“那日贵妃娘娘到坤宁宫，嫔妾一见到贵妃娘娘，就觉得仿若看见了自家姐姐般的亲切，贵妃娘娘若不嫌弃，可否允嫔妾等常来贵妃娘娘这坐坐……”
她小心翼翼地将话头落下，觑着婉芙的脸色，见确实没有厌烦，才松了口气。
她们新妃在这深宫里，一不如老妃有人脉手段，二也不知皇上性情，万一触了禁忌，小小的采女位份，说不准什么时候没了性命。识时务者为俊杰，贵妃娘娘受宠，膝下又养着皇子，来日真的到了那个位子，那她们在这宫里还怕什么？
杜采女与她一样忐忑，按理说贵妃娘娘有今日地位，根本用不到她们这些新人，最让她担心的，就是因此而惹得贵妃娘娘不喜，靠山没找到，偷鸡不成蚀把米了。
两人心中的忐忑，轻易掩饰不住，婉芙打量过去，有一搭没一搭地捻着娟帕的蜀绣梨花，“二位妹妹也知道皇后娘娘宫里养着皇上的嫡长子，二位妹妹为何不去陪着皇后娘娘，反而来本宫这昭阳宫？”
听过，秦采女先是松了口气，贵妃娘娘这么问，是怀疑而非一口回绝了。
她如实道：“嫔妾等自是尊敬皇后娘娘，但……”秦采女顿了下，压低了声，“贵妃娘娘圣宠，嫔妾等有目共睹。”
这便是将赌注都押到婉芙身上了。后宫少有与这两人般大胆的，秦采女也是个厉害的角色，倘若在她尚未独宠时入宫，在这后宫里，当也有一席之地。
婉芙了然，没说好也没说不好，她抬眼看向杜采女，“今儿个在坤宁宫，杜采女提议赏梅，本宫可否问问杜采女缘由？”
骤然被贵妃娘娘发问，杜采女神色一紧，她胆子没秦采女大，如果不是选秀时与秦采女结实，也不敢贸然到昭阳宫。
她捏紧了帕子，一五一十地回，“嫔妾是听宫里小丫头说的，本来就是随口之言，谁知竟惹了姐姐们兴趣，都怪嫔妾口无遮拦了。”
“贵妃娘娘若不信，嫔妾这就把那小丫头叫来。”
她神色着急，并非作假，婉芙眯了眯眸子，没再问话，吩咐千黛送两人出去。
杜秦二人出了昭阳宫，杜采女心下不安，悄悄与秦采女道：“贵妃娘娘这是什么意思，可是瞧不上咱们二人？”
秦采女摇了摇头，让她安心，“你可记得送咱们出宫的宫女是谁？”
杜采女都快吓死了，哪顾得上一个宫女，她自然不记得。
“千黛是昭阳宫的掌事宫人，贵妃娘娘身边最得脸的大宫女。”秦采女提醒。
她们二人仅是采女位份，贵妃娘娘何以让最得力的宫人来送她们出宫。有些事不好明说，能否进昭阳宫的门，也是看有没有那个脑子的，贵妃娘娘岂有那个耐性去养闲人。
杜采女这才会意，她感激地握住秦采女的手，“我晓得了，多谢姐姐提醒。”
秦采女点头，“你长心就好，贵妃娘娘通晓人情，日子久了接纳了咱们，待日后也不愁在这后宫有一席之地。”
……
绛云殿里，小来福睡醒了就要找母妃，婉芙抱着小团子在床榻里玩儿，千黛因杜秦二人生出担忧，“后宫人心叵测，娘娘当真相信杜采女和秦采女是诚心归于娘娘么？”
婉芙拆了鬓间的步摇递给她，“如今后宫的形势，她们也都看得清了，有小青死在前，我与皇后面和心不和，终有个了断的时候。她们二人是否诚心，时日已久也就知道了。”
小来福不懂母妃在说什么，伸着小胳膊要婉芙抱，黏人得紧，婉芙弯唇把小团子抱到怀里，眸子忽地闪了下，看向秋池，去打听打听，“杜采女宫所在哪？”
