谈宝璐匆匆跑往前院，大院子里一阵热闹，时不时传来少女的笑声。谈魏、大夫人、二夫人均在凉亭里。谈芙和谈茉正围着谈俞挑拣他从大禹带回来的礼物。
谈芙在谈俞带来的包袱里挑挑拣拣，“这是什么？这又是什么？”
谈俞笑着一样样告诉她：“你刚拿的是贺兰石，开凿山体时挖掘出来的，石质绵密，坚而不脆，天然呈紫色……你现在拿的是黑岩……”
“嘁，原来是块石头呀，那我不要了，我要这个！这个呢？我想要这个！”谈芙将拿出来的石头扔到一边，又去挑拣其他亮晶晶的好东西。
谈俞这个做大哥的，一向对几个妹妹好，谈芙这般他也不恼，反倒笑着从包袱里取出更多的新奇玩意儿，哄两个妹妹开心，“那你瞧瞧这个？”
“哇！这个好，是胭脂，还有水粉。”
谈俞这趟回来，谈魏和大夫人也很高兴。大夫人说：“俞儿，你这次好不容易回来，趁这机会一定要将婚事定下了。”
谈俞说：“娘，我一回来你就说这个！”
“我是你娘，我不提这，谁跟你提？”
谈宝璐来到院前，脚步一顿，突然有种近乡情怯之感。
上一世，她最后一次见到谈俞，是谈俞被贬琼州与她辞行。那时她被困于宫中，与亲人相见都难于上青天。谈俞官阶不高，是托了人又托人，方才见了她这一面。他给她送来一些宫外才有的零嘴糕点，关照道：“宝璐，大哥要走了，日后你一个人在宫中，要好好照顾自己。”
她当时心中纵然有万分不舍，但毕竟不曾想过这便是他们见到的最后一面。那些小零嘴她每日吃上一些，也不知道要省着，等到从琼州来的奔丧书信落到她手中时，零嘴就只剩下一小盒龙须酥。
她一边看大哥的讣告，一边将龙须酥含在嘴里。龙须酥里的麦芽糖再甜，也冲不淡她的懊恼和苦涩。
琼州山高路远，谈俞一路身感风寒，不治而亡，年终不过二十岁。
远远望着眼前的大哥，谈宝璐发现如今活生生着的谈俞的样子，已经与她记忆里相去甚远。
在她的记忆里，谈俞总是当年背着她上山抓蝈蝈的清瘦少年模样。实际上如今的谈俞已是个成熟稳重的男人，身量更高大，皮肤也晒得更为黝黑了，笑声爽朗洪亮。
正对礼物挑三拣四的谈芙突然看见她，脸顿时垮了下来，尖声尖气道：“诶呀，真扫兴！她怎么也来了。我看她来就是眼巴巴想要礼物呢？也不看看自己是什么身份。”
谈俞闻声黑下脸，斥责了谈芙一声，说：“你说的是什么话？都是自家兄妹。”
谈芙被骂后撇了撇嘴，将挑拣好的发簪全拿走，一支都不给谈宝璐留。
谈俞见谈宝璐还不过来，便冲谈宝璐招了招手，大笑着说：“三妹，过来！”
兄长的这一声呼唤，谈宝璐连忙快步走了过去。她跳至谈俞面前的模样，终于有了些小女儿的娇俏，脆生生地喊道：“大哥。”
谈俞一抬手就将她前额的碎发弄乱了，“几年未见，三妹长这么大了呀！大哥给你买了些东西。”
谈宝璐被牵到了桌前，她眨了眨眼睛，欣喜道：“我也有吗？”
谈俞食指在她脑门上轻轻弹了一下，说：“你是我妹子，你当然有。”
谈俞竟给三房的三个孩子都准备了礼物，送给她的是一串紫色珠子串做的手链，每一粒珠子都打磨得圆润通透，对着光看，甚至能看见珠子里的波浪形的纹理。
谈妮和谈杰的年龄毕竟太小，谈俞离家时他们才刚出生，连面都没见过，但谈俞还是给他俩备了礼物，他给谈妮的是一对陶瓷娃娃，送给谈杰的是两册书，一套文房四宝。
谈宝璐感激地接了过来，说：“他们在池塘边看小鸭子，我待会儿带他们过来。”
“好，我也想瞧瞧他们，都不知道长多高了。”
谈宝璐抱着好些礼物，又忍不住抿唇笑。
谈芙见谈俞虽然给谈宝璐了礼物，但只是些不值钱的玩意儿，并没有她的贵重，她便放下心来，继续和谈茉叽叽喳喳地说话，回屋里穿戴起来。谈魏、大夫人和二夫人同谈俞说了些话，也各自回房了。
