李开先重回朝廷的第一件事，给皇帝编一出新戏，师生联手上台表演。
太常寺专管祭祀礼乐，勉强算分内之事？
李开先有一种预感，有汪德渊这个得意门生，他恐怕得在佞臣的路上越走越远。
呜呼！
出于复杂而暧昧的政治因素，嘉靖皇帝倒严不倒严嵩。
严嵩掌内阁二十年，门生故吏遍布天下，倒严嵩恐怕引起天下震荡。
鄢懋卿这种贪官不必在意，那……封疆大吏、抗倭重臣胡宗宪呢？
又该如何处置？
皇帝对严嵩的观感很复杂，在勒令严嵩回乡之前，他命徐阶亲自去召严嵩进宫。
树倒猢狲散。
一夕之间御赐的严府变成人人避之不及的地方。
徐阶也想回避……
他见到严嵩，就会想起这些年忍辱负重的一幕幕，可皇帝不体贴，居然让他去。
严嵩看到徐阶，慢慢地说：“严某惭愧，过去二十年里，倒在我手里的人难以数清。徐阁老做我的副手，出淤泥而不染，最终熬到我倒下，你可真是个厚道人。”
徐阶：“……严阁老这二十年的功劳，皇上没有忘记，天下人也不会忘记。今日，皇上命我请阁老进宫。”
严嵩没想到徐阶的来意竟是如此，混浊的双眼闪出泪光，皇帝还愿意见他！
世人都说严党。
哪里有什么严党？他是帝党啊！
这一刻，严嵩的心情也是百感交集……
二十年的君臣相得，终究落得如此下场。
他曾经以为自己是特殊的，其实和夏言、杨廷和这些人没什么不同。
严嵩颤巍巍地进宫，看着这座巍峨的宫殿，明白这或许是最后一面。
单独面圣时，他给皇帝呈上一块红绢，上面密密麻麻地写满人名。
“老臣有罪，不敢辩解。严世蕃、鄢懋卿和一些贪赃枉法的人有罪，理当处置。但这些人只是碍于局势走罪臣的门路。他们本身一直在为大明尽忠，恳求皇上酌情保全。”
此时此刻，他不为自己和儿子求情，反而为那些还有用的人求情。
真是忠臣贤臣。
皇帝心有触动，接过红绢收起，微微点头：“朕知道。”
等候在外的徐阶忐忑不安，严嵩会不会求情？皇帝会不会心软？
打蛇不死反受其害！
幸而，皇帝这次没有反复横跳。
圣旨命严嵩致仕回乡，严世蕃发配雷州充军。
尘埃落定吗？
八十多岁的严嵩步履蹒跚，往家乡袁州分宜而去。
浮生一场大梦，不过如是。
严嵩离京那日，晏鹤年、晏珣也在人群中，看见徐阶在客气地给严嵩送行，都非常佩服。
徐阶这个人，真的把隐忍玩到极致。
晏珣小声说：“我听闻当官要三思，思危、思退、思变。感到危险要躲开，是思危；让人注意不到是思退；蛰伏寻找机会，就叫思变。严嵩的结局，是没有做好三思。”
晏鹤年微笑着摇摇头，凑在晏珣耳边说：“是因为皇帝想换人。”
一个合格的神算，要会洞察人心。
在皇帝眼中，没有好人坏人，没有忠臣奸臣。
皇帝需要你做奸臣时，你大义凛然就是抗旨不遵；
皇帝需要你做忠臣时，你投机取巧就是大逆不道。
忠还是奸，根本由不得臣子。
由始至终，晏鹤年都觉得当大明的官风险太高，只是有个天天喊着“振兴大明”的儿子，不得不上这条船。
皇帝对严嵩还是有一点情义的。
严嵩回乡途中生病，皇帝派人去探病，严嵩感激涕零写了颂词。