春去秋来。
三年时光匆匆而过。
当年的八司马，终于出现了第一位调任者。
是原本的潮州司马，兼贞元八年的状元郎，韩退之。
他在潮州大兴教化之事，使百姓明礼，又主持修建许多利民的工事，深得百姓爱戴。
然而，这些都只是其次的。
真正让韩退之超越同辈之人的，是一封《祭鳄鱼文》。
潮州有一条河名叫“恶溪”，其间多鼍龙为恶，潮州百姓葬身龙口者不计其数。
韩退之到任，了解到潮州的情况，当即书写《祭鳄鱼文》，又命左右于恶溪之前杀猪羊，下红肉，引鼍龙上钩。
经过半月的治理，河道中的鼍龙尽丧。
往后的三年，再无任何百姓葬身鼍龙之口，这也让韩退之的《祭鳄鱼文》被传得出神入化。
再配上状元郎的出身，韩退之被潮州名士冠以“文以载道，武可通神”的美誉。
贞元帝本就有意替这一年的八司马造势，当即下令转任韩退之为袁州司马。
二者同为州司马，但品级上却凌驾于其余七司马之上，也算是贞元帝对韩退之的褒奖！
韩退之离任不久，百姓请命纷纷请命，将恶溪改为韩江。
更有甚者，改易祖宗之姓为韩，世代立香火社稷，以神灵之礼供奉韩退之。
……
贞元十七年，三月。
八司马先后被召回京，皆是得到提拔与重用。
其中四人选入御史台，余下四人则分散进入六部，升迁的速度远远甩过一众同年。
最重要的是，八人治理过一州之境，八年间积累的经验与见识，早已让他们有了成为“干臣”的潜质。
贞元帝将他们的诗文与散文搜集，并且以朝堂之力传至天下。
一时间，诸如《琵琶行》《始得西山宴游记》《马说》之类闻名天下。
诗坛的后起之秀乘着这一股东风，亦是开始循着文风创作。
其中，分别以三家为主流。
第一家，以韩退之与孟东野为最佳。
第二家，以元微之与白不易为最佳。
第三家，以柳子厚与刘梦得为最佳。
三家诗文的风气交错而席卷，碰撞而吸收，宛如一张细密的织网，趁着贞元帝这一棵高树，逐级向上攀爬。
……
久而久之，民间开始有了“开元遗风”的呼声。
贞元帝日渐垂暮，可当他看到蒸蒸日上的江山时，心中不由涌起万般的激动与自得。
贞元二十三年，三月。
长安，崇业坊
玄都观。
刘梦得混迹官场十余载，刚从河南道调任归来，朝中有消息传出，天子有意提拔刘梦得担任一部尚书，位同宰相。
至于韩退之，他如今正于京兆府任职。
虽说这官阶较之同年，仍然显赫，但他落后于刘梦得，这又是不争的事实。
玄都观桃园。
刘梦得穿上闲散的衣衫，信步漫步于街亭。
今日是旬假，玄都观中不少官家的妻儿前来这道观，欣赏这观中的桃花。
刘梦得只想自己享受这闲暇时光，倒也没有带上左右，免得过于惹人耳目。
少年拜相的夙愿近在眼前，刘梦得此刻心中的快意难以言喻，便是一人独自赏桃花都是一件美事！
这时，一位手执折扇，风度翩翩的年轻士人路过他身旁。
巧合的是，二人同时于一处站定。