯好。”
其中一个身材极高，相貌堂堂的中年男子向二人作揖行礼，道：“景逸师弟，小珩，我来晚啦。”景逸呵呵笑道：“不打紧，我们也才来不久。”那中年男子又拍了拍张珩肩膀，笑道：“小珩，好久不见，你都长这么大了！”又问：“你父亲不来么？”张珩笑道：“我母亲怀孕了，我父亲得在家照顾他呢！”那中年男子哈哈大笑，道：“多年不见，你父亲还是像当年一样精力旺盛！”诸人在笑声中各自坐下。
陆琪道：“那些人是巍山派的人，那位是巍山派掌门古岭子。”说罢向那身材极高，相貌堂堂的中年男子一指。
守奇道：“巍山派？”陆琪道：“是在络州的一个小门派，我和师父与他们的人有过一面之缘。对了，我适才在街上也看见了霄峰宗和玄岳门的人。”
“霄峰宗？玄岳门？”守奇道。
陆琪解释道：“对啊，那两个门派实力和势力在中原都是一等一的，这次选武林盟主，估计就是这两个之间了。只不过……”
“只不过？”守问道。
陆琪游目四顾，见无人注意这一桌，便凑近二人，小声道：“我其实不希望他们成为武林盟主。霄峰宗与玄岳门皆是天下一等一的门派，同被誉为‘武林中的泰山北斗’，是以这两个门派之中存有一些芥蒂，甚至是些许敌意。那两个门派，肯定不甘心屈服在对方手下，尔虞我诈、勾心斗角在这他们之间乃是常有之事。如果他们任何一人成为武林盟主，不到那些凶神来，他们自己就会开始内讧！”
守问道：“那不是也有其他门派么？”
陆琪道：“的确如此。比如说雾山派、驱灵门、宝山寺或者神山宗也可以竞争‘武林盟主’的位置，只不过不会那么容易。他们实力其实也很强，但他们的势力不如玄岳门和霄峰宗。我听我父亲说，如果选举武林盟主时出现了僵局，就会由那些不属于任何门派的江湖人士来选举，到那时候，就真的是以势力和名气来说话了。”
二人正说时，忽听得古岭子道：“时候也快到了，我们走罢。”当下巍山派一行人纷纷起身，离开了茶馆。
陆琪道：“我们也跟过去罢。”当下付了茶钱，拉着守离开茶馆。这时雨已停了，天也晴了。
二人远远跟在巍山派一行人后面，走过市镇，又走了七八里地，来到一座山坳。经过山坳，只见前面数百株大槐树，围绕着一座大庄院，不少人都在往那里去，想来都是要参加英雄宴地各路英雄豪杰了。庄内房屋连着房屋，一时间也瞧不清楚究竟有多大，但要接待数千宾客，看来也是绰绰有余。
走入庄院，但见到处张灯结彩，亮堂气派。守见这庄子气派甚大，众庄丁来去待客，川流不息，心下暗暗纳罕，问道：“不知这个庄子的主人是谁？何以有这等气势？”
陆琪道：“这文武庄主人，乃是当年江南第一高手顾文武先生，不过他很早以前就金盆洗手，誓不出拳动剑、不过问武林中的是非恩怨。不过这次事关重大，估计这也是为何他一力承担，将英雄宴设在文武庄中。”
这时，忽然有一名庄丁走上来，道：“两位请。”陆琪道：“多谢了。”当下与守跟在那庄丁身后。
只见这文武庄内内外外挂灯结彩，华烛辉煌。正厅、前厅、后厅、厢厅、花厅各处一共开了二百余席，天下成名的英雄豪杰倒有一大半赴宴，若非主人交游广阔，众所钦佩，决计难以邀请到那么多的武林英豪。
那庄丁引四人来到一间大厅里，只见此处张灯结彩，亮堂气派；大厅里摆满了桌子，坐满了形形色色的人，有高的矮的、瘦的壮的、俊的丑的。守发现倘若有一群人身上穿的袍子是一样的，他们必定就聚集在一张桌子周围。
