隆庆二年。
当晏鹤年在草原上叱咤风云时，徐阶在顽强地稳固首辅权力。
他惊讶地发现，自己变得势单力孤。
皇帝任命高拱主持“整风运动”，高拱趁机解决徐党——去年围殴他的时候，这些人一个个争先恐后地跳出来。
现在一打一个准。
而内阁其他人的态度也让徐阶心凉，就连最信任的弟子张居正都冷眼旁观。
张居正更关注晏鹤年的行动，对徐阶的困境没那么在意。
……不能天天吵架，总要有人做实事！
有人跳出来弹劾首辅徐阶！
除了之前那些老生常谈，还有两件事被翻出来。
第一件，徐阶的公子徐璠，当初在应天府乡试中请人代考。
“我朝以科举取士，徐阁老之子科举舞弊，如今还节节高升，如何让天下读书人服气？”
徐璠是徐阶子女中，唯一由原配沈夫人所出，也是最出息的一个。
第二件，徐家子弟在家乡横行霸道、侵占民田。
当初景王就藩之后侵占民田，徐首辅强势将这些田地发回百姓。后来景王薨逝、无子国除，徐首辅又迅速分掉景王的田产。
对先帝的儿子这么严格，对自己的儿子却很宽容？
严于律人，宽于待己？
两个问题，其实是一个问题，就是徐阶教子无方。
当初徐璠的科举舞弊案爆出来，徐阶就提过辞官，被先帝挽留。
按理说，一个问题不能追究两次。
先帝都不追究徐阶和徐璠，其他人没资格说什么。
这一回，徐阶也是提辞官。
只要皇帝挽留，事情就算过去了。
可是皇帝没有挽留……准奏！
这一年，徐阶已经六十六岁，是时候回乡养老。
在皇帝看来，他只是想收拢皇权，不是要置徐阶于死地。让徐阶体面的告老，对大家都好。
以后朝廷就是年轻人的世界。
皇帝以迅雷不及掩耳之势批准徐阶的致仕奏折。
弹劾徐阶的言官，被皇帝明贬暗升外调到江南。
徐阶历经几十年官场沉浮，离京的时候心情已经平复。
他对张居正说：“国事和我的家事，都托付给你。”
徐阶知道几个儿子没出息还仗势欺人，希望张居正能够保护徐家。
否则他即使致仕，将来也未必能够体面。
张居正坦荡承诺，会竭尽所能保护徐家、保护老师的体面。
嘉靖朝的首辅，大多没有好结果。
杨廷和、夏言、严嵩，一个个先例在前，徐阶自认为和他们相比，还是好很多。
至少他还有一个出息的学生张居正、至少隆庆比嘉靖仁慈。
徐阶离京、晏鹤年回京，一个时代的落幕，另一个时代开启。
朝廷上又是一轮风起云涌。
俺答忍受不住思子之情，正式向大明提出议和、恳请封贡互市。
……求求伟大的皇帝陛下，接受我做你的小弟！把我的小老婆、小儿子、大孙子还给我吧！
这封国书写得凄凄切切，仿佛大明不讲武德，专职绑匪。
朝廷回复，讲清楚啊！你的孙子和小老婆私奔到我们这里，恳请我们收留。现在他们赖着不肯走，我们也不能强制驱逐。
俺答：……是！是！是！你拳头大、火器猛！你说得对！
难得看到老对手这么低声下气，朝廷上下都觉得暗爽！