院子里一时只剩下谈宝璐和谈俞两个人。
谈宝璐爱不释手地摸着那串手链，只有谈宝璐知道谈俞挑这些东西有多用心，虽不多贵重，但每一颗都是自己亲手打磨出来的。
谈俞说：“来，三妹，我给你把手链戴上。”
“嗯。”谈宝璐伸出手，手链挂上去后不大不小刚刚好，浓艳的紫色，更呈得她手腕白如凝雪。
见谈宝璐脸颊上的软肉没了，鼻挺唇红，身形窈窕纤细，是大姑娘的模样，不由感慨：“三妹是真的长大了，可有少年郎来家里提亲。”
谈宝璐噗嗤一声也跟着笑了出来，说：“大哥，你就别打趣我啦。大夫人催你成亲，你糊弄过去了，便来催我！”
谈俞又一阵大笑。
谈宝璐心中时时惦记着谈俞的公事，将话头转了过去，旁敲侧击地问：“大哥这次回来，是休假还是办公？”
谈俞脸色也变得阴沉了些，道：“是回来办公。”
“大哥不是在负责大禹岭道修建一事么？为何突然由将大哥掉回大都？”谈宝璐继续问。
谈俞面露苦色。如今朝中情况错综复杂，大禹岭道数千两白银不翼而飞，如今朝廷开始着手彻查，此事牵连的官员众多，而他官阶低微，朝中又无可仰仗的势力，从现在的情形看，多半那些人是要将他推出来当替罪羊。
但这些话他都不打算同谈宝璐说，他还是更希望妹妹能快快活活的。
谈俞又大笑了一声，说：“上头来的命令，怎敢不从啊？”
谈宝璐见谈俞的反应，心中更有把握。
她虽未曾涉足官场，但她活过两次，已经提前知道了这场斗争的结局。从答案逆推经过，要比从线索推测结果容易得多。
大禹岭道一案当时涉及官员人数达数百人之多，而背后真正操纵的人，不是别人，正是是赫东延。
赫东延一面依赖岑迦南帮他做事，一面又忌惮岑迦南的势力过于强大，所以一直想尽快建立起自己的派系。他借大禹岭道一事，避开岑迦南的眼线大肆搜刮钱财，若没有赫东延在背后为这些官员撑腰，这些官吏也不敢胃口大到这般地步。
她虽知道结果，但还需要拿出足够扎实的证据支撑这个结果，不然岑迦南是不可能信她。她略一思索，她只能从谈俞这里入手。
“大哥，”谈宝璐主动说：“反正我近来闲来无事，在家呆着闷得发慌，要不，我给大哥当书童，给大哥整理整理书信公文吧。”
“三妹的确写了一手好字。”谈俞若有所思道。
他近来也被朝中政事闹得焦头烂额，身边跟着的小厮又到底学识差了一点，帮不了他多少。如果谈宝璐帮他，的确能轻松不少。但谈宝璐毕竟是个待字闺中的姑娘家，让她做这些事，又怎么像话？
谈宝璐见谈俞没有一口拒绝，立刻继续求道：“大哥，你就让我来吧！我一定会做好的。”
谈俞从来都不会拒绝谈宝璐什么，谈宝璐这么一求他，他摇了摇头，跟着笑了两声，说：“好，那就谢谢三妹辛苦了。”
“嗯！”谈宝璐用力地点了点头。
她看着在阳光下爽朗大笑的谈俞，在心中说：哥，我一定会救你的。
之后几日，谈宝璐一心扑在了谈俞带回来的公文上。她借着帮大哥整理书信的由头，悄悄从书信中收集各类证据。她将所有能作证款项去向的文字全都誊抄下来，并做出了标记，还拟出了一份具体名册。
大禹岭道从先帝在世时就开凿，如今已有数年，其中的公文浩如烟海，谈宝璐不眠不休地读、抄，也深觉时间远远不够用，直到手腕酸痛难耐也不肯停歇。
因为她知道，她不只是在抄公文，她在救她大哥的命。
这日夜里，谈宝璐又抄了到了半宿，在烛灯下沉沉睡去，忽地一声异响将她惊醒。她醒来时心跳如雷，一股巨大的恐惧和不安笼罩住了她。
她下意识起身要推门出去，却惊醒了正在睡觉的谈妮。谈妮从被子里探出头来，揉着眼睛奶声奶气地问她，“姐姐，怎么了？”
谈宝璐压抑住内心深处的恐慌，为谈妮掖好被角，道：“没什么事，快睡吧。”