“若他在，是什么意思？”问话压抑着明显不稳的情绪。
面对质疑，司徒扬歌侧目望向阿蛮也充满不解，“还有什么关键线索能比此事更重要？”
“救他的交换条件。”低垂的睫羽颤颤巍巍，初次看清的人也许以为女子是羞涩使然，阿蛮跟在她身旁也有时日，知晓这代表着那人心中正在积蓄怒意，只不过身在老夫人近侧习惯隐忍。
“交换条件？”司徒扬歌抬首习惯性皱眉，他本是心无旁骛，又忍不住边听边任凭视线随所见自然平移，直到看见掌柜带着少年撤回前堂。
他莫名一晃神，眼中景物随之虚动，他瞬息不确定自己是不是看错了。
因为那走在掌柜后面的少年似乎有意停下脚步，朝他定定看了好几眼。
“？”司徒扬歌轻抿眼帘特地投去目光，但少年被掌柜以保护的姿态挡在身后，那中年男子甚至因为自己的视线凝焦，脸上徒添几丝紧张。
司徒扬歌只好收回目光，感到从丹田扩散到四肢百骸的躁动和疲惫，他没有收到彩英的答案，抬首以眼神再问，对此坚持得执拗。
“公子，看在你此前毕竟有所隐瞒的份上，能否让我先知？”
司徒扬歌自知理亏，只是有些讶异彩英竟由此要挟，叹息一声不想再拉扯精力。
“我算虎落平阳，但想将我的势力一朝倾覆却也天真，云乐身负‘名单’，他的一举一动早在我云雀的严密保护之下，他不慎被捕后，发出的指令就是要求云雀按兵不动。”
彩英安静地听着，瓷白的肌肤柔滑如玉，她习惯不在人前袒露表情，或者故意让人觉察不到情绪变化，当下在阿蛮眼中如是，在司徒扬歌眼中亦如是。
唯一的差别在于，谷中同伴或许探知不清女人的思绪，司徒扬歌却知她是强自镇静。
“他说什么您打算听什么？”彩英口气奇异地冷淡。
“他不以己身珍贵，我怎能放弃同伴？云雀一路跟踪，如今得悉他就被控制在城中。”
话将落音，身旁的少女腾地起身，眼神直勾勾盯紧彩英，“姐姐，或许他说的就是真的，要救人事不宜迟，你要早下决断！”
“什么决断？对方到底怎样才肯放人？”天色渐晚，他似也少了耐心，而后又总觉得这两个丫头对话间在打着哑谜。
尤其，司徒扬歌时而怀疑这位从“老家”来的小姑娘，因她情绪转圜快速奇怪，可又容不得自己对彩英的信任有损，每每疑窦发芽即被硬生生按捺。
每当答案揭晓的关键时刻，答话人不是左顾言他就是被其他吸引住注意力，彩英迎着少女渐渐急迫的视线，偏首向华灯初上的街道貌似随意瞥去，目光又从掌柜二人的方向一扫而过。
她缓缓起身在司徒扬歌面前立定，下颌微收时，素面朝天惯了的面容落下一半阴影，只有秀挺鼻梁以上倒映了柔光。
“你和他换便是了。”她此前从没用如此柔软亲和的口吻说话，即使面前站着的是老夫人，她也只会遵行本心，从来冷淡而克制。
这样罕见的柔情反而让身旁的阿蛮不自抑地心慌和战栗，少女睁大的眸眼仿佛连同时空，从漆黑瞳孔倒映出的是一股自然而然生成的畏惧，仿佛这是她的习惯动作。
“首——”阿蛮轻声喊出一个字，霎时又警醒地闭上嘴。
下一秒，她几乎没有机会关心司徒扬歌听话后的反应，入耳只得“扑通”一声闷响。
她视线下意识定在声音来处，亲眼看到霎时倒地的男人时，因对方人事不知惊得目瞪口呆。
“首领......他——”这声“首领”已经形成一种反射记忆，就像喉咙已经脱离思想控制，一旦脱口而出，其后总会接连一个懊恼的神情，随之被阿蛮强行调整好表情。
少女零碎说出三个字，满目掩不住地惊诧，说话却恢复顺畅，“首座，你何时下的手？”
彩英似笑非笑，“你我都喝了这杯中物。”
阿蛮震惊，“你，你敢对我——你分明第一个饮尽杯中物！”
说完她立时痛悔，是了，自己与司徒扬歌喝过的茶都经这女人的手递过，未必就是茶中有毒，而是她伺机下毒！
阿蛮心中一沉却咬牙冷笑，“我死了不要紧，总能拉个值钱的垫背。”
彩英知道这是对自己发出的威胁之语，居高临下时气势十足，口中打着最温柔和气的商量，“我的七寸在你手里，我怎会讨这个没趣，他如今就是砧板鱼肉悉听尊便。”
阿蛮不敢靠近男人，而是第一时间发声将两个隐匿许久的同伴召唤出来。
彩英见她很会使唤人，耸耸肩叹气，“在你心中我难道是阴险狡诈之人？”
同伴蹲身对着司徒扬歌周身一通探查，点点头道，“脉搏微弱，还有气。”
少女面目变化极快，身旁有了他同伴，手中筹码增加，她终于重现一切尽在掌握的从容。
主动权回到手中，阿蛮的情绪肉眼可见地高涨，腹中哂讽之词不待思考地宣之于口。
“委屈首座亲自周旋，想想应付这疑心病重的男人着实不易，可见你与云大哥伉俪情深。”
彩英不甚在意地笑笑，余光瞥见一个人影正准备关店门。
“我们也别再周旋吧，我诚意十足又有先前完成任务的功劳，此次前来，我知道老夫人不可能放过夫君，我只想见他一面。”
阿蛮颇感意外，却先装着糊涂，“首座的意思阿蛮可听不懂。”
彩英摆摆手，“初见时你便唤我首座，有些事，你我之间也当心知肚明。”
阿蛮面目渐冷，嘴角噙住笑，笑得有些木然。
“老夫人没对我就地诛杀，你想必并不敢问为什么，就如同我明知楼飞远身世特殊，老家有令我能毫不犹豫动手，你以为，我难道不知道即便完成任务也无法如愿么？”
彩英在她面前信步而行，“我的罪过是为一段情缘蒙蔽双眼，而况云乐也曾为谷中立过汗马功劳，老夫人并未亲眼所见，谁敢定我们的罪过？”
阿蛮经不得激，虽然面容不改，眼圈却隐隐泛红，“狡辩！明明是他带走名单，明明是你放虎归山，老夫人当即雷霆大怒，谁说她不忍杀你？！”
“阿蛮，你要改改这被人随意摆布心神的毛病，你静下心仔细想想，老夫人同意你执行任务，同意你将云乐带来，到底是为什么？”