1. 天文历法因素
12生肖与古代天文历法有着密切的关系。在古代，人们观测天文现象，发现太阳年与12个月份之间有一定的对应关系。为了便于记录和传播，人们将12个月份与12种动物相对应，形成了12生肖。这12种动物分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
2. 民间传说与信仰
12生肖的来源还有一个重要的因素是民间传说与信仰。在古代，人们信仰各种神灵，希望通过祈求神灵庇佑来实现平安、健康、幸福。12生肖动物被赋予了吉祥、勇猛、智慧等象征意义，成为人们心中的守护神。每种生肖动物都与一个神灵相对应，代表着不同的寓意。比如，鼠代表智慧，牛代表勤劳，虎代表勇猛，等等。
3. 五行学说
五行学说是中国古代一种重要的哲学观念，它将宇宙万物的运动变化归纳为五种基本属性：金、木、水、火、土。12生肖动物也与五行相对应，分别为：鼠（水）、牛（土）、虎（木）、兔（木）、龙（火）、蛇（火）、马（火）、羊（土）、猴（金）、鸡（金）、狗（土）、猪（水）。这种对应关系使得12生肖更加紧密地与古代哲学观念联系在一起。
4. 生殖崇拜
古代人们对生殖崇拜十分重视，认为生殖是人类社会延续的关键。12生肖动物代表了不同的生殖力量，如鼠的繁殖能力强、牛的生殖力旺盛等。通过崇敬这些动物，人们祈求神灵赐予他们子孙繁衍、家族昌盛。
5. 文化传承与演变
12生肖作为一种民俗文化符号，在历史的长河中不断传承与发展。随着时间的推移，12生肖被赋予了更多的象征意义和寓意，逐渐成为了中国民间信仰、祭祀、占卜等方面的的重要内容。在这个过程中，12生肖的来源也变得更加丰富和多元。
总之，12生肖的来源是多方面的，包括天文历法、民间传说与信仰、五行学说以及生殖崇拜等。它们作为我国最具代表性的民俗文化符号之一，承载着丰富的历史文化内涵，体现了古代人们对自然、人生、宇宙等方面的认知与感悟。今天，12生肖已经深入人心，成为了中国传统文化中不可或缺的一部分。