那庄丁将二人引到大厅边缘一张桌子。过不多时，又有人陆陆续续过来坐下。这英雄宴当中不只有名门正派的人参加，也有不少无门无派的江湖人士。适才那庄丁见二人衣着不像是某个名门正派的人，便将他们引到这张给那些无门无派的江湖人士准备的桌子入座。
过不多时，忽听得砰砰砰三声号铳，鼓乐手奏起乐来，跟着有人说道：“庄主来了！”但见一个四十上下年纪的男子走了进来，与厅中诸人敬酒碰杯。陆琪道：“他便是顾文武先生了。”
待得顾庄主离去后，诸人便开动。
酒过数寻，只见在人群中，有一个身穿白袍的中年男子站了起来，手中举着酒杯。他向屋内的众人敬了一杯酒，朗声说道：“今日，天下各路英雄豪杰、正道人士聚集在此处，何其有幸。聚集在这里的都是心怀大义的人。这杯酒，我霄峰宗弟子袁承希敬在座的各位！”
此言一出，屋内的所有人都纷纷站起身来。有的也举起酒杯，回敬袁姓男子，有的则在你一言我一语地表达赞同之意。
“他是谁？”守问道。
陆琪道：“霄峰宗修士袁承希，是霄峰宗内数一数二的高手，也是一位英雄人物。”
袁承希又道：“十八年前，群魔四起，意图侵犯我中原。我们中原武林江湖戮力同心，最后在山海关与群魔一战，将他们赶了回去，但我们中原也元气大伤，时至今日，也仍是一蹶不振。现在西边那些凶物邪煞又开始蠢蠢欲动，倘若他们再次侵我中原，恐怕中原大地便要属于那些凶物邪煞了！”
他说到这里，众人议论纷纷起来，都在说自己如何一定要出一分力，保卫中原大地。袁承希扫视众人，忽然深深鞠了一躬，朗声说道：“我袁承希恳请大家，还请大家重新振作起来，齐心协力，除掉那些祸害我中原九州百姓的凶物邪煞，力保天下百姓免受生灵涂炭！”
他说到这里，众人你一眼我一语，都议论纷纷起来，都在说自己一定要出一份力，保卫中原大地。今日来赴英雄宴之人大多是血性汉子，眼见国难当头，大祸迫在眉睫，早就忧心忡忡，此时听袁承希提起此事，都是如响斯应，一时间大伙都起了同仇敌忾之心，情绪十分高昂。
这时只见人群中有个青年站起身来，举起酒杯，道：“袁大侠所言甚是。十八年前，我们中原武林江湖空前鼎盛，然而山海关一战，我们元气大伤，从此一蹶不振。但那已经是十八年前的事情了，我们也该站起来，把那些仇那些怨都还给他们了！”
此言一出，众人顿时喝彩叫好，都觉他所言极是。忽然又有一名老者道：“今日天下豪杰聚集于此，要齐心协力，共同抗击敌人，保卫中原大地芸芸众生，但我以为仅凭一腔热血，是绝不可能完成此事的。”众人纷纷道：“老先生所言极是。”
那老者道：“不错。如果群龙无首，我们又该如何齐心协力？若无一个领头的，又怎能成大事？眼下最重要的就是推举一位武林盟主，然后我们齐奉号令！”
鼓掌喝彩声中，众论纷纭，霎时间便推举了不下十个人。忽然有人叫道：“霄峰宗的实力，在我们武林江湖之中也是一等一的，不如就让霄峰宗来担任武林盟主罢！”大家纷纷赞同。很快，屋子里的人就开始齐声喊道：“霄峰宗！霄峰宗！霄峰宗！”
袁承希忙出言推辞，但见屋里的人呼声都越来越大，脸上不由得浮现出了得意的笑容。他身旁的几个白袍道士看起来也洋洋自得，好生愉快。
蓦地里一个男子说道：“且慢！”此言一出，厅内众人顿时安静了许多，循声看去，只见一名身穿深蓝色袍子的银鬓老者站起身来，向众人拱了拱手。
