“你的算盘珠子都快蹦我脸上了！”李暮霭带笑瞥了瞥他，先走一步。
李暮霭回到紫极殿，夏侯沉在她的偏殿里喝茶看东西，她走近瞧了瞧，他拿的一篇策论，从字迹来看，是她弟的。
“这是李阔的策论？”
“李阔凭借这篇策论拿了太学课考榜首，朕已派人去太学嘉奖，顺便取了他的答卷。”
“真的？怪不得我去景颐宫找他，他今日竟还没下学。”李暮霭坐到旁边，偏头瞧了瞧，“方才我碰见了夏大人，夏大人说起天下太平是表象，我还在担心，天下尚且不太平，大邺更不太平，我们君上和我主子终要分个胜负，从前我日日盼着李阔能回大邺，如今却担心我主子败了，李阔也会没命。”
李暮霭端起热茶，劈了许久的茶沫。
她一面顾全大局，深知李阔是东宫的指望，不能不回，一面又自私地想让李阔平安，别去与敬安帝斗，成王败寇，她至今仍时常梦到夏侯煜自焚的画面。
夏侯沉放下策论，看向她道：“想听实话吗？”
“嗯？”
“李阔才学斐然，心地良善，若身在太平盛世，他会是位仁君，但如今，他不适合做皇帝。”夏侯沉言，“没有他姑母撑着，他斗不过邺帝，纵然他姑母替他争得了皇位，他当了邺帝也不会有好下场。”
李暮霭不解：“为什么？”
“因为如今的天下不是一个皇帝的天下，仁政固然能治世安民，但仁心仁政却不足以抵御外敌，一旦诸国开战，谁都会先捡他这个软柿子捏。”夏侯沉收回目光看向前面，“暮霭你从没问过朕是否会对南邺开战，朕知道你想问，又怕答案让你为难，对吗？”
李暮霭点了下头。
“天下之势分久必合，诸国国君皆有野心，朕不动，他们也会动，而大凌雄踞天下，朕只会比他们更有野心。”夏侯沉接着说，“朕不怕你生气，若李阔当了邺帝，朕一样不会手软，但是朕跟其他想夺南邺的国君不一样，朕不会杀李阔。”
李暮霭听着心里不轻松，连呼吸都不由地慢了下来。
夏侯沉又看向她，字字认真：“暮霭，朕可以为你做任何事，你想要的朕都会给，唯独此事，朕只能为你做到这个份上，争天下容不得优柔寡断、心慈手软，诸国不亡，大凌就会亡。”
李暮霭试着问：“可是我看天下还很太平，有你压着，诸国谁敢轻举妄动呢？”
夏侯沉没有回答，另问：“李阔为质，你心里好受吗？”
李暮霭摇了摇头，当然不好受，刚来北凌的时候，这儿的人都不把质子当人的。
夏侯沉言：“若无人能定天下，诸国继续割据，兴衰更迭，你我的子孙就还有为质的一日。”
他话音散后，李暮霭许久没说话，垂眼眸，端着那盏茶。
南邺使团离胤安越来越近，他还在担心等她见了她师兄，会不会割舍不下旧情，选择回去。想来这番话其实不适合现在说，说了反而惹埋怨，将她推远。
夏侯沉的手搭在案几上，随着她的沉默缓缓蜷起，拿不准她现在是生气了，还是对他失望了。
李暮霭却放下茶盏，偏头靠在了他肩上。