没过一会儿，秋池带了信儿回来，杜采女一入宫，就被安置在了衍庆阁，与应嫔的朝露殿同在重华宫。
如此看来，要办赏梅宴这事儿，或许正是应嫔借着杜采女之口提的，怪就怪在，皇后竟也没迟疑，一口答应。
婉芙琢磨不透应嫔所为，应嫔如今彻底失宠，她设了这场赏梅宴，意欲何为？
“母……母……”小来福小手揪着婉芙的衣襟，攥过的地方留下一片褶皱，婉芙回过神，垂眸看向怀里的小团子，恍然大悟。
应嫔是想借由大皇子，最后一搏。大皇子的生母究竟是谁，或许过了赏梅宴就知道了。
……
陈德海近日苦不堪言，最近呈上的折子多了，皇上一人分身乏术，批阅完奏折，已过了亥时，这个时候，后宫的主子们都歇了。
他几次瞧见皇上余光盯着漏刻，又不紧不慢地收回来，面上若无其事，转着玉扳指的手指却多有烦躁。
没法子，近日朝政忙，皇上就是想去贵妃娘娘那儿也脱不开身，偏偏贵妃娘娘是个不懂事的，皇上不过去，竟也在昭阳宫坐得住，连个羹汤都不知道送。像以往的宁贵妃、应嫔，三天两头到皇上跟前晃，他就没见过后宫里哪个宠妃能像泠贵妃这般沉得住气的。
大抵泠贵妃就是这福气，送到眼前的人皇上不要，偏偏要那个爱搭不理的，也不知皇上究竟是什么个心思。但这心思陈德海不敢乱猜，一不小心就是掉脑袋了。
御案上“砰”的声响，吓得陈德海脖颈一抖，哆哆嗦嗦地跪下身，听皇上怒斥，“宁致行这个老匹夫！广岳一役立主求和，毫无羞耻，不过苟且求生之徒，朕放过他是看在先祖颜面，而今竟敢插手于立储之事，朕看他是活腻了！”
“皇上息怒！皇上息怒！皇上莫气坏了身子！”陈德海头磕到地上，只差埋进地缝里。
立储之事在小皇子下生时就有了苗头，眼下皇上专宠贵妃娘娘，又迟迟不给小皇子取名，那些拥护嫡长子的老臣不着急才怪。
旁人不知，陈德海这个御前的人却是知道，两个皇子中，皇上更为钟意的，确实是小皇子。
先帝宠爱梅妃才要废了祖宗规矩，立幺子为储君，皇上御极后，克勤克俭，夙兴夜寐，怕是谁都不会想到，这样的帝王，也会因女色而误祖宗家法。
婉芙甫一踏进殿，鞋面就被甩了两张奏折，她抿了抿唇，俯身把那张写了一半朱笔的折子捡到手中。
听见殿门外的动静，陈德海抬头，瞧见是贵妃娘娘，简直如蒙大赦，福过礼，又觑了眼皇上的脸色，悄无声息退出了正殿。
一袭月白流光的织锦云缎拂过金砖御阶，李玄胤掀起眼皮，看清进来的女子，微顿了下，怒意稍稍敛去。
他靠到龙椅上，抬手压了压眉心，耳边听见那人徐徐走过的脚步声，紧接着，一双柔荑搭到了他的额头，柔软的指腹按捏着额角，鼻下浮动缕缕的暗香，沁入心脾，舒缓了朝政的疲倦。
“看来臣妾来的不是时候，又成了皇上的出气包了。”
女子娇娇柔柔的话中透着干净的无辜，有意打趣哄他。
李玄胤不轻不重地嗤一声，“你也知道。”
这句话意味颇深，男人合着眼，婉芙看不清他心中所想，抿唇不语。
稍许，搭着的右手被一只大掌握住，略带薄茧的指腹摩挲着她的手背，玉扳指温润地划过手心，像是无意识地把玩。