桃蕊为主子裹了裹披风，正是风口，已是站了许久了，她担心主子冻着，提醒道：“主子，时候不早，该回宫吃安胎药了。”
应嫔淡淡回神，扶住桃蕊的手，转身没走几步，就叫人拦了下来。
“应嫔主子，泠主子想与应嫔主子说几句话。”应嫔停住脚步，转眼，便瞧见宫道外，走近的女子。
如今她已是贵嫔，自己尚是嫔位，还是要做全了礼数。
应嫔福过身，依旧淡着一张脸，即便被人当场抓住，也毫无羞愧难堪。
“泠贵嫔要与本宫说什么？”
婉芙捂了捂怀中的汤婆子，视线落在应嫔隆起的小腹上，“应嫔三年前的圣宠，本宫有所耳闻。本宫只是不解，应嫔不珍惜圣宠，保全龙嗣，为何要三番四次地陷害本宫？”
应嫔没想到她将话说得这般直白，些微诧异，很快便敛了多余的神色，却闭唇不答。
应嫔的沉默在婉芙意料之中，毕竟这后宫女子争宠，争的是荣耀地位，争的后生无忧，鲜少有人会去争皇上对女子微薄可怜的情爱。
寒风刮过，冬日的苦寒穿过了厚实的狐裘披风。应嫔看着眼前这女子娇媚的脸蛋，只觉心生涩意。
三年前，她也曾是如此。容貌虽算不上上乘，却是有股温婉的书卷气，皇上甚是喜欢。可她三年前不知悔改犯下的错，她最好的容貌，都浪费在了冷宫。而这女子，年岁比她小，容貌比她艳，甚至是身段，也远胜于她。皇上钟爱，无可厚非。
应嫔难得扬起笑意，很轻，散在了冬日寒风中。
“为何要陷害你，你真的不明白吗？”
应嫔拂开颊边的碎发，“江婉芙，冷宫里，我就知你入了后宫，必会翻出大风浪。实不相瞒，我想利用你，去对付一个人。”
“可渐渐的，当我看见皇上对你的态度，我后悔了。”她眼底有些凉，“我后悔，没在冷宫就把你斩草除根。皇上身边从不缺新鲜水灵的女子，从前我以为皇上待我，与别的嫔妃不同，直到皇上因为你，把我拒在乾坤宫外，我才知，我，已经成了，当初我最瞧不上眼的那些人。”
“可我转而一想，你又能圣宠多久呢？永远有比你聪明的，比你漂亮的，比你更得圣心的女子。一时得意，你迟早会步入我的后尘。”
婉芙满不在乎地听完，轻勾了勾唇角，“应嫔为何要拿自己与我相比？”
应嫔变了脸色，“如何不能相比？”
婉芙微微一笑，贴近她，到耳边轻声开口，“你知道你为什么会失宠吗？你太在乎皇上，迫切想要得到皇上的爱，可皇上，本就不该有情爱。”
这些道理，入了后宫的嫔妃都该懂，偏偏应嫔将当初的宠爱当了真，愈是沉溺，愈是痛苦。
说到底，也是被这黄金笼子囚禁其中的可怜人。
婉芙看着应嫔，仿佛看见了，走上执迷不悟那条路的自己，她不会步入应嫔后尘，因为她只爱自己，永远不会喜欢那位高高在上的帝王。
……
披着狐裘披风的女子渐行渐远，已经离开了这条宫道，应嫔怔然许久，慢慢掐紧了手心，眼底痛苦，脸上划过两行泪痕。
那些话，撕掉了她离开冷宫后所有的冷静伪装，三年来，她每日都在悔恨当初的种种，冷宫馊掉的饭菜，硌人的床板，无尽的苦闷与孤独，唯有当初皇上带给她的那些荣宠可以填补。
或许，她在冷宫这三年，早就疯了，她一遍又一遍地回忆着，回忆着皇上在她身上留有的温情。她幻想着，出了冷宫，与皇上如往昔一般甜蜜的日子。可她忘了，三年已过，所有的一切都变了，皇上不再宠爱她，唯有她一人，将那漫不经心的情爱当了真。
可笑！何其可笑！
应嫔痛苦地闭上眼，声音虚弱无力，“桃蕊，扶我回宫。”
事已至此，她早已没有了回头路。
回了金禧阁，千黛替主子解下披风，拿了新热的汤婆子放到主子手里。金禧阁没有地龙，内务府不敢怠慢了泠贵嫔，送来的炭火都是极好的银丝炭，烟少不呛，还烧得旺盛。
千黛添了盏温茶，几次看向主子，终于忍不住开口，“主子今日不该与应嫔说那些。”
婉芙捧着茶水，慢慢抿了一口，手心捂着那盏茶水，还回了些温度，她低着眼，不知有没有认真听千黛的话。
千黛不解，主子一向进退得当，从不会参与后宫纷争惹得皇上心烦，今日为何独独与应嫔说了那些。应嫔怀着身孕，但凡回去出了半点事，诬陷到主子身上，主子都脱不开身。
婉芙眼眸垂着，“应嫔为人高傲，源于她曾与皇上的情投意合。她不把旁的嫔妃放在心上，是因为她知道，皇上心里，从未有过那些女人。是我如今的圣宠，让她感受到了危机，她才迫切地要把我除掉。”
“应嫔聪慧，却自陷于情爱，也是她最大的弱点。”
“主子的意思是……”千黛脸色惊异，主子在后宫中行事谨慎，从不主动为了圣宠去对付别的嫔妃，也是因此，皇上才待主子甚好。
如今应嫔怀着身孕，主子若是这时出手，叫皇上察觉，岂不是做了糊涂事！千黛并不赞同主子去对付应嫔，毕竟，皇上能让应嫔从冷宫中出来，且复了位份，就代表着，应嫔在皇上心中，始终有一席之地。
婉芙瞧见她变来变去，担忧紧张的眼神，就知道她在想什么，轻轻一笑，“璟嫔犯的错，我都看在眼里，自不会犯蠢，惹得皇上不喜。”
她顿了下，“但应嫔确实是个麻烦。”
应嫔最难对付的一点，就是她与皇上在三年前的一段情谊。皇上难得情爱，对应嫔的那段情谊则弥足珍贵。应嫔不犯下大错，皇上不会轻易处罚了她。
可也并非不能下手，毕竟，中宫那位大皇子，年岁可不小了，应嫔真的甘心，自己的儿子，一直养在仇人手里吗？
应嫔太过执迷不悟，终究是自掘坟茔。
……
乾坤宫
散了早朝，皇上正召大臣在殿内商议政事，陈德海候在外面，掐准了点儿，进去添茶送水。
“皇上，蓟州刺史呈奏，今岁先遭旱灾，又受大寒，灾民流离失所，冻死无数。各州府银不足，虽有施粥以安抚民心，但粮草炭火也不足以照料源源不断入城中的灾民。特请求京都拨款赈济。”
李玄胤靠着龙椅，压了压眉峰，“蓟州天堑之地，常年寒苦，今年怎会如此严重？”
“朕记得，蓟州刺史是去岁京派革职的户部尚书刘微末。”