陆琪摇了摇头，道：“该来的还是来了。”守不语，静观厅中变化。
袁承希看向那银鬓老者，眉头一挑，道：“敢问叶长老有何高见？”叶长老还未回话，便听得人群中有一道阴恻恻的声音叫道：“叶前辈，难道你有心让玄岳门来当这武林盟主？”
那叶姓老者瞪了一眼声音发出的方向，随后却摇了摇头，道：“非也，非也！玄岳门此番到来，并不是为了争夺这‘武林盟主’的地位，而是有一计策，想与诸位商议商议。”
此话倒是大出所有人的意料，一时间大家的注意力都集中在了玄岳门那一桌。袁承希神情微动，道：“玄岳门有何计策？还请叶长老细说。”
叶姓老者向身边一个青年弟子使了个眼色。青年弟子立即会意，便即起身，向屋子内的人们作揖行礼，道：“各位英雄豪杰心怀大义，都想要除掉凶神，还天下一个太平。只是，这些凶物邪煞，并不是我等普通修士能够抗衡的。至少现在的我们，绝对没有抵抗它们的可能。”
大伙听闻此言，面面相觑，都开始小声议论纷纷。青年弟子继续说道：“继十八年前的山海关之战后，天下正道元气大伤，实力和势力都大不如前。隐山一族也不例外，玄岳门不是例外，在座各位的门派自然也不例外。如果那些凶神再次来袭，再次出现像十八年前那场大战一样的战争，恐怕我们天下正道就要灭绝了！这个天下便要归那些凶物邪煞了！”
众人窃窃私语，有的说：“他这番话倒是不假。好死不如赖活着。”有的说：“士可杀不可辱。宁可有尊严地死去，也不能屈辱地活着！”又有人道：“这些我们早就知道了，能不能直接说你们所谓的计策，别绕弯了？”
青年弟子深吸了一口气，看向叶古真，见他点了点头，便再次看向众人，道：“我们认为，与其成为那些凶神的刀下亡魂，倒不如趁早加入一方明主。”
众人都露出了不解的神情。袁承希皱眉思忖片刻，终于明白青年弟子的言下之意，不由得瞪大眼睛，拍案而起，指着玄岳门一群人，怒道：“你们难道是想要投靠那些凶物邪煞？”
此话一出，大厅里的众人瞬间就炸开了锅，纷纷指责玄岳门的人。有人喊道：“真是不要脸。什么‘英雄豪杰’，‘正派人士’，就是个败类罢了！”另有人喊道：“要做那些魔鬼的走狗，你们自己去罢！”
青年弟子被说得满脸通红，刚要开口辩解，却被身后那名叶姓老者伸手按下。叶姓老者随之站起，声若洪钟，道：“且听我一言！”众人依旧大声谩骂，毫无停歇之意。
叶姓老者见状，示意旁边的弟子们捂住耳朵，随后纵口长啸，屋内瞬间就开始震动了起来，挂灯晃来晃去，看起来很快就要掉下来了。众人瞬间就被震得站不稳，有些人不由得摔倒在地上，甚至有的口吐白沫，不省人事。
叶姓老者住口停啸，见众人不语，便道：“大家何必那么急躁呢？我们都是人，都想活下去。如果抗击凶神只有死路一条，难道我们这条道路还是要走下去么？”
有人说道：“难不成你连隐山一族都给忘了？隐山一族历来镇守中原西部边境，抵挡那些凶物邪煞。只要隐山一族在，我们中原就有希望。现在隐山一族还在，你们怎么就急着放弃了？”
众人沉默了。随后，一个灰袍小胡子男子站了起来，道：“叶兄所言极是，眼下抗击凶神必定没有什么好果子吃，不如就归顺那些凶神。自山海关战役以来，隐山一族的实力早已大不如前，难道我们还能继续依靠他们么？或许那些魑魅魍魉一入侵，隐山一族便自身难保了，我们又何必再挣扎呢？”
人群中，又有几个人纷纷小声附和。
