1955年，齐州市。
25岁的纺织厂工人江大志刚刚经历了丧妻之痛，他和妻子荣雪花非常恩爱，一直过着男主外女主内的美好生活，无奈妻子身体柔弱，又在生儿子的时候落下了病根，坚持了几年，还是走了。留下他和6岁的儿子相依为命。
因为生在建国那一年，他的儿子就叫江建国。
江大志是家里的小儿子，父母不是他的负担，但也不是他的助力。人家和长子住在一起，靠长子养老，帮长子带孩子。
失去了妻子的江大志，没有家里人的帮衬，只能一边工作一边带娃。爷俩日子过的很糙。
同年，24岁的纺织厂女工吴春红死了丈夫，觉得自己的天塌了。
她和丈夫徐秋阳的感情很好，两人结婚6年，从未红过脸，没吵过架，她一直以为，他们会幸福恩爱一生。
可是没想到，不久前，身为一名矿工的丈夫在下井的时候遇到了坍塌事故，当场死亡。只留下了她和只有4岁的女儿徐灿灿。
丈夫死亡的消息传回他的老家，公婆带着大儿子来了，分走了一半赔偿金，丈夫留下的工作也由大伯子接手了。
婆婆跟她说：“我生了好几个孩子，活下来的就只有俩。老大一直在我身边伺候着，老二到城里来谋出路。现在，老二没了，我就剩下一个儿子了，以后养老也就只能依靠他，这份工作让他来接，你没意见吧？”
吴春红没有意见。丈夫一贯孝顺，一半工资寄回家奉养老人。现在他没了，一定也希望他的爸妈能得到妥善的照顾。更何况，她自己有工作，这个名额留给她也没用，她女儿长大了也不可能下井去当矿工。
至于卖掉它，吴春红还没来得及冒出这个想法，公婆和大伯子就来了，提出了大伯子接班的方案。
吴春红在城里住的房子，是她和徐秋阳一起置办的两间屋子，婆家没打这两间屋子的主意，痛快的留给了她们娘俩。
婆婆还跟她说：“你还年轻，没必要守着，要是遇到好的，就再往前走一步。我们不怪你，是我儿子没福气。他走了一了百了，留下你们娘俩，也是不容易。”
这年头，这样的婆家就算是相当不错的了。
丈夫的身后事处理完，公婆回了乡下，吴春红和婆家也就很少来往了。她有工作，平时不得闲，没法回乡下去看望他们。公婆也很少来看她，因为他们觉得，要是他们老出现，耽误人家再嫁。
至于留在城里工作的大伯子，更不可能和她有什么牵扯。要知道，因为有“长嫂如母”这个说法罩着，小叔子和大嫂单独相处没问题，但是大伯子和弟妹单独相处，那是非常容易传出流言蜚语的。即便只是为了避嫌，俩人也从不联系不见面。
江大志和吴春红，一个鳏夫，一个寡妇，还在同一个厂里工作，很快就被热情的群众给盯上了。这时候的人，就见不得别人单身，尤其还是丧偶之后的单身。
他们会说：
“你一个人怎么样都行，那孩子呢？不得找个人照顾啊？你看看你家建国，那衣服都脏成什么样了？埋汰不埋汰？你不给他找个妈能行吗？”
“你一个寡妇带着孩子，遇到坏人怎么办？孤儿寡母的容易被人欺负，家里没个男人不行啊。”
于是，在大家的极力撮合下，1956年，江大志和吴春红组建了家庭。