袁承希蓦地站了起来，指着众人，怒道：“就算隐山族实力衰落，难道你们就想在那些之下苟且偷生？那些魑魅魍魉为祸人间，百姓苦不堪言，结果你们这些代表所谓‘大义’的人士，竟然就想着投靠凶神，任由他们为非作歹，不管百姓死活，岂不可悲可笑？”
叶姓老者语气轻蔑，道：“为一个已经名存实亡的‘大义’就要牺牲性命，岂不可悲可笑？”
袁承希眯起眼，开始逼近叶姓老者。玄岳门弟子见状，手握剑柄，准备拔出腰间的剑。袁承希止住脚步，咄咄逼人，问道：“叶古真，既然你说这个‘大义’已经名存实亡，那我们大伙倒想听你说说，这‘大义’怎么就名存实亡了？”
叶古真道：“那些凶神为祸人间，百姓苦不堪言。我们这些所谓的正道人士呢？自山海关之战结束后就皆是元气大伤，实力不足。你们扪心自问，这十八年来，有哪个人发奋图强，以天下兴亡为己任？有没有？”
说到此处，众人都是面面相觑，脸现愧色。叶古真续道：“明明是要保护百姓，结果到头来，这十八年间反而什么也没做！这难道不就是名存实亡了么？”
袁承希道：“我辈修士，自当‘鞠躬尽瘁，死而后已’；当年第一代五行人去世前叮嘱五行族，说：‘除凶铲恶，守护天下，鞠躬尽瘁，死而后已，乃是义不容辞！切记，切记！’可你们这些所谓的英雄，所谓的修士还好好活着，还能来参加这英雄宴，却从不想着去救天下百姓，反而还在这里想方设法爱惜自己的羽毛，算什么英雄豪杰？你们所谓‘大义’名存实亡，就是你们自己造成的，别怪那些凶物邪煞。”
叶古真道：“是么？那为何广兴皇帝自始至终都没有对此事有所作为？正所谓：‘天之子受命于天，天之所兴，四方莫敢违。天命既定，莫敢不从。’天子对此事无所作为，只能说天意如此。难道你们这些人都要违抗天意么？”
这句话十分厉害。中原人向来对所谓“老天爷”深信不疑。袁承希张开嘴巴，却也反驳不了。其他人一听，也开始低下了头，沉默不语，似乎也反驳不了。有的人还张开了嘴，最后却摇了摇头，满脸阴云。
叶古真见状，满意地笑了笑，道：“这种局面，谁都不想看见，但事到如今，也是迫不得已。”
“什么迫不得已？”这时，一个男子声音突然喊道。众人循声看去，看到了一个扎着丸子头的俊美男子正往叶古真走去。
那男子正是张珩。他径自走上前去，朗声说道“什么‘死路一条’？在座的所有人，不都好端端地活着么？反而是那些凶神，为非作歹，所到之处必定遭遇血光之灾，那些人，才真的叫‘死路一条’。
“我辈修士，自当‘鞠躬尽瘁，死而后已’；当年第一代五行人去世前叮嘱五行族，说：‘除凶铲恶，守护天下，鞠躬尽瘁，死而后已，乃是义不容辞！切记，切记！’可你们这些所谓的英雄，所谓的修士还好好活着，还能来参加这英雄宴，却从不想着去救天下百姓，反而还在这里想方设法爱惜自己的羽毛，算什么英雄豪杰？你们所谓‘大义’名存实亡，就是你们自己造成的，别推卸责任了！”
“小珩快回来，不许胡闹！”古岭子喝道。叶古真身旁的青年男子蓦地站了起来，走到了张珩的面前，道：“小子，你又是谁？凑什么热闹？我们这是迫不得已——”
“什么迫不得已？你们只是想要苟且偷生罢了！呵呵，自诩正道的玄岳门，原来尽是一帮贪生怕死之徒。”袁承希叫道。
“闭嘴！”几个玄岳门弟子忽然拔出了剑，一齐指向了袁承希。
“且慢！”叶古真道，随后走到了张珩面前，道：“小子，你知不知道五行人？”
张珩道：“自然知道！”